Девушка резко вскочила и гордо выпрямилась, сразу превратившись из скромной леди в отважного бойца.
– Я не стою жизни всего форта. Я готова!
– Что вы, мисс Элизабет! – замахал руками Мейсен. – Это просто предлог, они давно хотели нас уничтожить. Даже сиу разбили, чтобы мы не получили поддержки. Хитрая Лиса хочет быть единственным хозяином здешних мест.
…Шел третий день осады. Ирокезы никого ни впускали и не выпускали из форта.
Поздно вечером, когда все обитатели Фокса закончили все свои дела, и ппогрузились в сон, охранямыей часовыми на стенах. Элизабет вошла в кабинет своего деда.
Он отложил в сторону бумаги и встал ей на встречу.
– Есть новости? – девушка присела в предложенное кресло напротив деда. – Кто-нибудь добрался?
Чемберлен нахмурился и отошел к окну, в которое были видны пылающие в темноте костры ирокезов.
–Хитрая Лиса не держит нас в неведении. Ему доставляет удовольствие подкидывать нам головы курьеров.
– Дедушка, давай я пойду. – Элизабет подошла к Чемберлену и взяла его за руки. – Скоро начнется голод и люди будут умирать. И тогда ирокезы пойдут на штурм. У нас нет шансов. Нет, – она заметила, как он вскинулся, – выслушай. Я пройду там, где никто не смог. Я умею многое, что не умеют английские солдаты.
– Нет! – полковник порывисто прижал внучку к себе. – Я слишком долго оплакивал тебя, чтобы потерять снова. Я верю Элизабет – курьер дойдет до Сент-Джона и приведет помощь. Мы уедем с тобой в Англию, и я познакомлю тебя со своим братом Джеймсом. Ты очаруешь его, малышка.
Он гладил её блестящие волосы и шептал:
– Мы выдадим тебя замуж за самого лучшего и достойного джентльмена, может быть даже успеем поиграть с правнуками.
Элизабет прижалась к Чемберлену, уж она-то знала, чем закончится осада и, что никаких правнуков не будет. А брат Чарльза не проживет и этот месяц. Но сейчас она молчала. Она была всем для деда и не хотела отравлять эти прекрасные мгновения.
В форте любили и баловали Элизабет, но она всё чаще и чаще ловила на себе недобрые взгляды. Люди видели в ней причины всех бед.
На следующий день Чемберлена ранили в грудь. Его принесли в окровавленной рубахе, меткая стрела индейца нашла его на стене. Доктор промыл рану и напоил его маковым отваром.
Когда Чемберлен очнулся он сразу позвал к себе внучку:
– Это начало конца. Дитя моё! Если вдруг что-нибудь случится, я хочу, чтоб ты знала – я провел с тобой самые счастливые дни.
–Я верю и тоже полюбила тебя, дедушка! – и Элизабет поправив под ним подушку поцеловала его в щеку.
– Расскажи мне правду, Элизабет! – попросил Чарльз. – Прежде, чем мы все погибнем, я хочу всё о тебе знать. Ведь не было никаких миссионеров, правда? Ты очень странная, девочка моя. И мне кажется– за этим скрывается какая-то тайна.
Элизабет подняла голову и взгляд её карих глаз застыл. В них сверкали огни костров. Потом девушка решилась.
– Тогда я начну сначала с того момента, как меня нашли в лесу…
Она долго рассказывала о своём детстве и закончила словами:
–Таким образом, увидев себя в воде ночного озера, я нарушила табу. И проклятие шамана свершилось. Я, действительно, утонула тогда. Ты, конечно, не веришь! - видя его скептический взгляд произнесла она. – Твоя протестантская вера отрицает подобные вещи. Но прости меня, дедушка, этот мир гораздо шире и богаче. Моя мать была внучкой очень могущественного шамана и, став свидетельницей моей гибели, произнесла очень сильное заклинание. Я застряла между мирами и через двести пятьдесят лет опять появилась на поверхности озера. Меня спас русский парень и помог мне стать своей в его мире. Я полюбила его, дедушка, всем сердцем. Но я была там чужая. Я вижу, что ты всё ещё сомневаешься и, возможно, думаешь, что я душевно больная. Но я искала свои корни и была в Англии. Хочешь я расскажу тебе о Чемберлен Холле и его картинной галерее, о твоих предках.