В палатке Сент-Джона была шумно. Шло бурное обсуждение участившихся вылазок ирокезов.
– Надо вырезать всех «краснорожих» в округе! – предлагал радикальные методы капитан Линли. – Иначе, завтра, они объединяться и вырежут нас.
Полог палатки распахнулся, пропуская внутрь лейтенанта:
– Сэр! – обратился он к полковнику, – там девушка пришла из Фокса. Говорят, ирокезы начали осаду.
Офицеры ещё громче загомонили, но полковник взмахом руки отослал их.
Девушка вошла, и Сент-Джон нервно схватился за эфес шпаги. Незнакомка была точной копией Анны Чемберлен. Нет не точной, ни смотря на простое платье поселенки, она была ярче, красивее, если только такое бывает. Но полковник знал, что Александр и Анна погибли, а их маленькая дочь пропала. Как такое может быть? Значит её нашли поселенцы и ребенок всё это время рос рядом с дедом? Вопросы водоворотом промелькнули в голове.
Капитан Линли отложил в сторону карту и с интересом рассматривал гостью. Это девушка заставляла его кровь с бешенной скоростью бежать по жилам. Он облизал тонкие губы, представляя, как опрокидывает её на стол, и сжал его край с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
Она будет его! И он насладится её прелестным ртом и этой небольшой грудью, до упора проникая в неё снова и снова. Давно у него не было такого наваждения!
Капитан прикрыл глаза, чтобы успокоиться, но Элизабет успела перехватить его поддернутый «масляной» дымкой взгляд. «Опять одно и тоже! В мире Артура мужчины были посдерженее.»
Полковник тоже уловил у своего капитана признаки взыгравшейся похоти и поспешил отослать его из палатки. О Линли ходила очень дурная слава!
– Полковник Сент-Джон к вашим услугам! Присаживайтесь, мисс! Не хотите воды со льдом? – любезно предложил он.
Адъютант принес гостье воды, и девушка с наслаждением утолила жажду. Потом смутившись, провела рукой по волосам, стараясь привести их в порядок. Украдкой она рассматривала высокого и стройного полковника. Он был молод, наверное, ровесник её отца. И у неё мелькнула мысль, что может он даже знал его. Слишком уж потрясённым выглядел Сент-Джон при её появлении.
Между тем серые спокойные глаза ждали ответа.
– Я, Элизабет Честерлей! – представилась вымышленным именем она.- Я дочь - поселенцев. Мы с родителями поставляли форту продукты, а несколько дней назад на нас напали ирокезы. Меня не было дома, и я уцелела. Пошла в форт, а по дороге нашла раненого курьера. Вот так мне и пришлось идти самой. Спасите их, сэр! – Умоляюще посмотрела она на него своими огромными карими глазами. – Ирокезы никого не пощадят.
Сент-Джон внимательно выслушал девушку. Нападение на форт ни стало для него неожиданностью. Хитрая Лиса давно ждал удобного момента. Все знали о непримиримости вождя ирокезов. Однако ему мешала дружба между фортом и сиу.
– А что Храброе Сердце? – поинтересовался он.
– Племя сиу почти уничтожено! – Каким-то отстранённым голосом сказала девушка.
И полковник решил, что семья Элизабет тоже была дружна с миролюбивыми сиу.
–Хитрая Лиса смог посеять ненависть между Чемберленом и Храбрым Сердцем. – рассказывала девушка. – Его солдаты помогли разбить сиу, а взамен, вместо благодарности, получили осаду.
– Мы выступим на рассвете! – пообещал ей полковник. – А сейчас Вас проводят к нашим дама, чтобы вы там отдохнули. Мы такая мужественная, Элизабет, проделали невероятно сложный путь.
Девушка вышла из палатки, а Сент-Джон погрузился в воспоминания…
Он встретил Анну на балу у своей бабушки. Герцогиня всегда собирала интересных людей. Вот и русский консул нравился ей свои обаянием и остроумием. Энджел подошел к герцогине засвидетельствовать своё почтение и увидел с ней необыкновенно прекрасную юную леди. Их представили друг другу, и он понял, что пропал. Анна с удовольствием принимала его знаки внимания, но была лишь другом. Он жаждал большего.
Энджел сам познакомил её с Александром. И сразу понял, что его надеждам не сбыться. Они как-то прогуливались на лошадях по парку: Анна смеялась, а Энджел шутил и ловил завистливые взгляды окружающих мужчин. Всё кончилось, когда к ним подъехал его лучший друг – красавец, лейтенант Александр Чемберлен.