– Я сказал может! – рявкнул на них капитан. – Она легко разделалась с двумя часовыми.
–О! сэр! Мы любим интересную охоту! – и лицо Джефферсон сразу приобрело другое выражение, а улыбающиеся глаза затянул «могильный» холод.
– Всё нужно сделать сегодня, как только мы тронемся из лагеря. Этот через чур порядочный ханжа Сент-Джон, кажется, что-то заподозрил и может поставить дополнительную охрану.
Когда большинство солдат выступили в поход, Грин и Джефферсон проникли в расположение полка. Какого же было их удивление, что девушки там не было. Жены офицеров очень громко обсуждали её ночное исчезновение. Полковник переиграл их.
«Охота началась»! И они пошли по следу.
Генри узнал всё, что хотел и, бесшумно спустившись с дерева, пошел на поиски девушки. Солнце опустилось и настало самое коварное время суток– сумерки. Двигаясь в темноте и ориентируюсь лишь на звуки, он никогда бы её не заметил. Элизабет ждала его, спрятавшись в небольшой пещере. И, если бы не кинутый ею камень, сержант прошел бы мимо этого места.
– Элизабет! – тихо позвал он. – Это вы?
Девушка выбралась из укрытия.
– За нами идут? Сколько их? – прошептала она.
– Я вижу от Вас ничего не скроешь? – покачал головой Шарп. – Я близко не подобрался, но думаю – двое.
– Я поняла это чуть позже полудня, – ничего не объясняя, заметила девушка. – Быстро Линли отреагировал. Одно мне непонятно, – рассуждала она, – почему они нас не нагнали?
– Мы для них – «дичь». Они играют. Я думаю, нападение надо ждать на рассвете! – задумчиво произнес Шарп. – Поэтому лучше будет, если мы с вами, Элизабет, разделимся. Вы, я вижу, девушка самостоятельная, вполне способная о себе позаботится. Я объясню вам дорогу до поместья Сент-Джона, а сам останусь в засаде. Даст Бог догоню вас!
Наскоро перекусив и разделив воду, они расстались. Элизабет ушла, а сержант остался ждать бандитов.
Шарп разжег на поляне небольшой костер и свернул в виде силуэтов людей два одеяла. Он устроил себе между камней лежку и приготовил оружие. Часы шли, а нападения всё не было. По его расчётам Элизабет уже на безопасном расстоянии, и он мог быть за неё спокойным.
На востоке посветлело, исчезли ночные шорохи и звуки. Тени скал стали глубже.
Вдруг едва слышно раздались шаги по камням. К месту его лежки приближались двое. Силуэты у небольшого костра создавали видимость спящих, и бандиты решили подойти с обеих сторон.
Если бы не обострённое чутье разведчика, Шарп вряд ли среагировал бы. Но приобретённый опыт не давал сбоя. И как только человеческая тень выдвинулась в полный рост Генри кинул нож. Первый бандит упал, как подкошенный. Второй, поняв, что они попали в засаду, успел вскинуть ружье. Однако Шарп был быстрее, и вот уже второй мерзавец лежит на земле.
Генри расслабился и, собрав оружие, уже собрался догонять Элизабет. Как вдруг сзади раздался выстрел. Шарп, медленно осел на камни.
– А вот меня ты, Генри, не учел! – человек перекинул ружье за спину и вышел на поляну.
Подручных Линли на самом было три: Джефферсон и Грин – мелкие порученцы, а самый главный– Билли Майн. Он служил в полку Сент-Джона, и никто не подозревал его в связях с Линли. Лишь благодаря ему, капитана ещё не предали военно-полевому суду. Именно он обрубал концы и устраивал «несчастные случаи» свидетелям, и тем двум офицерам, что решили выступить против капитана.
Услышав, что девчонки нет в лагере. Билли сразу понял, что Сент-Джон переиграл Линли. А самым верным человеком полковника был Шарп. Майн был не лучшего мнения об умственных способностях Грина и Джефферсона, а уж против Шарпа у этих двоих не было шанса. И он пошел за ними следом.
Теперь, как он и предполагал эти два недоумка убиты, но одно радовало - и ненавистный Шарп тоже получил свое.
Однако девчонки здесь не было. Скорее всего разведчик отправил её вперед. Майн уже собрался уходить, когда за его спину скользнула бесшумная тень.
–Ты не меня ищешь «бледнолицый»! – прошептали ему в затылок.
В голове у Билли успела лишь мелькнуть короткая мысль: «Первый раз не просчитал…» По шее скользнуло холодное лезвие ножа.