– Нет, вождь! Так дело не пойдет! - запротестовал Загорский.- Я хочу спасти большинство, а не повести людей на бойню. Здесь в пещере я нашел серу. И мы обманем их, напугаем, собьем с толку. А вход за собой завалим, сделав небольшой взрыв.
Храброе Сердце призадумался, потом хлопнул его по плечу.
– Сегодня будет совет. И ты расскажешь свой план, а там как решат сиу. – вынес вердикт вождь.
Они сошлись на свой последний совет. Сиу одели свои лучшие одежды и сели вкруг в центре пещеры под маленьким сделанным в куполе природой естественным оконцем. Льющийся с потолка свет подчеркивал их суровые лица.
– Вы знаете, сиу, к нам пришла беда! – начал вождь. – Наше племя практически уничтожено ирокезами. Нас осталось немного. Но и это ненадолго, выходы из пещеры охраняются ирокезами. Вы знаете, сиу, – обратился он к собравшимся, – к нам пришел «бледнолицый» из «земли духов», Он был там с моей дочерью. Он предлагает нам выход. Сиу нужно пройти внутри горного перевала, и найти свой новый дом в Долине Цветов. Что скажете, сиу?
Их было немного: Бурый Медведь, который был ещё другом отца Храброго Сердца. Нежная Лань – самая разумная из женщин. Верная Рука и Серый Зверь – самые взрослые из выживших воинов. Они должны были решить судьбу сиу.
Кроме них в племени оставалось ещё пятеро воинов, подростки, дети, старики и женщины.
Первым поднял руку Бурый Медведь. Совершенно седой, крепкий старик, чьё лицо избороздили глубокие морщины:
– Я прожил много лун. Я видел разное. И, если «бледнолицый» предлагает выход, я выслушаю его.
Я готов умереть в бою, но я не хочу голодной смерти. Это недостойно мужчины.
– Я не верю «бледнолицым»! – запальчиво воскликнул Серый Зверь. Угрюмый мужчина со страшным шрамом, полученным в стычках с ирокезами. – Они предали нас в бою с ирокезами. – Но ты прав, Бурый Медведь, голодная смерть недостойна мужчины. Пусть говорит.
– Пусть говорит! – воскликнули разом все члены совета.
Храброе Сердце кивнул спрятавшемуся за каменным поворотом мальчишке, и он стрелой побежал за Артуром.
Парень вошел и замер. Индейцы сидели по кругу от очага. Утыканные перьями головные уборы и многочисленные бусы, напоминали ему прочитанные книжки Фенимора Купера. Артур собрался с духом, шагнул в центр и начал.
– Я предлагаю сбить ирокезов с толку. Напугать. Поверьте, вы очень суеверны и поэтому это возможно. Потом у нас появится шанс пройти до прохода. Первыми и последними пойдут войны, чтобы прикрыть отступление остальных. Дальше, я закрою этот проход. И вряд ли ирокезы захотят пуститься в погоню через перевал.
…Ночь была темной и беззвёздной. Глухо ухала сова, ещё больше нагоняя жути на молодого война.
Быстрая Рысь уже который день просиживал тут у спуска с горы. Скоро сиу надоест голодать, и они высунут свои носы из норы. И тогда им придет конец.
Напарник Рыси Тощий Червь отошел в кусты и уже давно не появлялся. Может опять съел что-то не то. Третьим был Парящего-среди-скал. Он дремал у огня склонив голову.
Совсем недавно Парящий-среди-Скал рассказывал о дочери Храброго Сердца, что она смогла войти в мир духов и вернуться обратно. Нельзя было разговаривать про духов ночью…
Вдруг в кустах что-то зашевелилось, потом зашипело. Где-то рядом завыл шакал, потом другой. Слышалась урчание пумы. Словно, звери окружали поляну со всех сторон. Быстрая Рысь придвинулся к костру и растолкал Парящего.
– Что случилось? Сиу? – пробормотал он, сонно потирая глаза.
– Нет, нас окружают звери! – бешено вращая глазами, от страха завопил Рысь.
И тут на поляну прилетела звезда. Она с шипением врезалась в камни, разбиваясь на маленькие звездочки. Ирокезы заметались. Но звери продолжали выть, а страшные звездочки сыпались одна за одной.
Войны бегом бросились с поляны, но не успев пересечь её, получили по стреле в спину.
Тактика внезапности сработала, и сиу быстрым ручейком спустились с гор.
Перед рассветом они уже почти дошли до скалы, когда идущие сзади почувствовали погоню. Женщины и дети бежали, более сильные вели стариков. Постепенно люди скрывались в отверстии.