Артур нахмурился, если бы сейчас ему попался шаман, он бы, наверное, придушил его на месте голыми руками. Это же надо было сотворить такое с живым человеком.
– Скажи, Черная Пума, а за что он так с тобой?
Девушка подкинула в костер ещё хвороста и задумчиво проследила за летящими искрами:
– Я всегда знала, что он ненавидел отца. А мать – это сложно. Она – внучка шамана, и если Всевидящее Око женился бы на ней, его силы увеличилась бы вдвое… Но мама отказала ему. А меня… Я жила так десять весен, – девушка замолчала.
– В этот день было очень жарко, и когда луна спряталась за тучи, я решила нарушить запрет, – после долгой паузы продолжила рассказ Черная Пума. – Она так ярко и неожиданно осветила воду! – девушка запнулась от нахлынувших воспоминаний. – И в нем я, впервые, за много лет, увидела свой отражение. Ты прав, «бледнолицый», – горько воскликнула Черная Пума, – я не сиу. Всё вокруг было обманом. Индейцы берут белых в плен, но я не была пленницей – я была дочерью вождя. И шаман не простил мне этого!
– Что случилось дальше? – чуть слышно произнес Артур.
Черная Пума задрожала, она никогда не испытывала такого душевного трепета. Это было новое, незнакомое ей чувство. Девушка поплотнее закуталась в толстовку:
–Я тогда удивилась, испугалась и очень разозлилась!
Артур помешивал палкой угли в костре и внимательно слушал. Он очень хорошо представил, какие эмоции захлестнули эту красивую девушку. В детстве она знала себя красивым, всеми любимым ребенком. Потом ей сказали, что она больна и изуродована… Ужас!
– А дальше, я услышала, как в кустах кто-то прячется, – ровным, «замороженным» голосом продолжала свой рассказ девушка. – Затем в озере образовалась воронка... Я боро-лась…
– Прости, что заставил тебя вспомнить это! – быстро извинился парень.
Сейчас в свете костра она выглядела хрупкой и беззащитной. Обычная девушка. Артур протянул руку и коснулся ей Черной Пумы. Она не отдернула её, а лишь странно посмотрела на него:
– Ты необычный, «бледнолицый». Мужчины не сочувствуют женщинам. Отец жалел мать. Но делал это не при всех, а только, когда они были вдвоём. Даже «бледнолицые» из форта не жалели своих женщин. Те выполняли для своих мужчин тяжелую работу, а солдаты, когда напивались их били и пользовались ими.
– Сейчас другое время! – скривился Артур и, рассматривая на шее девушки дорогое украшение, перевел разговор на более безопасную тему. – Что это у тебя за медальон? Он заметил его ещё когда реанимировал её, но потом было как-то не до вопросов.
– А, ожерелье «бледнолицых», – девушка улыбнулась. – Оно на мне с детства. Наверное, какой-то трофей.
– Можно я посмотрю? – попросил Артур.
– Смотри! – легко согласилась красавица, – но только он не снимается.
– А я попробую! – усмехнулся парень. – Я же «бледнолицый».
Выросший в достатке среди красивых и избалованных драгоценностями женщин, Артур прекрасно разбирался в старинных украшениях. Он подошел к девушке и, легонько откинув тяжелые мокрые волосы с её шеи, расстегнул мудреную застежку медальона.
Девчонка заинтересованно наблюдала за его манипуляциями.
Артур залюбовался тонкой работой мастера: на сложно витой цепочке находилось кулон в форме сердце. Оно само представляла сплошной узор, а в глубине, словно огонь, сверкал очень чистый рубин. Артур осторожно ощупал кулон и нажал тайную пружинку – сердце распахнулось на две половинки: в каждой из которых помещались миниатюры. Художник был просто кудесником. Это были очень маленькие, но тонко прописанные портреты молодой красивой женщины и английского офицера.
– Посмотри! – Артур протянул ладонь с кулоном поближе к костру. –Ты очень похожа на эту женщину. Я, думаю – это твои настоящие родители. Девушка внимательно рассматривала освещённые, лишь светом костра, миниатюры. Артур застегнул кулон и уже собрался снова одеть его на девушку, как вдруг увидел на задней стенке мелкую гравировку: «С любовью - Элизабет Чемберлен!» – А вот и твоё настоящее имя! – воскликнул он.
Черная Пума выхватила кулон из рук Артура и, «впившись» взглядом в надпись провела по ней рукой.
– Элизабет!
– О, ты ещё и читать умеешь! Кстати, – пробовал отвлечь её от грустных мыслей Артур, – А где ты научилась языкам и письменности?
– Когда на меня одели в маску, я долго переживала. Я убегала в горы и бродила там одна. Как-то раз я споткнулась и упала в лог. Меня нашел и вытащил оттуда «бледнолицый» отшельник, живущий в горах. Детьми мы слышали о нем разные страшные истории, но отец сказал, что это просто сумасшедший «бледнолицый». На самом деле он был нормальный: солдат, который когда-то был ранен и чуть не умер в горах. Спас отшельника мой прадед-шаман. Он долго лечил его, и солдат больше не захотел после этого возвращаться к себе в форт. Отшельник – его звали Том, перевязал мне ногу и, чтобы мне было не так страшно, почитал мне книгу. Мы подружились, и я стала часто убегать к нему. Он научил меня английскому, французскому и испанскому. Читать и писать, считать . Это было моей тайной. Индейской девчонке грамота ни к чему. А я была изгоем и у меня было много свободного времени. Мне было интересно с ним. Он многое повидал. Когда-то Том был очень богатым и воевал в другой стране. А потом он попал в плен, бежал, но его схватили и увезли сюда, отдав в солдаты. Он спросил меня про маску и, кажется, не поверил в моё объяснение, лишь покачал головой. Сейчас, я думаю, он снимал её, пока я не очнулась. Он ушел к духу этой зимой, и я сама похоронила его. Его смерть была быстрой и странной – я думаю, его отравил шаман.