Нура скрестила на груди руки, нетерпеливо постукивая указательным пальцем:
– Придется прибегнуть к нетрадиционным методам.
Лоб Виллы прорезала складка. Женщина вытащила стопку исписанных пергаментов и принялась перебирать.
– Посмотри, где сейчас Максантариус Фарлион, – велела Нура.
Вилла замерла:
– Серьезно?
– Я же сказала, нам нужны нетрадиционные методы.
– Но ты уверена, что он подойдет…
– Прошу, просто посмотри.
Вилла замешкалась, словно хотела возразить. Затем, не проронив ни слова, пролистала стопку, достала лист и протянула Нуре.
– Благодарю. – Нура взглянула на пергамент. – Как ты думаешь, сколько еще времени нужно Тисаане на поправку, прежде чем она сможет начать?
На поправку? Мне больше не нужно лечение. И я точно знала, что не могу позволить навязать себе шестилетнее обучение. А это означало, что я не могу тратить время попусту. Если я сумела полумертвой проехать тысячи миль, я точно выдержу все, чем захочет удивить меня этот Макс-что-то-там.
– Я хочу начать сразу же.
Вилла встревоженно обернулась ко мне:
– Тисаана, милая, ты все еще…
– Я ждала восемь лет, чтобы приехать сюда. Я здорова. И я хочу начать учиться прямо сейчас.
– Но…
– Не будем винить ее за нетерпение. – Уголки рта Нуры тронула едва уловимая улыбка. – Девочке нравится доводить дело до конца. Я уважаю это в людях.
Хотя в веселом блеске светлых глаз Нуры мне виделось совсем не уважение. Ну и ладно. Мне дали шанс его заслужить, и шанса вполне достаточно.
– Тогда пойдем.
Нура посмотрела на пергамент, который ей дала Вилла, перевернула его обратной стороной и взяла со стола ручку:
– Возьмись за мою руку.
Я повиновалась, наблюдая, как она вычерчивает круг. К нему добавились линии и фигуры, проходящие через центр…
И вот так, внезапно, я обнаружила, что стою не в Башне Полуночи, а моргаю от слепящего полуденного солнца.
– Нура, – окликнул недовольный мужской голос, – чего тебе надо?
Глава 7
Земля сдвинулась и заскользила подо мной, так что пришлось хорошенько постараться, чтобы удержаться на ногах. К своему смущению, я не сразу осознала, что по-прежнему цепляюсь за руку Нуры.
– Тисаана, это Максантариус.
Моргая от яркого солнца, я огляделась. Мы находились в саду, таком огромном, каких мне еще не доводилось видеть. Во все стороны, на сколько хватало глаз, простирались цветы и зелень. Посреди сада приютился маленький каменный домик. Рядом с ним, среди кустов дикой белой розы, сидел на корточках мужчина. При нашем появлении он встал, и я сразу отметила резкие черты лица в обрамлении взъерошенных черных волос.
Черные волосы.
Перед нами не вальтайн.
Должно быть, произошла ошибка. Мне сразу вспомнилось, как сморщила лоб сбитая с толку Вилла.
– Максантариус? Неужели?
Мужчина с усмешкой закатил глаза и скрестил на груди руки. Фиолетовая шелковая куртка – на мой взгляд, на редкость непрактичная одежда для садоводства – переливалась на солнце.
Пристальный взгляд мужчины остановился на мне. Я еще никогда не видела глаз такого яркого, ледяного синего цвета; этот нечеловеческий взгляд пронизывал насквозь.
– Объясни мне, зачем ты привела сюда незнакомую девушку в ночной рубашке и почему вы вдвоем топчете мои ирисы?
Я украдкой осмотрела себя, изо всех сил скрывая смущение по поводу бесформенного хлопкового платья. Затем перевела взгляд ниже, на раздавленные синие цветы под ногами.
Честно говоря, в этом саду нельзя было ступить так, чтобы ничего не растоптать.
– Ты давно не появлялся на собраниях в Башнях.
Максантариус поднял длинный указательный палец:
– Во-первых, это не твоя забота. Во-вторых, тебе прекрасно известно, что я в отставке.
К одному пальцу добавился второй.
– Ты все еще состоишь в Ордене.
Мужчина развел руки, откинул резким движением рукав и принялся изучать внутреннюю сторону запястья. Я разглядела маленькую золотую татуировку в виде солнца.
– Я как раз собирался от нее избавиться.
Нура не отреагировала, лишь слегка прищурилась. Я бы ничего не заметила, если бы не вглядывалась отчаянно в лица, чтобы зацепиться хоть за что-то, кроме малопонятной аранской речи.
– Это Тисаана. – Женщина указала на меня. – Она будет твоей ученицей.
Я вооружилась самой ослепительной улыбкой и сияющим взглядом из своего арсенала и склонила голову в приветствии.
Взгляд Максантариуса метнулся к Нуре, затем вернулся ко мне. Черные брови нахмурились, и в воздухе повисли готовые сорваться резкие слова.
И тут он рассмеялся:
– Что за чушь.
– Ты не пришел за учеником шесть месяцев назад, так что я сама привела ее к тебе.