– А я так смогу? – спросила я, не отрывая взгляда от стотысячного призванного цветка.
– Не знаю. Сможешь?
Я перевела взгляд на огненный шар. Огонь всегда давался мне с трудом, как будто он говорил на языке, который я не совсем понимала. Макс назвал вызванный мною огонь искрами и не ошибся.
Но вслух я небрежно сказала:
– Уверена, что да.
Как будто для меня это пустяки.
Макс усмехнулся.
Сотни цветов растворялись в ночи. Ответы Макса становились все медленнее, в них звучало все меньше энтузиазма. В конце концов он встал и потянулся:
– Ладно, хватит. Пора спать.
У меня создалось впечатление, что у него уже нет сил, чтобы формулировать более сложные предложения.
– Ты иди. Я пока останусь.
– Ты уверена? – после короткой удивленной паузы переспросил Макс. – Метод битья головой о каменную стену со временем теряет свою эффективность.
– Я не понимаю, что это означает.
– Это означает, что глупо убивать себя работой. Но опять же, кто я такой, чтобы судить.
Я услышала, как открылась дверь, но мои глаза были прикованы к лепестку, который я создавала.
– Удачи.
На моих губах промелькнула горькая улыбка.
– Я собираюсь сделать все для того, чтобы удача мне не понадобилась.
– Даже не знаю, пугает меня твой ответ или умиляет.
И с этими словами Макс закрыл дверь, оставив меня одну в тишине, погруженную в работу.
В какой-то мере я находила утешение в том, что у меня есть задание, ради которого стоило бороться, прилагать усилия, чтобы превзойти жалкие крохи доставшегося мне таланта и выковать успех из чего-то более крепкого. Процесс действовал на меня успокаивающе: как в трансе, я снова и снова билась о каменную стену, откалывая от нее кусочки. Я чувствовала, как стена начинает крошиться под моими руками и в то же время разрушать меня. В конечном итоге останется только одна из нас. Я не собиралась отступать.
Со временем я научилась воссоздавать в воображении каждый лепесток по отдельности и запоминать другие постепенно создаваемые детали. А затем я заставила себя пойти дальше – разобралась, как превратить их в стекло, держа каждый изящный лепесток под контролем сознания.
Шум ночных созданий утих. Небо окрасилось в фиолетовый цвет. Зрение у меня расплывалось, голова налилась тяжестью, и в глазах, ушах и висках пульсировала боль.
– Тисаана.
Снова я слышала голос Эсмариса, одновременно умоляющий и обвиняющий.
– Тисаана…
Тьма расходилась, забирая с собой воспоминание о лице моего бывшего хозяина и предательстве.
Я открыла глаза и увидела над собой яркое, залитое светом небо, ветви деревьев и зеленые листья, мягко колышащиеся на границе зрения. Сверху вниз из-под нахмуренных бровей на меня смотрела пара слегка раскосых ярко-голубых глаз.
Видимо, я заснула.
– Я же говорил тебе, бессмысленно биться головой о стену, – с укором произнес Макс.
Мне показалось, что он прав и я действительно сильно ударилась. В голове пульсировала боль настолько жуткая, что мир вокруг то ярко вспыхивал, то медленно угасал в ее ритме. Я пошарила вокруг себя по земле, нащупала в пыли что-то твердое и бережно обхватила пальцами.
– Вовсе нет, – с торжествующей улыбкой заявила я, раскрывая ладонь и протягивая Максу стеклянный цветок.
Каждый лепесток был уникальным, великолепным в своем несовершенстве – точная копия оригинала.
Никогда в жизни я не чувствовала такого сладкого торжества, как при виде безмолвного, едва уловимого удивления на лице Макса. Он взял цветок из моих рук и принялся вертеть, изучая со всех сторон.
– Хорошо, – наконец промолвил он.
Слово прозвучало с легкой вопросительной интонацией, словно Макс сам не знал, что хочет сказать.
Я осторожно опустила болезненно пульсирующую голову на траву, позволив цветам скрыть мою ухмылку. Боги, я уже успела забыть, как прекрасно превзойти все ожидания.
Глава 13
Рыба обжигала горло.
Если подумать, у меня никогда толком не было дома, поэтому я наивно полагала, что и тосковать по нему не буду. Но как же я ошибалась. Оказалось, я скучаю по множеству вещей, оставшихся в Трелле, даже по поместью Микова, единственному дому, который я помнила из взрослой жизни. Практически первым пунктом в этом списке стояла еда, которую можно есть безопасно. Аранцы, по-видимому, не различали понятия «вкус» и «боль». Или это у Макса был такой подход к готовке.
Пока я ела, Макс продолжал вертеть в пальцах стеклянный цветок. К моему удивлению, он так и не нашел, к чему придраться.