Но сегодня мастера было не узнать. Этим утром старина Топт, как его называли друзья, принимал дорогих гостей.[6] На любимом месте в углу ангара царило оживление, на столе были разложены разнообразные сладости, кипел огромный пузатый чайник, и хозяин радушно угощал лично приготовленным пирогом с ягодами.
Ларали доела очередной кусок, салфеткой аккуратно вытерла рот и взяла огромную разноцветную кружку с дымящимся чаем. Потом с благодарностью посмотрела на мастера, угнездившегося в потертом кресле:
— А вы тоже дедушка?
— Да, моя девочка. Я уже дедушка. Правда, дети и внуки мои сгинули во время прошлой войны. Теперь доживаю отпущенное мне время в одиночестве.
— У меня есть еще один знакомый дедушка. Дедушка Шабайя. Он раньше был капитаном огромных кораблей, возил колонистов. Теперь у него ресторан на Гаршеме. И он тоже очень любит меня угощать разными вкусностями.
— Приезжай с папой ко мне почаще в гости. Поверь, у меня найдутся не только пироги.
— А вы будете держать свой ресторан?
Топт рассмеялся:
— Что ты, я в этом ничего не понимаю. Да и не люблю я с людьми общаться постоянно. Мне больше нравятся роботы и корабли.
— Можно открыть мастерскую для роботов. У нас в городе их с каждым днем все больше. Мы даже говорили с ними перед отлетом. Наверное, им тоже нужны больницы и рестораны.
— Мастерская? Интересная мысль. Я подумаю, Ларали.
Девочка кивнула, отпила пару глотков ароматного чая и поставила кружку на стол:
— Можно я пойду, поиграю?
Старик суетливо закрутил головой:
— Вот старый пень, не догадался! Где же ты будешь играть, тут ведь и игрушек никаких нет!
Удобно устроившийся на ящике с инструментами спасатель засмеялся:
— Куклы у нас дома, а здесь Пчелка предпочитает играть с пультом управления робота или навигатором шатла.
— Навигатор? Слушай, малышка, тогда могу тебе предложить кабину транспортного бота. Вот он, стоит за станками. Вход открыт, по коридору сразу налево. Кабина застеклена, мы тебя сможем видеть.
Шранг глянул в указанном направлении и чуть нахмурился:
— Она ничего не запустит ненароком?
— Не бойся, там все обесточено. Даже шлюзы. Только индикаторная подсветка. Ларали, можешь нажимать любые кнопки, это безопасно.
— Спасибо, дедушка Топт, я полетаю немножко и вернусь! — Девочка весело спорхнула со стула и умчалась к полуразобранному небольшому кораблю. Звонко простучали туфли по рифленой железной лестнице, и вскоре она уже махала рукой сквозь остекление кабины пилотов.
— Да, отличный пилот из нее вырастет, — улыбнулся мастер.
— Месяц тому назад она хотела быть палеонтологом. У них как раз был цикл изучения древней истории обитаемых миров. Вчера при посадке на базе уверяла меня, что станет штурманом или пилотом. Думаю, после общения с тобой решит изучать двигатели и лечить израненные войной души роботов.
— А что, роботопсихология — очень перспективное направление.
— Согласен. Но пусть девочка немного подрастет. Лет через пять можно будет говорить про что-то серьезное.
Новый кусок пирога перекочевал в тарелку спасателя.
— Хватит, Топт, а то я лопну.
— Сначала посмотри на себя в зеркало. Осунулся, жалкая тень своего прошлого. Сильно на работе выматываешься?
— Нет. Минимум дежурных смен, отличные ребята в команде. Последние пару месяцев больше провожу в классах, чем на орбите. Обучаю пополнение и контактирую с соседями. Власти вложили неплохие деньги в несколько новых групп спасателей. Война закончилась, планеты второго пояса активно строятся. Работы полно. Новые орбитальные базы, заводы, энергетические станции. Боюсь, что через годик-другой мне предложат возглавить какой-нибудь департамент и заниматься инспекцией новых объектов.
Шранг откусил кусочек пирога и одобрительно показал большой палец:
— А ты времени зря не терял. Делаешь кулинарные успехи… Как сам?
Мастер задумчиво почесал затылок, налил себе еще чаю и вздохнул:
— Знаешь, как-то бестолково теперь время проходит. Троста больше нет. Ты — уехал. Уж насколько нелюдим был Штольц, но и с ним мы хоть парой слов перебрасывались. А теперь — чувствую себя совершенно одиноким. С молодыми мне неинтересно. Из стариков я остался один, остальные уже разъехались. Работы для меня все меньше. Бывает, целый день сижу здесь, читаю газеты или просто смотрю в открытые двери ангара. Дошло до того, что стал отзываться на прозвище «Гном».
6