— Он подтвердил задачу?
— Да. Подавление сопротивления противника. Захват пленных, насколько это возможно. Разрешено применять любые средства.
— Отлично, дайте канал к четверке.
— Канал активирован.
На загоревшемся экране появилось лицо командира четверки истребителей.
— «Стрелец», разрешаю атаку. Задача — принудить противника к сдаче. В случае сопротивления — уничтожить. Попытаться захватить пленных. В случае реальной угрозы прорыва — уничтожить.
— Принял, выполняю.
Крепко сбитая девушка, еще утром изображавшая «звезду экрана», протиснулась в рубку первого шатла, круто уходящего от станции вниз, ближе к планете.
— Стрэп, все чисто. Братья-бобики сели за лазерники, остальные просят не трясти при посадке. А то кофе расплескают.
Седовласый командир наемников только дернул щекой в ответ:
— Передай этим зубоскалам, что вместо кофе их снизу встретят перцовыми подарками. Будем садиться под огнем. Счастье, что нужные нам ангары и намеченный корабль стоят на отшибе от основных зданий.
Девушка лишь пожала плечами: не все ли равно, как прорываться. За обещанное вознаграждение можно идти на штурм с голыми руками. А при том количестве смертельных игрушек, что сейчас лежат в трюме, — надо быть полным идиотом, чтобы провалить задание.
— Глушилки в хвост, начинаем разгон и выход на коридор посадки.
Руки привычно активировали необходимые программы на панели управления, оператор систем электронного подавления повел своих шипастых красавцев в тыл набирающим скорость кораблям. Но не успели они занять указанную позицию, как превратились в куски раскаленного газа, забарабанив мелкими осколками по обшивке кораблей. В рубках обоих шатлов ожил динамик, транслирующий сухой голос по открытому каналу:
— Внимание, вы нарушили закон Империи, атаковав военную базу Четвертого флота и совершив нападение на офицеров и служащих флота. Согласно положению по борьбе с терроризмом и пиратством, я получил приказ на ваше уничтожение. Немедленно сложите оружие и переведите корабли в дрейф или будете уничтожены. Повторяю — немедленно сложите оружие и переведите корабли в дрейф.
— Что за черт?!
В ворохе помех прорезался еще один голос:
— Ей, залетные, ваша цель под прикрытием на ремонтной базе. Вам туда не прорваться. Прекращайте бесполезное сопротивление, или сожжем к чертям.
Из-за сплетений антенн показались две пары истребителей, аккуратно направившиеся к уходящим от базы шатлам.
Второй транспорт попытался с набором скорости уйти вправо, засверкав вспышками слабомощных лазерных турелей. Но боевые корабли вчетвером прошлись из тяжелого вооружения от носа до кормы, и вспыхнувшую внутренними разрывами тушу транспорта медленно закрутило, снося в сторону. Остатки наемников на первом корабле предпочли не умирать. Тонкие стволы лазерных установок вернулись на штатную позицию — вдоль корпуса, и корабль прекратил разгон. Военная авантюра компании «Барказов и К» закончилась.
— Мой лорд, люди дерутся между собой.
— У них — мятеж?
— Нет. По докладам службы перехвата, группа неизвестных военных пыталась захватить нашу цель.
— Успешно?
— Полный провал. По данным перехвата, наша цель находится на планете. У орбитальной станции четыре истребителя блокировали два транспортных судна. Станция имеет следы внутренних повреждений.
Лидер мятежников на мгновение задумался, потом довольно оскалился:
— Люди облегчили нам задачу. Нет необходимости обшаривать эту консервную банку. Приказ — истребители уничтожить, станцию вывести из строя. Мне не нужен удар в спину. Месторасположение цели установили?
— Ремонтная военная база.
— Не утерпел, экс-лейтенант. Побежал к ангарам, где спрятал наши коды. Отправить штурмующую группу на захват цели. Отсечь город от базы. Подавить активное сопротивление на военной базе с орбиты и группой штурмовиков. Высадить десант. Данные на обе цели — каждому десантнику. Остальных можно уничтожить, если будут мешаться под ногами.
Эсминец и два транспорта отделились от группы корелянских кораблей и пошли к планете. Рядом пристроились четыре звена штурмовиков и два звена истребителей. Два десятка истребителей устремились по направлению к орбитальной станции, куда продолжал движение крейсер, авиаматка и судно технической поддержки. Лорд Тоги собирался нанести свой излюбленный удар — неожиданный, сокрушающий и дающий победу с минимальными потерями.