— Папочка, оставь меня, пожалуйста! Я же знаю, что ты снова будешь драться и уже не вернешься! Я не хочу оставаться одна, пожалуйста! Мне так страшно!
Шранг осторожно-осторожно прижал к себе снова заплакавшую дочь и постарался улыбнуться:
— Все будет хорошо, вот увидишь. Завтра тебя найдут наши ребята, а через пару дней и я вернусь. Обману хвостастых и вернусь.
За спиной пискнули динамики, и сухой голос отрапортовал:
— Декодирование закончено. Восстановление данных — сто процентов.
Шранг удивленно повернулся к экрану, на котором светились цепочки номерных счетов и горели выделенные прежним хозяином слова: «коды доступа на крупнотоннажный груз».
Одновременно с этим на навигационном экране появились новые отметки. Флот мятежников собирал все свои корабли в одном месте для последнего броска.
На мостике мятежного крейсера суетились озабоченные офицеры, проверяя полученные доклады и выводя краткие итоговые данные на общий экран. Старый лорд настороженно наблюдал за происходящим, просчитывая что-то в уме. Наконец он оторвался от размышлений и начал командовать:
— Две группы истребителей и пару ботов с десантом — готовность номер один. Подходим на треть и начинаем операцию по захвату. Эсминец — в арьергард, контролировать заднюю полусферу. Наша задача — сделать все максимально быстро и не вызвать срабатывание защитных программ «флота обреченных». Любая заминка — и его корабли могут атаковать.
Лорд Тоги болезненно поморщился:
— По всем каналам на судно беглеца — предложение о сдаче. Гарантия жизни и возможность вернуться домой. В обмен на коды доступа.
— Аналитики готовы разработать обращение.
— К черту аналитиков. Он — солдат. Его ничем не проймешь. Поэтому — сделка должна быть четкой, простой и без словоблудства. Захочет — согласится. Не захочет — мы его не сможем переубедить. Тот, кто решился умереть, с легкостью пожертвует всем, что у него есть. Тем более — дочерью. Она не продолжатель рода и не представляет для него ценности.
Старый адмирал насупленно посмотрел, как его приказы превращаются в наборы команд, как начинают движение его корабли. Остатки когда-то могучего флота.
— Ничего, человек. Мы вырвем у тебя то, что по праву принадлежит моему народу. А потом я разбужу гигантов и вернусь домой. Чтобы набрать новую армию. Чтобы закончить остановленную продажными политиками войну. Наша победа неотвратима…
— Мой лорд! Мы засекли точки выхода неизвестных судов!
— Это те два балбеса, что час как болтаются на окраине системы?
— Нет. Фиксируем прибытие двух флотов над плоскостью эклиптики. Вывожу координаты.
— Ускорить движение, десанту с истребительным прикрытием — вперед!
На экране зажглись многочисленные отметки различных кораблей, векторы направлений и данные о скорости. Трехмерное изображение ожило, расцвеченное сферами контроля и красными отметками возможных маршрутов атаки.
— Первый флот опознан как Республиканский. Занимает позицию наблюдения. Второй флот — Четвертый Имперский, выходит на траекторию сближения. Многочисленные пуски тяжелых ракет!
— Оставшиеся истребители — на прикрытие в дальнюю сферу! Зенитные комплексы — к бою!
Старик оживился. Он снова возвращался в привычную ему атмосферу схватки, принятия быстрых безошибочных решений и риска.
— Тяжелые ракеты? Не удивлюсь, если они зависнут на подходе и будут сторожить нас, не давая сбежать. Глупцы! Им надо атаковать всеми силами, не давать мне возможность получить командование над «флотом обреченных», а они медлят. Боятся потерять корабли, подойдя слишком близко к красному карлику. Хотя чего скрывать. Как только несколько крупных судов окажутся рядом с беглецом, «Агрегаторы» немедленно атакуют. И постараются поджарить пятки всем, кто еще не успеет удрать из системы.
Как будто услышав его слова, на мостик поступил очередной доклад:
— «Флот обреченных» начал движение. Построение — «лотос», суда сопровождения во втором эшелоне. До огневого контакта с целью нашего захвата — полчаса. Огневой контакт с нашими кораблями — сорок шесть минут.
— До атаки нашим десантом?!
— Двадцать минут, люфт — три минуты.
— Десанту и прикрытию — немедленно ускориться! Мы должны захватить коды до того, как цель сожгут!
Набирающие скорость корабли помчались навстречу друг другу. Огромная смертоносная карусель закружилась в гонке на выживание.
— Мы опоздали, малышка, — вздохнул спасатель. — Полчаса или даже час тому назад у тебя был шанс ускользнуть. Но сейчас стартовать бессмысленно — тебя обязательно заметят и бот уничтожат.