— И мы не можем убежать? — удивилась девочка.
— Не можем. Мы сейчас и от черепахи не убежим. А через пятнадцать минут к нам постучат в дверь вооруженные мартышки.
— Пап, они не мартышки. Они — кореляне.
— Согласен. Но нам от этого не веселее.
Ларали посмотрела на яркие мерцающие отметки приближающегося «флота обреченных» и спросила:
— А если на карточке есть пропуск, может, мы позвоним им? Этим большим кораблям? И они нас пропустят?
Шранг прикрыл на секунду глаза, просчитывая варианты, и слабо улыбнулся.
— Если мы хорошенько попросим — пропустят. Других вариантов нет. Сидеть здесь — нас поймают летящие сзади. Бежать в сторону — сожгут корабли армады. Остается лишь проверить — правильные коды нам достались или все это — обман. Другого варианта я не вижу. Летим?
— Летим. Только можно — не слишком быстро, а то меня стошнит.
— Хорошо. Не слишком быстро. На раз-два. — И спасатель запустил оставшиеся работающие двигатели, начиная разгон навстречу «Агрегаторам», выходящим на позицию для атаки. Одновременно с этим он активировал программу запроса авторизации, посылая сигнал на всех известных ему диапазонах частот. Покалеченный «Стилет-Дозор» двинулся навстречу неизвестности.
— Одиночный корабль начал ускорение! — доложил командующему Четвертым флотом один из офицеров на бронированном мостике.
— Он связался с «обреченными»?
— Нет. «Агрегаторы» продолжают идти навстречу ему в боевом порядке. По всем признакам, «Стилет» выманивает преследователей под огонь батарей «обреченных». До начала столкновения — десять минут.
— Понятно. Эту скорлупку вместе с приближающимися истребителями сожгут за пару минут. Потом доберутся до остальных судов мятежников.
Командующий взглянул на нарисованные ситуационные модели и вынес решение:
— Артиллеристам и силам прикрытия — следить за противником. В случае попытки начать прыжок — атака ракетами. Они не должны удрать. Пусть их же оружие и уничтожит своих создателей. Навигаторам — рассчитать координаты прыжка для флота. Готовность — номер один. Как только ситуация станет очевидной — уходим. Двум крейсерам с ретрансляторами — оставаться в резерве. Задача — убедиться в уничтожении лорда Тоги и затем — возврат на базу.
Суда флота сбросили скорость и разошлись в стороны, готовясь к прыжку домой. Четыре чудовищных корабля разберутся с заигравшимися мятежниками, как делали это уже не раз, уничтожая любопытных. Как только это случится, люди покинут поле битвы, не потеряв ни одного человека. Не считая уже списанного одиночку на разбитом суденышке, несущегося навстречу смерти.
На флагмане Республиканского флота царило возбуждение. Находясь достаточно далеко от разворачивающейся картины боя, ничем не рискующие кореляне могли безопасно наблюдать за окончанием карьеры мятежного лорда. Накопленных людьми сил хватило бы для решающей победы. Но вмешательство управляемого автоматами «флота обреченных» превращало предстоящую битву в банальное побоище. Боги окончательно отвернулись от лорда Тоги, решив злобно пошутить напоследок. Пасть от испепеляющего оружия кораблей, за которыми он так долго охотился. Незавидная судьба.
Кресла зафиксированы рядом с пультом управления в режиме разгона. Полулежащие фигуры застыли, напряженно всматриваясь в растущие на дисплее отметки приближающихся гигантов. В звенящей тишине неожиданно прервалась мелодия идентификации и прозвучал механический голос:
— Ваш сигнал зафиксирован. Введите код доступа и опознания! Повторяю, введите код доступа и опознания!
Шранг мгновенным нажатием на кнопку отправил цепочку цифр, считанную с карты памяти. Механический голос тут же отозвался снова:
— Коды получены, введите подтверждение.
Спасатель удивленно взглянул на краткие строчки, прочитанные не один раз:
— Какое подтверждение?! Здесь ничего нет!
Но голос одного из «Агрегаторов» не унимался:
— Введите подтверждение! Ваши коды неполные, необходимо подтверждение!
Шранг в ярости ударил кулаком по подлокотникам кресла:
— Чертовая железка, где же я тебе возьму эти коды?! У нас больше ничего нет!
Напрягшаяся девочка теребила пряжку широкого ремня.
— Пап, а кто построил эти корабли?
— Кореляне, моя хорошая, по их просьбе построили!
— Они же обезьянки, они любят делать вот так. Я в мультике видела!