Старик слабо улыбнулся:
— Как всегда. Ничего не выиграл.
Наемник налил себе вина и вопросительно взглянул на гостя. Секретарь аккуратно убрал билет в карман пиджака, скрестил руки и начал говорить, скупо роняя слова:
— Некоторое время назад вы выполняли для нас работу, используя для прикрытия данные на бывшего военного. Именно этот мужчина теперь ваша мишень. Цель отправилась на Элегию-пять. Ваша задача — перехватить цель на планете и получить информацию о местонахождении одного мелкогабаритного предмета. Предмет доставить заказчику.
— Прикрытие?
— Прибудете на место под видом кинематографистов. В кофрах для оборудования сможете доставить необходимое оружие. При желании — можете разнести в клочья и орбитальную базу, и город на планете. Количество бойцов — на ваш выбор. Стиль проведения операции — на ваш выбор. Сумму за контракт вам уже назвали.
Молчаливый мужчина глотнул вина и решился спросить:
— Почему выбрали нас? У вас под боком целый квартал, набитый наемниками.
— Потому что вы занимаетесь такими задачами уже не одно десятилетие. А местные бывшие военные хороши при атаке на укрепленный район корелян. И ничего не смыслят в тайных операциях.
— Что за предмет должны доставить?
— Модуль памяти для коммуникатора. Содержит зашифрованные данные. Постарайтесь не поддаться соблазну прочитать или тем более скопировать эти записи.
— Я знаю, кого вы представляете. И не собираюсь получить неприятности в будущем. Описание объекта важно лишь для понимания сложности поставленной задачи.
— Вот и хорошо. Офицер взял с собой в поездку малолетнюю дочь. Если он заупрямится и не захочет отдать товар — надавите на девочку.
Наемник лишь слабо махнул рукой — сам знаю, зачем повторять прописные истины.
— Где детали предстоящей операции?
— Диск с полным описанием в здании напротив. Перед входом в библиотеку камера хранения багажа. Правая крайняя ячейка сверху, номер сто два. Вот ключ.
Старик положил на стол маленькую карточку.
— На диске также указан счет, на который перечислен аванс. У вас — не больше трех суток. Постарайтесь успеть.
Карточка перекочевала в карман наемника.
— Последний вопрос. Вы уверены, что модуль у объекта?
— Да. Мы считаем, что он воспользовался этими данными некоторое время назад. Теперь снова поехал, чтобы прочесть оставшиеся записи. Возможно, он попытается продать нашу собственность. Мы не можем этого допустить.
— Если модуль у него, мы выполним заказ.
— Уложитесь к назначенному времени — получите дополнительную премию.
— Сколько?
— Всю сумму контракта.
Мужчина налил себе еще вина, задумчиво полюбовался насыщенным цветом напитка.
— Я лично прослежу, чтобы никто не прикасался к заказанному товару. Через десять минут мы прочтем ваши данные и через час начнем операцию.
— Удачи. Возвращайтесь с победой и получайте заработанное вознаграждение.
Старик резко поклонился и выбрался из-за стола. Не успел он выйти из зала, как наемник передал карточку-ключ одному из напарников и отдал по кодированному каналу ряд приказов. Отлично подготовленная группа начала охоту на очередную жертву.
ГЛАВА 16
19 мая, понедельник.
Элегия-пять.
Солнце еще не начало припекать, а в кафе уже заняли последний свободный столик. Сидящий в уголочке контрразведчик не мог решить, с чем это связано: с близостью одного из пропускных пунктов ремонтной базы или общим нежеланием местных проводить утренние часы на рабочих местах. Сначала Мойри склонялся ко второму варианту: военных с раннего утра собрали на планерку, но горожане предпочли позавтракать на свежем воздухе. Многие прихватили родственников и с удовольствием дегустировали разнообразные кулинарные чудеса, подаваемые в цепочке миниатюрных кафе и ресторанов. Но как только часы пробили девять, из ворот базы потянулась шеренга комбинезонов и рубашек с погонами. Отдав долг отцам-командирам, состав базы устремился на завтрак. Еще через час солнце окончательно проснулось, и оперативный агент признал свое поражение: все взрослое население города проводило время в блаженном безделье, не делая различий между полом, возрастом и принадлежностью к гражданской или военной касте. Только после одиннадцати эта разношерстная публика разбредется по офисам и рабочим местам, чтобы за пять часов решить накопленные за день проблемы и с чувством выполненного долга снова вернуться под зонтики. Провинциальный патриархальный уклад.