Сестры смотрели на Ворожбу с нескрываемой злостью, но ей было все равно. Довольная собой она побежала за Гретой.
Веда, окинув взглядом Проклятие, скривила рожицу, как бы давая понять, что с аргументами Греты не поспоришь, и увлекла ее за собой наверх. Там убедившись, что Ворожба за ними не шпионит Веда достала зеркальце.
— Скажи мне Марька, ты уверена, что мать нас убьет?
— Слово бывалой ведьмы! — послышался писклявый хитрый голос Марики. — Вы заметили, как она делает странный жест рукой у лица, скрестив указательный и средний палец. Последний раз я видела этот жест перед своей смертью. В тот день Грета клялась мне, что наша вражда в прошлом. А через две недели я умерла в страшных муках. Судите сами.
Веда повернулась к Проклятию и стала что-то вспоминать:
— Помниться мне как-то маменька сказала, что хочет вырастить нас и передать свой дар перед уходом на покой. В тот раз она скрестила пальцы. А еще она как-то желала здоровья кузнецу и вот сегодня. Она всегда скрещивает пальцы, когда врет? Так? — Веточка была неуверенна, она надеялась, что Проклятье ее переубедит, но та верила своим снам, и мнение с детства у нее всегда было одно: Грета воспитывает их на убой.
"А что если ваша мать говорит правду и когда говорит что-то от души, то делает этот жест? Неужели ты поверишь женщине, которую убила твоя мать?"
— Вы только путаете меня мой господин! Что это за игра! Кому мне верить, когда на кону наши жизни?! — Веда вскочила с места и топнула гневно ногой.
Ничего непонимающая Зеленоглазка уставилась на сестру как на полоумную.
— Что с тобой Веточка, с кем ты говоришь?
— Сама с собой, — огрызнулась Веда. — Собирай вещи Рыжик, только тайно. Возьми немного еды и питья. Сбрось через окно. Если Ворожба так уверена в маменьке, то пускай с ней и остается. А мы уже достаточно взрослые чтобы о себе позаботиться. Станем зарабатывать на жизнь гаданием на черепках или колдовством.
Сестры, стараясь не выдать своих планов, выбежали во двор. Они подобрали узелки под окнами и побежали в сторону северных гор, откуда когда-то спустилась сама Грета. Девочки надеялись пересечь перевал и отправиться странствовать в Варию.
В след им смотрели печальные глаза матери.
8
Две сестры бежали через осенний лес, шурша опадающей листвой под ногами. Они боялись наткнуться на диких зверей или повстречать стаю чертей, но на этот случай у них были медальоны, к тому же вся нечисть в лесу их уже знала. Никто бы не стал им препятствовать без необходимости.
— Свобода сестра! — не могла скрыть радости Проклятие. — Представь, там за горами нас ждет новая жизнь полная приключений! Разве это не здорово?
— Нужно бежать как можно скорей пока маменька нас не хватилась, а то еще того и гляди в погоню пустится и раньше срока с нами расправится.
— И не говори! Поднажмем! — сестры весело побежали наперегонки.
Через некоторое время лес стал редеть, впереди показались высокие горы. Веда оглянулась, как бы окидывая прощальным взором стареющий осенний лес. С тоской девочка вспомнила свои годы проведенные в нем, и стремительно зашагала вперед.
Но тут сестер ждал настоящий сюрприз. Там где кончался лес, вдруг из неоткуда возник черный туманный страж с таким же туманным мечом. Ростом он не уступал деревьям. Страж стал размахивать оружием и призывать возвращаться.
— Возвращайтесь в лес! Возвраща-а-айтесь! — сурово предупреждал он.
— Что будем делать сестра? Это Грета его к нам подослала?
— Не знаю. Наверное Ворожба что-то пронюхала и предупредила мать. Попробуем найти другой выход.
* * *
Несколько дней блуждали сестры по темному лесу, отпугивая при помощи колдовства разных его обитателей, ночуя в корнях деревьев, в дуплах старых широких дубов, под кочками, в страхе скрываясь от нечисти по ночам и прислушиваясь к любому шороху, но куда бы они ни прибегали, пытаясь покинуть могучее царство деревьев, всюду появлялся черный страж и не позволял им уйти из леса. Это был не тот черный рыцарь из круга. Этот походил на охранного духа. Скорее всего, он был стихийным элементалом земли или воздуха, может тумана иль дыма.
А как-то ночью измотанные и замерзшие сестры лежали в глубокой землянке вырытой неизвестным животным или нечистым. Они дрожали. Веда гладила и прижимала голову любимой Зеленоглазки — целовала ее холодные щечки, губки.
— Что ты делаешь? — робко спросила сестра.
— Я пытаюсь тебя согреть...
Веда повалила Проклятие на листву. Та смотрела на нее удивленными широко раскрытыми глазами, но не сопротивлялась. Веда спустилась пониже к ногам сестры, Рыжик почувствовала ее холодные пальчики у себя под платьем — закатила глаза.
* * *
— Все пропало Рыжик! — Веда была подавлена. Припасы еды закончились, ноги ужасно ныли. Хотелось пить. Но ведь они поклялись, что ни за что не вернуться домой.
Но этот стражник был всюду, словно заранее знал куда они пойдут.
— Придется возвращаться, — с тоской сдалась Веда. — Прости сестра... нам не выбраться. Грета наверняка подослала его к нам, чтобы нас не выпустить.
— Вот видишь сестра — это еще раз подтверждает то, что мачеха хочет нас убить. Поэтому не хочет нас выпускать.
— Да с чего ты это взяла сестренка? Это все твои дурацкие сны? Забудь о них. Маменька просто переживает за нас. Всюду обман, не поддавайся. Нужно вернуться и извиниться. Слышишь, — Веда вцепилась в Проклятие грязными промерзшими пальцами.
— Ты не понимаешь сестра? У меня предчувствие беды! Все мое тело просит меня уйти из этого леса. Но одной мне не справиться. Прошу тебя пойдем со мной. Давай найдем какой-нибудь выход. Прошу я не хочу возвращаться. Меня там ждет смерть!
— Какой еще выход сестра? Из леса нас не выпускает страж. За деревней наши враги с острыми стрелами. Если отправиться в город, то там нас поймает церковь. Нам некуда бежать пойми. Маменька это все что у нас есть. Понимаешь ты?
По глазам Проклятия потекли слезы.
— Прошу тебя верь мне сестра! Я чувствую...
— Нет Проклятие. Мы должны возвращаться. Идем.
Веда взяла любимую сестру за руку и повела ее обратно в поместье.
— Давай отравим нашу мать? — внезапно вырвалось с уст Проклятия.
Глаза Веды с любопытством скользнули на сестру. Уголок ее губ еле заметно поднялся. Что-то ждало их там впереди, на дороге судьбы.
Но это что-то пока было плотно сокрыто завесой тайны.
ГЛАВА 8 БИТВА НА ПОДСТУПАХ К РУДНОМУ
1
На подходах к родному поместью, сестры увидели белогорских солдат с алебардами и мечами. Они взяли двухэтажное здание в оцепление. Грету с Ворожбой под руки вывели на улицу, стали допрашивать, разговаривать на повышенных тонах. Косматый заросший бородой старый капитан тряс в руках свежим пергаментом.
Сестры стали подбираться ближе, чтобы понять в чем дело, как вдруг под ногами у Проклятия хрустнула ветка. Стражники отреагировали незамедлительно — обернулись и бросились в погоню.
— Проклятие надо было смотреть под ноги! — ругала сестру Веда.
Спотыкаясь и падая, попыталась они сбежать с ней обратно вглубь леса. Но злосчастное бревно, лежащее на земле после осеннего бурелома, попало под ноги и девочки упали наземь в охапку желтых листьев. Сестры почувствовали прелый запах мха и грибов. В нос попала пыль, а все руки испачкались. Сзади раздался смешок. Подоспевшая стража схватила сестер за шкирку и отнесла к поместью.
— Отлично, теперь весь клубок в сборе, – довольно буркнул капитан. — Повторяю ведьма: нам велено доставить тебя в Рудный к самому графу. Тебе нечего бояться. Не один священник о твоем визите знать не будет. Дело государственной важности.
— А если я откажусь? — обреченно спросила старуха как обычно одетая в свои черные тряпки.
— В противном случае мы доставим вас силой, — хрипло прикрикнул страж.
— Могу я оставить своих дочерей здесь? — Грета попыталась заслонить Ворожбу.
— Нет, велено доставить вас всех. Таков приказ.
— Откуда мне знать, что это не ловушка служивый? — Грета прищурила один глаз и хитро посмотрела на капитана, будто хотела проникнуть в его душу, пока он не посмотрел ей в глаза. Тогда ведьма отвела взгляд.