На этот счет Ирма тоже фыркала и заявляла, что самодостаточность и самостоятельность – это просто замечательно, только вот демонстрировать их все равно надо ПЕРЕД КЕМ-ТО!
- Но меня, по правде говоря, больше другое волнует – как мы без Вилл перемещаться в Меридиан будем? – проигнорировав неодобрительный взгляд, перевела она разговор на более практичную тему. Сейчас Хай Лин, пожалуй, была ей за это благодарна. Время от времени некоторая бестактность и неуклюжесть лучшей подруги ее шокировали, но ничуть не реже приходило и понимание, что время от времени именно это единственный способ быстро разрулить напряженную ситуацию. Сама она так точно не умела!
- Мы получили приглашение, – пожала плечами Корнелия, в тоне которой звучало что-то вроде «ну разве не очевидно». Впрочем, в голосе Корнелии подобное звучало достаточно часто… Хай Лин хотела поинтересоваться, не навещает ли Корнелия Элю в Меридиане, что называется, в частном порядке – вполне возможно, поэтому ей, в отличии от остальных Стражниц, и была известна эта «система приглашений» – но почему-то промолчала. Это вполне могло и не подтвердиться, а расстраивать Корнелию не хотелось, она и без того была несколько не в себе последнее время – подруги замечали это даже сквозь характерную сдержанность.
И разумеется, любопытствовать, дело ли тут в возвращении в ее жизнь Калеба или просто мандраж по случаю окончания школы, не решилась даже Ирма, не говоря уже обо всех остальных. При некотором своем недостатке такта, водяная Стражница была еще молода и ей хотелось пожить подольше!
- Элион почему-то попросила заглянуть к ней до начала праздника, – пробормотала Хай Лин, решив перевести тему. – надеюсь, в Меридиане все в порядке…
Если, конечно, местные порядки иного мира могут соответствовать представлениям землян. Где уж, если даже между разными народами в одной и той же стране случается столько разногласий!
А если опять что-то случилось, Стражницам уж определенно следовало принять приглашения всем вместе!
- Думаю, об этом Эля вполне могла бы сказать нам прямо, – отрицательно дернула головой, заставив отросшие чуть ниже плеч каштановые кудряшки задорно подпрыгнуть, Ирма. Корнелия помрачнела, нервно побарабанив пальцами по ближайшей стене.
- Не уверена. Вы же знаете Элион, она вбила себе в голову, что злоупотребляет нашей поддержкой что это… нечестно, – блондинка слегка прикусила губу. Кажется, она считала, что подобные мысли вбивал юной королеве в голову кое-кто другой, но говорить об этом прямо даже с ее точки зрения казалось неуважением к подруге. Да и, что говорить, все и так понимали.
- Ты не можешь оберегать ее вечно. В ее мире, ее королевстве… и ты, кажется, не представляешь себе, как она относится к этому на самом деле.
- Я надеялась, что ему можно доверять. Хотя бы в этом. Снова – надеялась…
Хай Лин озадаченно моргнула.
Ирония судьбы. Огромная духовная сила королев-колдуний легко могла превратить человека в лидера, но она же, похоже, лишала его любых лидерских качеств. В окружающем мире не было практически ничего, неподвластного их магическим способностям, однако с собственной душей, с неуверенностью и депрессиями, с наивностью и внушаемостью, достойными детей, меридианские правительницы ничего не могли поделать. Может быть, Хай Лин и не знала Элю так же хорошо, как Корнелия, но, по крайней мере, была ей гораздо ближе по духу. За исключением того, что, в отличии от меланхоличной Элион, все же предпочитала смотреть на мир позитивно и очень недолго помнила свои огорчения. Власть для такого человека означала лишь постоянную тревогу из-за того, что кому-то можно навредить своим действием или бездействием – а как, скажите пожалуйста, добиться того, чтобы хорошо было абсолютно всем? Всем в огромном мире, быть может, менее чуждом Элион, чем Стражницам, но тоже не особенно-то понятным. Недовольные, если уж на то пошло, найдутся даже и без поводов к недовольству.
Такая фея-крестная, как Корнелия, была бы для Элион совершенно не лишней. Или такой Советник, возможно, даже и консорт, как Калеб. Вот только у Элион было на этот счет другое мнение и время от времени, бунтуя против влияния одних… она бросалась за поддержкой к кому-то еще. Бывало, что и к «кому-то» не вполне заслуживающему доверия.
- Думаю, Элион права. Ты сама только что говорила о том, что у всех есть своя собственная жизнь и свои интересы, что нельзя навязывать свои.
- Но я же не имела в виду…
- Она одного с тобой возраста, ну почти. И она уже около четырех лет в Меридиане. Думаю, ей лучше знать… просто лучше! – напомнила Ирма. – Корни, мы все понимаем, что ты чувствуешь себя одинокой из-за переезда Питера и все такое – лучше не спорь! – но перестань переворачивать все так, будто не ты нуждаешься в людях, а они без тебя буквально шагу сделать не могут!
- Ни черта вы не понимаете! – неожиданно резко огрызнулась Корнелия.
Как ни странно, Ирма не стала препираться, видимо, решив, что все уже сказано. И Хая мысленно с этим согласилась.
Впрочем, начет приглашения, обеспечивающего заодно и «поездку» между мирами Корнелия оказалась права. Около пяти часов… вообще-то минутная стрелка как раз в этот момент с тихим щелчком перепрыгнула на семь минут шестого – в воздухе перед девочками вспыхнули три уже знакомые руны-закорючки серебристо-серого, ярко-синего и изумрудно зеленого цвета.
Хай Лин долго не могла понять, почему дырявая Завеса обеспечивала проход между мирами, а уничтоженная окончательно должна была его вроде как закрыть. Во всяком случае, путешествовать через порталы мог кто угодно, не обладающий магической силой, и даже попадать в иной мир по чистой случайности – а с исчезновением Завесы и сами Стражницы могли перемещаться только с помощью Сердца… она думала, что только так, во всяком случае. Тарани что-то на этот счет объясняла. Долго. Хай Лин уже поняла, что все равно никогда не поймет, да и не особенно-то это ей и надо, но стеснялась прерывать оказавшийся чересчур уж длинным ответ на свой ж вопрос. Что-то там насчет того, что на поддержку самой Завесы затрачивалась серьезная магия, а порталы открывали доступ не только в соседний мир, но и к самой этой магии, срабатывающей на перенос. Понятно только, что теперь путешествовать или переносить что-то между мирами мог любой, у кого есть магическая сила и знание, как эту силу применять. И у Элион, похоже, было и то и другое… хотя в таком случае не ее месте Хай Лин чаще наведывалась бы на Землю.
Впрочем, Хай Лин ни за что и не захотела бы оказаться на месте Эли!
Моргнув из-за четвертой вспышки, красной, но не рубинового, а скорее, темно-оранжевого оттенка, девочка поняла, что за ее раздумьями перемещение успело завершиться. И не только их троих.
- Кассиди? – первой озвучила общую озадаченность Ирма.
- Синди, – почему-то краснея и отводя глаза, автоматически поправила младшая из экс-Стражниц. – Я… я случайно ответила на приглашение Тарани, но она ведь все равно не хотела…
Корнелия выразительно закатила глаза, а Хай Лин попыталась ободряюще улыбнуться и мягко коснулась плеча девушки. Вроде бы им с Кас… с Синди со следующего года предстояло учится в одном классе – именно за год до окончания она…
«… Она умерла полвека назад!»
Девочка мотнула головой. Даже возвращение Нериссы было не особенно-то мистическим – новое тело для безумной волшебницы создал князь в одном из своих странных экспериментов. Примерно так же, как он создавал Шептунов… неизвестно, правда, зачем. Не с Шептунами неизвестно, с Нериссой, но от понимания Хай Лин вообще ускользало, почему абсолютно все колдовские новаторства Фобоса преследуют странную цель «чтобы жизнь никому медом не казалась» – для побочного эффекта это случалось слишком уж часто.
А Кессиди вернула Элион. Вообще без причины – случайно. Случайно каким-то образом нарисовала портрет мертвой уже полвека девушки, которую никогда не видела даже на фото, случайно привязала его к духу, случайно вдохнула в эту связь столько магии, что картинка ожила. В этом вся сила королев: возможно все, но трудно разобраться, как и зачем. Ведь даже сильных эмоций – как правило, характерного ключа к ее магии – Элион к совершенно незнакомой особе испытывать не могла. Вот уж где… мистика.