Фобос резко замер, едва не заставив девушку стукнуться носом где-то в районе его ключиц. Учитывая, что фигура князя представляла собой преимущественно набор костей, за нос стало страшновато, поэтому затормозить Стражница все же успела, вместо этого, должно быть, ощутимо припечатав партнера ладонью в грудь.
- Кто Вас только танцевать учил?!
Но Фобос счел вопрос риторическим и, закатив глаза, тоже риторически заметил куда-то в потолок.
- А ведь у Седрика это как-то получается!
- Если Вас это утешит, принц, то Седрика я бы послала подальше еще в самом начале разговора.
Что у мужчин за дурацкое убеждение, будто, наговорив комплиментов и сдобрив их приятными улыбками, можно убедить абсолютно любую женщину в чем угодно?!
- Разумеется. Даже у лорда возникают трудности с женщинами, которые без участия льстецов прекрасно знают, что умны, талантливы… ну и довольно симпатичны. Оттого и остаются равнодушными к констатации этого факта.
Констатация факта. Комплименты делать, по всей видимости, Фобос тоже не умел и не считал нужным даже пытаться.
Корнелию не оставляло странное ощущение, будто в голове с изрядной скоростью вертятся вокруг своей оси несколько кусочков какого-то непонятного пазла. Любой из них можно поймать и попытаться рассмотреть, но по отдельности они ровным счетом ничего не значат, а, стоит схватиться за другой, первый вырывается из рук и возобновляет вращение.
- С чего Оруби вдруг отправилась на эти северные земли, едва успев стать новым Советником, тоже относится к разряду сплетен?
- Отчего же, нет. В Ордене сейчас Турнир и все лучшие воины Меридиана так или иначе находятся там. Впрочем, если я хоть что-то понимаю в людях, в столицу кирия Оруби вернется не скоро.
- Определенно не осенью? – вспомнив, как почему-то задело Элион замечание.
- Когда угодно, но уж точно не этой осенью, – не сдержав странного смешка, согласился Фобос. А что такого осенью происходит?
За исключением того, что в перерасчете на времяисчисление, принятое на Земле, Элион как раз этой осенью исполнится восемнадцать. И дворец уже сейчас наводняют кандидаты на престижную, хотя и преимущественно декоративную консортскую корону, но, кажется, особенно ни на что тут не надеются, а сама Элион даже с некоторым злорадством уточняет, что окончательное решение всегда остается за женщиной. Решение, косвенно побудившее Оруби, еще недавно принявшую окончательное решение переселиться в Меридиан, на неопределенное время сбежать из столицы как можно дальше?
- Это… Вы опять все подстроили?
- Каким, интересно, образом я мог бы что-то подобное подстроить? – кажется, недоумение князя было искренним. И, пожалуй, справедливым. Да уж… – Полагаю, сестренка с вами не откровенничала заранее просто чтобы ее прямо в разгар этого раута дурой обзывать не начали.
- Дура! – едва слышно прошипела Корнелия.
- И, видимо, небезосновательно.
На сей раз едва не спровоцировала толкучку среди танцующих сама Корнелия, так же резко остановившись.
- Все равно я не поверю, что здесь обошлось без Вашего Высочества! Может быть, вы меня просветите, почему Калеб вдруг передумал и так спешно покинул Меридиан?
- Полагаю, он сам Вам на этот вопрос ответил – вероятно, все именно так и есть. Калеб не умеет лгать, просто элементарно такой функции не заложено.
На миг Корнелия запнулась. Что же… она верила, что сам Калеб верил в ту причину. Но он даже не рассказал всего.
- И какая между этими событиями связь, леди? Ни Калеб, ни Разз не могли бы быть в числе претендентов в любом случае. Королевы заводят консортов, в первую очередь, ради продолжения рода, а у Шептунов нет генетической совместимости с людьми. Да и вообще ни с кем нет.
Девушка полуприкрыла глаза, мысленно досчитав до семи. Интересно, какого дьявола князь ЕЙ это сейчас объясняет? Впрочем, его… «Твари», ему видней… каких там еще функций не заложено. Хотя в мире, где люди каким-то образом ухитрялись скрещиваться с ящерицами – причем столь успешно, что почти растворились в местном населении – вроде как обязаны действовать какие-то несколько иные законы генетики. Если вообще – действовать.
- Неужели Ваши планы на этого гардемарина от оранжереи действительно заходили настолько далеко? Я все еще считаю Вас достаточно умной девушкой…
- Даже очень умные девушки в четырнадцать лет еще ни о чем таком не задумываются! – огрызнулась Корнелия. – Проклятье! Как Элион могла поступить так глупо?!
- Странно, что вы спрашиваете об этом меня. Впрочем, говорят, что, если кто-то о чем-то здраво судит, то сам он в этой области явно несостоятелен. Возможно, верна и обратная логическая связка – для того, чтобы о чем-то судить трезво, не стоит считать это особо важным в своей жизни…
Дикий вопль «Ну и хто так играй-ит?!» заставил слегка вздрогнуть не только Корнелию, но и замолкшего на полуслове князя. Обернувшись, девушка как раз успела увидеть, как Нерисса отшвырнула надоевший поднос и, для уверенности облокачиваясь на материализовавшуюся Косу Хель, направилась к помосту с оркестром – видимо, желая продемонстрировать, как надо. Музыканты понятливо рванули во все стороны, а в попытавшегося навести порядок Ватека черная волшебница воодушевленно запустила почти полной бутылкой – видимо, ей для вхождения в раж вино было и не особенно-то нужно.
- М-да, о чем это я? – в попытке поймать ускользнувшую мысль, Фобос коснулся кончиками пальцев виска. – Ах, ну да. Моя сестренка не особенно-то умна. Из Вас, пожалуй, получилась бы гораздо лучшая правительница. Как из Вас, безусловно, была бы гораздо более достойная Хранительница, чем Вилл. Но вот на простое личное счастье у любой из них гораздо больше шансов, нежели у Вас. Потому, что они не парализуют собственные чувства страхом совершить глупость или ошибку. И не ставят любви условий. Смею даже предположить, порой Вы завидуете таким девушкам, как они, из-за этого.
- С чего Вы взяли, что я – несчастлива?
- Благодарю за танец, леди Корнелия, – отпустив плечо девушки, князь задумчиво повернулся к помосту, явно размышляя, стоит ли вмешиваться в происходящее раньше, чем дворцу сестры потребуется еще один ремонт, или это будет наиболее ярким впечатлением сегодняшнего визита. Разговор явно считался оконченным.
- И почему Вы считаете, будто я ставлю какие-то условия своим чувствам?! – слишком уж тихо для одолевавшего ее негодования, бессильно спросила Стражница уже у спины Фобоса. Какое ей дело до того, как он думает? Здраво судит, объясняя это тем, что не знает, о чем, собственно, судит – даже звучит смешно! Должно звучать смешно – в этом девушка, кажется, была уверена. Кажется… потому что у князя опять все казалось правильным и логичным.
Порой люди сами себе не позволяют быть счастливыми.
========== Оруби ==========
Правильно ли она поступала? Когда-то, когда Оруби еще не приходилось покидать Кондракар иначе, нежели для каких-либо тренировочных вылазок-квестов, организованных наставницей, таких сомнений у девушки не возникало. Можно было совершить ошибку в действиях – даже в совершенстве овладев нужными знаниями и умениями, никто не застрахован от этого, но цели всегда были четкими и понятными, не вызывающими ни малейших сомнений. Но потом была команда Стражниц… команда, частью которой базилиадка так и не стала, хотя на определенном этапе честно прилагала к тому усилия. Наверное, сомнения появились именно тогда. Оруби понятия не имела, как должна относиться к девчонкам – неумелым, неорганизованным, понятия не имевшим о какой-либо тактике наивным девчонкам, однажды трусливо бежавшим с поля сражения, бросив ее наставницу Любу на смерть. Девушка понятия не имела, чем руководствовался Оракул, включая ее в эту странную команду, но, следовало быть справедливой к фактам – хоть это и противоречило всему, чему ее учила Люба, противоречило самому здравому смыслу, но Стражницы действительно умели совершать невозможное, а их детская наивность и вера в какие-то мифические идеалы зачастую оказывались сильнее самого здравого смысла. Благодаря ним перед девушкой открылся новый мир, непривычный, но удивительно затягивающий мир, частью которого ей даже захотелось стать… хотя, той же справедливости ради, не особенно-то это у нее получалось. Трудностей Оруби не боялась, ни одной достаточно серьезной цели нельзя достичь одним махом, она продолжала учиться… вот только тому ли, чему действительно следовало? Для самой так и осталось загадкой собственное желание непременно научиться жить жизнью не просто чужой, а откровенно чуждой, когда все окружающее столь вопиюще неправильно… но ты заглушаешь свой внутренний голос уверениями, что нужно просто привыкнуть. Что просто не понимаешь новых, более сложных, правил нового мира.