— Я задержалась здесь, — подумала девушка, когда сознание немного прояснилось от свежести чистого воздуха, — Пора уходить! — она прислонилась спиной к стене дома, закрыла глаза, — Завтра же, прочь отсюда…Искать…Иначе я никогда не выберусь, а ведь впереди зима!
Ветер, ставший ледяным, окатил девушку своим потоком, заставил задрожать неприкрытые одеждой руки, когда она обхватила себя за плечи.
— Завтра! — еще раз уверенно произнесла она.
В тот же миг рядом с Лорри появилась черная тень. Девушка не видела ее, задумчиво размышляя о своем будущем. А тень подняла над ее головой руки. Воздух наполнился ледяным зимним холодом и черные губы зашептали неразборчивые слова… Лорри их не слышала. Ей казалось, что это шумит ветер, но холод, охвативший ее с головы до пят, заставил девушку вернутся в дом, почти полностью выхолодив хмель.
— Никуда ты не уедешь! Будет так, как предрешено! — произнесла тень и рассыпалась черными клочьями.
Лорри вошла в дом, ежась от пронзившего ее холода. Вместе с ней залетел и ветер, задувший огонь в светильнике. Сени погрузились во тьму, и девушка пошла вперед, по памяти, точно уверенная, что впереди будет дверь, когда вдруг ее схватили чужие руки. От прикосновения горячих пальцев к своим плечам, она едва не закричала. А когда ее прижали к не менее горячему телу, а чужие губы стали искать ответа, Лорри неожиданно обмякла, но упасть ей не дали.
— Да что с тобой? — произнес Кудеяр, когда девушка безвольно опала в его руках и только потом понял, что она вся горит.
Выругавшись, он подхватил ее на руки и шагнул к двери, ногой распахивая их и на ходу позвал слуг…
… Позже знахарь сказал Булату, что девушка была слишком слаба, после перенесенного ранения и вероятно занимаясь на дожде, подхватила лихорадку.
… В то же утро, Асвальд и его люди попрощались с гостеприимным домом Булата и отправились дальше на Север. Тронд стоял на корме ладьи и глядя на удаляющийся берег, улыбался.
В тот день Хеге впервые взяла его с собой. Она и раньше часто уходила, оставляя Сьегарда корпеть над книгой и травами, занятие, хоть и не совсем мужское, но нужное, а в этот раз сказала, что они идут вместе.
— Ты должен увидеть то, с чем я сталкиваюсь каждый день. Пришло время, — говорила старуха, выходя из дома, — Это и есть мои обязанности, как Хозяйки. Возможно, сперва тебе они покажутся страшными, но после ты поймешь, что иначе нельзя. Это очень важная работа, — и она улыбнулась, сверкая черными глазами.
Впервые молодому колдуну захотелось послать старуху ко всем демонам и просто уйти прочь из ее мрачных владений, но вспомнив об отце он сдержался и скрепя сердце, последовал за Хеге.
Шли они не долго. Совсем скоро старуха остановилась на лысой поляне, где все деревья стояли с голыми ветвями, где не пел ветер и небо высилось сизое и суровое, казалось, оно вот-вот опрокинется на землю, нависая низко и тяжело. Земля под ногами при этом была сухой и потрескавшейся, словно все те дожди, что лились на землю в последние дни, обходили этот клочок леса стороной. По середине поляны темнело что-то огромное и круглое. Сьеград огляделся. Ни единого шевеления воздуха, ни одного крика птиц в этом жутком месте. По его спине прошел неприятный холодок, а Хеге тем временем остановилась перед круглым камнем, зарытым в сухую землю, так, что только его гладкая поверхность поднималась над ней. Старуха подняла свои длинные белые руки, протянула их вперед и забормотала какие-то слова. Сьегард почувствовал, как земля мелко завибрировала под его ногами, а волосы на голове зашевелились, хотя ни малейшего дуновения он не ощутил.
— Смотри! — позвала его Хеге. Голос у старухи стал совсем иным. Глухой и властный, с небольшой хрипотцой.
Сьегард повернул голову и увидел, как воздух над камнем стал сгущаться, темнеть, преобразовываясь в темные очертания.
— Что это? — спросил мужчина и тут же увидел ответ на свой вопрос.
— Это алтарь мертвых душ, — сказала Хеге, глядя на появившуюся перед ними фигуру. Высокий мужчина с черной короткой бородой, в рваной тунике с глубокой раной на груди. Мужчина посмотрел на старуху, а потом она протянула к нему свои руки, прикоснулась к прозрачному телу. Сухие пальцы ведьмы прошли сквозь душу, а затем Хеге стала быстро работать руками, связывая призрака в узел. Тот открыл рот в беззвучном крике, словно чувствовал невероятную боль, а Хозяйка Грани все сворачивала его, словно дорогую прозрачную шаль из Шаккарана. Сьегард только следил за ее пальцами, с брезгливым интересом, пока душа не оказалась заперта в кулаке старухи и тогда она сдавила ее с силой и раскрыла ладонь. Вспыхнул яркий свет и из рук Хеге стал подниматься к небу желтый шар, яркий, как маленькое солнце, а в небе, прямо над алтарем открылась огромная черная дыра.