Девушка обернулась к вождю. Улыбнулась сквозь слезы и ничего не ответив, прошла в дом.
Лорри не помнила, чтобы даже в детстве проводила столько времени в постели. Лихорадка мучила ее тело, но разум был чист, как и прежде. Знахарь, присланный Булатом, только разводил руками и давал пить отвары, снимающие жар, да вот только они не проходили.
— Я не знаю, что с ней, — сказал он молодому вождю, — Но она не больна, а откуда жар, я даже не понимаю.
А Лорри лежала на кровати. Ее то охватывал жар, то сотрясал озноб. Девушка мрачная и недовольная считала дни, проведенные в кровати. А за окнами приближалась зима.
— Все равно уйду, — мысленно сказала она себе, а на следующий день с неба пошел град, засыпавший двор перед домом белым покрывалом и Лорри зло заскрипела зубами от разочарования. Зима надвигалась с устрашающей быстротой, прогоняя осень так же неумолимо, как та в свое время, раньше срока вытеснила лето. Без малейшего шанса продлить тепло даже на неделю, даже на короткий солнечный день.
Булат часто приходил к Лорри и порой сидел с ней рядом. Сперва она была удивлена его посещениями, а потом привыкла. Иногда он приносил с собой оружие, и чтобы чем-то занять себя, кроме разговоров с больной, начинал точить тонкую сталь, а Лорри следила за движениями его рук, сгорая в непонятном огне.
Они много разговаривали. Булат был сведущ в военном деле и Лорри нравилось слушать его рассказы про походы. Но никогда, ни разу ни он ни она не заговорили о своем прошлом. Лорри просто не хотела, а сам Булат боялся, потому что этот разговор ни к чему хорошему бы не привел. Северянка нравилась ему и когда-нибудь, если между ними все сложится, он скажет ей, решил мужчина, но не сейчас. Правда может оттолкнуть…
Булат сам не понимал, почему каждый день приходил к девушке. Ему нравилось разговаривать с ней, нравилось смотреть, как она чуть наклоняет голову на бок, когда рассказывает что-то увлекательное, нравился ее энтузиазм и то, с каким рвением она обсуждала с ним совсем не женские вопросы, касаемо оружие или приемов борьбы. Да, такая жена ему бы подошла, поймал себя на мысли молодой вождь. С ней и в поход пойти и пережидать дома холодную зиму, и дать отпор врагу, если тот надумает совершить такую глупость и учинит набег на владения Булата.
Глядя в светлые глаза северянки, мужчина улыбался, а она сама того не замечая стала улыбаться в ответ. А когда в один из вечеров, Булат протянул к ней ладонь и коснулся пальцами удивительно нежной кожи, Лорри не возмутилась и только немного удивленно поддалась вперед и Булат поцеловал ее, подхватив на руки, чуть приподнимая с кровати. Его твердые губы были нежными и Лорри с удивлением поняла, что ей нравится этот мужчина. Когда за их спинами на мгновение приоткрылась и снова тихо закрылась дверь оба, опьяненные поцелуем, не заметили этого, поглощенный друг другом.
— Ты останешься до весны? — спросил он, когда они отстранились, разорвав объятия, и его слова больше походили на просьбу. Лорри перевела взгляд за окно, где в медленном танце кружил первый снег, а затем снова посмотрела на мужчину, которого только что целовала. В ее душе проснулась маленькая певчая птица и завела веселую трель, наполняя сердце радостью и вытесняя все плохое, что копилось там после смерти Торхельма.
— Видимо, да, — отозвалась она и тут же мысленно упрекнула себя.
— Ты дала клятву, Лорри, — сказало что-то внутри нее, — Это что получается, для тебя клятва, данная над телом мертвого отца пустой звук?
Девушка почувствовала, как по щекам разливается бледность, а затем жар, мучивший ее отступил так же неожиданно, как и начался.
— Я рад, — произнес Булат и улыбнулся девушке, не заметив смятения в ее глазах.
— Зачем ты поцеловал меня? — спросила Лорри прямо.
— Кажется, ты была не против, — ответил он.
— Так зачем? — настаивала девушка.
— Наверное, потому что мне показалось, это подходящий момент, чтобы показать тебе, что ты мне нравишься, — ответил Булат и замер, вглядываясь в лицо северянки, стараясь прочитать ее эмоции после своих слов. Щеки Лорри опалило нежным румянцем или это вернулся жар? Она ничего не ответила Булату, но то, как она улыбнулась, глядя на него и то, как засияли ее глаза, сказало ему больше чем все слова на свете…
… Выходя из комнаты Лорри, Булат столкнулся с Кудеяром. Друг стоял у стены, напротив двери и словно поджидал своего вождя. Булат прикрыл дверь и вопросительно посмотрел на Кудеяра.
— Что случилось? — спросил он.
— У тебя это серьезно? — зачем-то поинтересовался Кудеяр.
— Видимо да, — ответил Булат.