Большой дом был забит гостями. Нет, никого из соседей мы не пригласили. Здесь были только те, кто жил с нами все годы, кто пережил нападение на имение, кто помогал нам восстанавливать его. Мать не обделила вниманием даже рабов, для них они же сами и накрыли стол в большом зале, и мы все, как огромная дружная семья, отмечали появление на свет новой пары и желали им здоровья и долгих лет жизни. Я помню длинные тосты, смех и слезы радости. Помню песни, которые подхватывали и дружинники, и крестьяне и рабы. Помню лицо матери, светящееся от счастья и заслуженной любви. И от всего этого мне стало немного грустно, потому что я, неожиданно для себя, вспомнила и о том мужчине, которого не было со мной рядом и которого я хотела бы видеть сейчас больше всего на свете.
— Мы еще увидимся, Сьегард, — пообещала я себе, иначе я буду не я. Ведь должен он узнать мою маленькую тайну, которой я пока не поделилась даже с родной матерью, лелея ее у самого сердца. Тайну, у которой, я была уверена, будут черные как ночь глаза…
Фрида решилась в тот же день, когда вовремя ужина узнала, что торговец будут проходить мимо ее родных берегов. Да и думать долго она не собиралась, потому что все для себя решила уже давно и бесповоротно. Она уже давно решила для себя, что вернется домой к матери и сестре, если с Ролло ничего не выйдет. К тому же она добилась хотя бы того, чего хотела и о чем предупреждала сестёр перед отплытием сразу после свадьбы с Ролло. Она вернется и принесет с собой наследника Торхельма и все земли отойдут ее ребенку, потому что он будет первым, а в этом Фрида не сомневалась, ведь Лорри пропала, отправившись в неизвестность, а у Ингегерд какие могут быть женихи именно сейчас, когда в имении все дышит на ладан.
Той же ночью, когда весь дом погрузился в сон, она собрала свои вещи, только самое необходимое, связала в узел и покинула дом, где прожила каких-то несколько месяцев, наполненных разочарованием и болью.
— Я еще буду счастлива, — сказала она себе, когда пробиралась на корабль торговца, вытащенный на берег по случаю шторма. Судно никто не охранял, и Фрида спокойно залезла в трюм, устроившись среди вещей и товаров и незаметно для себя уснула. Торговец собирался отплыть на рассвете, и она знала, что ее обнаружат не скоро, потому и позволила себе расслабиться.
В доме Фриду хватились только в полдень, когда Каиса, встревоженная, что девочка так долго спит, со словами — уж не заболела ли детка — послала к ней рабыню. Девушка вернулась быстро и была бела как снег, когда рассказала, что госпожи в комнате не оказалось.
Первым подорвался из-за стола Ролло. Метнувшись в дверям, он бросился к комнате жены и нашел там только заправленную постель и открытый сундук с ее вещами. На вид все оказалось на месте, но Ролло понял, что Фриды в доме больше нет.
— Ушла! — пронеслось у него в мыслях и внезапно он понял, что это по его вине она сбежала вот так, не сказав никому не слова. Вернувшись в зал, он остановил отца, отдававшего приказ обыскать каждый закуток в поместье, чтобы найти молодую хозяйку, потому что прекрасно знал, где она находится сейчас.
— Она отправилась домой, — сказал он спокойно, глядя при этом в лицо своего отца и побледневшей матери.
— Откуда ты… - начал было Хольми и осекся, понимая, что его сын прав.
— Она уплыла с Сигрурдом. Скорее всего пробралась ночью или перед рассветом на его корабль, — Ролло тяжело сел на скамью, слушая свое сердце, кричавшее ему немедленно броситься в погоню за сбежавшей женой, но он не послушал этот крик и притянул к себе тарелку с кашей, спокойно продолжил трапезу, под удивленными взглядами родителей.
— Ты что так все и оставишь? — удивилась Каиса.
Ролло пожал плечами.
— Если она уплыла, значит, больше не хочет жить со мной, — сказал он.
Хольми схватился руками за голову, осел на скамью, напротив сына. Качнулся вперед-назад, тихо произнес:- Да я бы сам на ее месте уже давно ушел от тебя, сынок. Она еще долго продержалась!
— То есть ты ее отпускаешь? — голос Каисы задрожал. Она уже не представляла себе этот дом без Фриды и не могла понять, как ее сын, который, а она в этом была уверена, любит свою жену, может вот так позволить этому браку рассыпаться прахом!
— Мама, садись и ешь, — коротко велел Ролло, а затем улыбнулся ей и добавил, — Не переживай, я все устрою…
Фриду обнаружили на следующий же день, когда один из людей Сигурда спустился в трюм. Она вышла на палубу и столкнулась глазами с изучающим взглядом торговца. Он несколько долгих мгновений смотрел на нее, а затем сказал, обращаясь к кормчему: