— Погостить приехала, — сказала я, — Это замечательно. Ты уже познакомилась с новым мужем мамы?
Лицо Фриды скривилось.
— Да, видела уже… — и она добавила, — Я не гостить приехала. Ты ведь помнишь, что я тогда сказала вам с сестрой, что заберу все земли отца себе. У меня скоро будет ребенок и я уверена, что это мальчик, так что, как обещал отец, все это, — она раскинула руки в стороны, — Будет принадлежать мне. Если конечно, слово отца здесь еще кто-то чтит, — и выразительно посмотрела мне в глаза. Ее взгляд говорил, только попробуй возразить мне, и я не знаю, что сделаю с тобой!
Я машинально прижала руки к животу и от глаз сестры не укрылся этот жест.
— А мать оказалась права, ты тоже ждешь ребенка, — добавила она, так пристально глядя на мой живот, что все внутри у меня похолодело и отчего-то мне стало страшно, — Нагуляла ведь. И куда только мать глядела!
Мои щеки вспыхнули. С губ уже готово было сорваться злое ответное слово, но я сдержала себя и отвернувшись от Фриды прошла мимо нее в дом, придержав двери.
Теплые сени встретили запахами дома, родными и милыми сердцу. Я быстрыми шагами прошла мимо зала, и направилась в свою комнату, где села на кровать и уставилась в окно, раскрывшее передо мной заснеженный двор. Злость внутри поднялась волной, и я стала медленно дышать, выпуская воздух через стиснутые зубы. Заставляя себя успокоиться.
— Это она не от злости, а от разочарования в собственной жизни! — успокаивала я себя, — И она злится не на меня, а на себя саму, — думала я, только как-то от этих мыслей спокойнее не становилось. Мне почему-то совсем не было жаль сестру, не теперь. А мать оказывается заметила мое состояние и знает, что я беременна. Только зачем она это рассказала Фриде?
Вечером за ужином собралась вся семья. Я сидела напротив сестры, при этом старательно избегая ее взгляда, а мать смотрела поочередно на нас обеих и тоже была на удивление молчалива. Фрей же только усмехался, глядя на всех нас, вместе взятых.
Я первая встала из-за стола и собиралась было уходить, как мать позвала меня и попросила остаться. Я не стала возражать и села на свое место, приготовившись слушать то, что решила поведать нам Сванхильд.
— Девочки мои, — она вскинула свое красивое лицо, улыбнулась неожиданно жестко, — Я хочу, пока не поздно, разрешить одну проблему, — и перевела взгляд на сестру, — Я прекрасно помню, чего желал Торхельм и не буду препятствовать тому, чтобы одна из вас наследовала это имение вместе со всеми прилегающими к нему земельными наделами. Но, чтобы не было склок, хочу сказать, что та из вас, что родит мальчика, как и мечтал мой покойный муж, ваш отец, так вот, так, что родит мальчика и получит все имущество.
Я дернулась было возразить, что мне ничего не надо, но мать осадила меня одним взглядом, и я закрыла рот.
— А если у обеих будут мальчики или девочки? — спросила Фрида.
— Ну, когда родите, тогда и разберёмся. Думаю, в таком случае, просто поделите все напополам.
— Нет! — Фрида вскочила из-за стола. Синие глаза сверкнули, — Так не пойдет. Я считаю, что в таком случае, кто из нас разродится первой, той и достанется все, согласны?
Я заметила, как нахмурился Фрей, да и Сванхильд не понравилось поведение дочери. Она чуть подалась вперед, к Фриде. Тонкие пальцы сжались в кулаки, но когда она заговорила, то голос ее звучал ровно и спокойно.
— Уймись, — сказала она, — Сначала роди, а потом и качай права! — и резко встала из-за стола и покинула зал, оставив Фриду смотреть себе во след и этот ее взгляд был совсем не добрым. А я в свою очередь глядела на сестру и поражалась тому, как она изменилась за какие-то полгода…или мы все были слепы, и она всегда была такой?
Корабль качало на волнах. Ветер усиливался и надвигался шторм. Ролло стоял на палубе своего корабля, глядя в темнеющее впереди небо. Зимние штормы были самыми опасными, и он так надеялся, что успеет до их начала достигнуть берегов имения Торхельма, опасаясь, как бы Фрида не наделала глупостей без него. Он уже жалел, что не бросился за ней вдогонку, а решил дать возможность отдохнуть в родных местах, успокоиться и подумать над собственной жизнью. Над их жизнью.
Ролло не знал, как изменятся отношения между ними, но надеялся, что еще можно все вернуть, то, что упустил он, то, что натворила она.
Шторм налетел неожиданно. В борт судна ударила первая волна, задрала нос с резной фигурой, толкнула в сторону, сбивая с пути, куда-то ближе к берегу, где темнели вдалеке подводные скалы в обрамлении белой пены.