Партизаны действовали стремительно. Благиной было приказано оставаться на месте и прикрыть разведчиков огнем на тот случай, если бы бой затянулся. Но белофинны, не ожидавшие нападения, не сумели оказать серьезного сопротивления. В руки партизан попали обоз с рождественскими посылками, батальонная касса, списки личного состава. Но самое главное — удалось взять в плен батальонного коменданта и двух солдат.
За успешно проведенную операцию Яков Степанович Медведев был награжден медалью «Партизану Отечественной войны» 1-й степени. Другие разведчики, в том числе и Ирина Благина, получили благодарности.
Партизанский отряд «Мстители» громил врага в лесах Карелии и тундре Заполярья, помогал наступающим частям Советской Армии, уничтожал мосты, эшелоны с воинской техникой, добывал ценные сведения. Сотни вражеских солдат нашли бесславный конец там, где встретились с друзьями Ирины Благиной. Партизаны провели четырнадцать крупных операций. Там, где они появлялись, враги не знали покоя ни днем ни ночью. Не раз против партизан высылались карательные отряды. Иногда эти отряды нарывались на партизанские засады и «пропадали без вести», как докладывалось в сводках командования противника. Часто каратели возвращались ни с чем, прочесав весь лес и не обнаружив следов партизан. «Неуловимые» — так их окрестили местные жители — умели внезапно появляться и, сделав свое дело, так же быстро исчезать.
Часто с Большой земли в адрес партизан приходили подарки от советских людей. Однажды это событие послужило поводом для торжественного собрания партизанок, на котором было решено послать письмо работникам Беломорского авторемонтного завода, проявившим заботу о партизанах. «Будем беспощадно громить врага» — так называлось это письмо.
«Мы, девушки-партизанки, — говорилось в нем, — получив от вас подарки в день 8 Марта, выносим большую благодарность от девушек-фронтовиков.
…Мы заверяем, что и впредь будем так же беспощадно громить врага до полного уничтожения и изгнания с советской земли.
Девушки нашего отряда показывают героизм, стойкость и бесстрашие — под сильным огнем противника оказывают помощь раненым, выносят их с поля боя с оружием…»
В числе других партизанок письмо подписала Ирина Благина. Немало боевых друзей потеряла Ирина в сражениях и походах. В одном из боев погиб ее хороший товарищ, любимец всего отряда, карел Иван Баданин. Случилось это в марте 1944 года.
В составе партизанского соединения отряд шел на разгром вражеского гарнизона. Перед «Мстителями» была поставлена задача: «оседлать» контрольную лыжню белофиннов, захватить патрульных и, если появится большая группа врага, завязать бой.
На левом фланге залегло отделение Ивана Баданина. Скоро из-за леса показалась группа фашистов. Когда они втянулись в расположение засады, раздалась команда: «Огонь!»
Лес трещал от выстрелов. У Ирины в первый момент заложило уши. Но как мать всегда слышит плач своего ребенка, так и Ирина научилась различать «голос» оружия своих друзей. Вот короткими очередями огрызается пулемет ее земляка Николая Девятова. А это стрекочет трофейный автомат Ивана Баданина. С ним он никогда не расстается, лелеет его, как живое существо.
Но что это? Он вдруг замолчал. Минута, другая. Неужели беда.
О том, что произошло, Ирине рассказал разведчик Иван Романенко. Гитлеровцы залегли и начали, отстреливаясь, отползать к реке. Но ледяная вода далеко не пустила. С поднятыми руками они начали сдаваться. Первым к ним направился Баданин. И тут по нему открыл огонь солдат, все еще лежащий на лыжне. Командир отделения умер, не приходя в сознание.
Ирина решила отомстить за смерть своего боевого товарища. Ствол ее автомата накалился от стрельбы. А она все стреляла и стреляла, меняя диск за диском. Что-то ударило по ногам, но она даже не заметила кровь. Лишь когда бой кончился, партизанка потеряла сознание. Рана оказалась неопасной, и скоро Ирина Благина снова была в строю.
Закончилась война с Финляндией. Но враг еще оставался на советской земле. Партизаны всем отрядом влились в действующую армию. Ирина Благина стала санинструктором 2-го стрелкового батальона 72-й морской бригады.
Партизанский опыт пригодился. Правда, дисциплина в армии построже, чем в отряде, но к этому привыкла быстро.
Вместе со своей частью санинструктор Благина участвовала в освобождении Польши. Возмужала, окрепла. Теперь уже не узнать было той девятнадцатилетней девчонки, которая летом сорок второго года впервые переступила порог военкомата. А глаза остались те же, радостные и озорные, и улыбка такая же обворожительная. Для бойцов она была, как и прежде, Иринушкой. И ее так же любили за душевную доброту, ласку и заботу.