-- Теорию подгоню, -- кажется, мой голос был слишком уж мечтательным: Костя и Александра Ивановна дружно рассмеялись, и мастер сказала одобрительно:
-- Все бы так учились.
-- Маньячка, -- с гордостью сообщил Костя. -- Ничего, я прослежу, чтобы не перетруждалась.
-- Вот и дело, -- кивнула Полева.
***
Однако прежде чем думать о том, чем я займусь после экзамена, нужно было этот самый экзамен сдать. Я знала Полеву: того, кто нацелился стать Мастером, она будет спрашивать по максимуму. Разочаровывать наставницу не хотелось, и я налегла на учебу с утроенным старанием. Хорошо, что Костя был рядом и бдительно следил, чтобы я не растрачивала резерв больше допустимого.
А еще он часто теперь обнимал меня -- не в качестве прелюдии к любовной игре, не в моменты встречи или прощания, а просто так. Мог подойти, пока я возилась на кухне, приобнять, поцеловать и тут же отпустить. На людях словно невзначай брал за руку, накрывал мою ладонь своей. И каждый раз, при каждом таком прикосновении я ощущала мягкий ручеек тепла, бегущий из его рук.
Приятное дело эта "подпитка".
-- А если я подсяду? -- шутливо спросила я как-то. -- Знаешь, как от этого хорошо становится!
Костя покачал головой:
-- Странно, у тебя отличный контроль, ты четко делаешь все упражнения, но почти не умеешь применять дар для себя в повседневной жизни. Это даже не амнезия, ведь базовые навыки у тебя сохранились. Скорей всего, дело в том, что ты росла в приюте для обычных детей -- твой дар был тогда слишком слаб, и в твоем окружении не было близких людей с даром. Тебе не от кого было научиться. Будем восполнять пробел, хорошо?
-- О чем ты? -- не поняла я.
-- Ты не смотришь на ауры, если только ситуация однозначно этого не требует, не контролируешь состояние резерва ни своего, ни Олежки. Вспомни, как вы оба едва с ног не падали от занятий, а ты не могла понять, в чем дело. Да что далеко ходить, вспомни, как я тебе показывал твою же беременность! Я думаю, ты и чай дома начала напитывать, только когда вас этому на занятиях научили, верно?
Я молча кивнула. Хорошо, что он нашел правдоподобное объяснение. Впрочем, это и в самом деле могло быть правдой -- для прежней Марины...
-- Мы семья, -- прошептал Костя мне на ухо, заодно слегка поцеловав, как я любила, в чувствительное местечко рядом с ушной раковиной. -- В семьях одаренных нормально делиться силой, подпитывать друг друга. Да, я знаю, как это приятно, а еще знаю, как это помогает. Ты не привыкла, я понимаю, но это ничего, у нас с тобой вся жизнь впереди, а учишься ты быстро.
Я обняла его крепко-крепко, едва сдержав слезы.
-- Господи, милый, как же нам повезло, что у нас есть ты. Ладно я, я взрослая, но как повезло Олежке! Чему бы Макс его научил?
-- Не вспоминай, -- Костя мягко гладил меня по спине, и казалось, будто захлестывают, лаская, теплые волны. -- Выбрось его уже из головы, родная моя. Тем более -- сейчас, тебе вредно волноваться.
-- Я не буду. Поцелуй только еще, мне так хорошо с тобой...
Да, это был безотказный способ отвлечь меня от учебы, и Костя им пользовался без зазрения совести. Впрочем, я не возражала. Пока можно... Я помнила, насколько становится не до секса на поздних сроках. Да с животом и не обнимешься как следует!
На экзамене я волновалась, хотя уверена была, что сдам нормально. Может, все дело в том, что мне нужно было не "нормально", а "отлично"? После первой ступени нас осталось семеро из двенадцати; интересно, сколько отсеется теперь? На прошлом экзамене "валили" теоретическими вопросами, на этом же уделяли внимание работе с силой: концентрация, наполнение энергией ингредиентов и готового снадобья, чары очистки и сохранности... Я понимала, почему: тем, кто не может правильно изготовить "легкие" по энергетике снадобья категории "С", нечего делать на следующих ступенях. Не справятся. Да и из тех, кто получит сейчас диплом, кого-то могут не взять учиться дальше, если потенциал не тот.
С моим резервом все было в порядке, Костя утром проверил, но отчего-то холодели руки и дрожали пальцы. Мне досталось делать микстуру от токсикоза -- не иначе, Полева "подсуетила", зная о моем положении. Рецепт не из самых сложных, но требующий внимания и кропотливого приготовления. Прежде чем начать, я долго растирала ладони, а готовить компоненты начала с мелиссы -- ее аромат всегда меня успокаивал.
Полева одобрительно кивнула, заметив эту маленькую хитрость.
В этот раз ведущие экзамен мастера не отвлекали нас вопросами, лишь внимательно отслеживали работу каждого. Но, стоило мне начать, как чужое пристальное внимание перестало иметь значение. Важным было другое -- правильно выбрать ингредиенты, точно взвесить, приготовить, влить силу на нужных этапах, подкрепив ее легким наговором... На самом деле -- удовольствие, а не работа! Правильно все же говорят: найди работу, которая тебе по душе, и ты не будешь работать ни дня.
Очередь вопросов настала после того, как микстура была готова, и к тому времени я уже совершенно успокоилась. Александре Ивановне даже удалось втянуть меня в дискуссию, упомянув мое увлечение чаями! Ну да, чайный сбор от токсикоза я уже рассчитала, осталось испытать на практике. И, хотя я помнила слова Анастасии Васильевны о том, что готовые настойки куда лучше подходят для ленивых и вечно занятых, мне все равно казалось, что чай -- лучше. Сам процесс заваривания, неторопливого чаепития, красивая чашка, приятный аромат, четверть часа отдыха -- это ведь совсем не то, что отхлебнуть глоток-другой на бегу!
-- Но, милочка, часто ведь и в самом деле некогда, -- с легкой ноткой снисходительности возразил на это один из мастеров. -- Искусство беречь время состоит из таких вот мелочей.
-- Есть еще искусство жить, -- парировала я. -- Вам нравится идея всю жизнь провести на бегу, не останавливаясь, не отдыхая, не давая себе времени спокойно подумать? Побыть с семьей, друзьями, с дорогими людьми? К тому же мы говорим сейчас о чае для беременных, вряд ли женщине в положении очень полезно носиться весь день по делам, как наскипидаренной.
-- А ведь Марина Витальевна, пожалуй, права, -- покивал третий экзаменатор. -- Мы потакаем желанию успеть больше, а иных не мешало бы и притормозить немного. Своей жене я бы с большой охотой назначал лечебные чаи вместо микстур.
-- Я собираюсь заняться именно этим, -- довольно улыбнулась я. -- Коллекция чая к рождеству у меня уже есть, а теперь хочу сделать линейку для беременных, и еще одну -- оздоровительных общего профиля. Так что обращайтесь!
Да, найти возможного клиента прямо на экзамене -- это я удачно наглости набралась!
Костя с Олежкой ждали за дверями лаборатории.
-- Сдала, -- доложила я. -- Предлагаю отметить тортиком.
-- Ура! -- запрыгал сынуля. Костя сгреб в охапку нас обоих, строго сказав:
-- Тихо, там ведь еще занимаются.