Аркадий Михайлович, как громом пораженный, слушал эту обличительную речь, не имея никакой возможности вставить хотя бы слово в свое оправдание и не понимая, чем она вызвана.
– Да! Почему вы не объяснились в любви Лене Грязнвой? Разве она менее красива, чем Валя Повалихина? Вот, я подсчитал, моей дочери, девятнадцатилетней девчонке, у ко торой нет никаких особых достоинств, кроме внешности, за три года с шестнадцати лет сделали уже двадцать шесть предложений выйти замуж. Это ад для родителей – созна вать, что так измельчала, опошлилась нынешняя молодежь. Я думал, нашелся скромный молодой человек, который просто дружит с моей дочерью, который, понимая, как больно роди телям, что их дочь рассматривают только как богатую неве сту, будет иметь деликатность не поднимать этого больного для души пожилого отца вопроса. Неужели мне, чтобы устро ить счастье своей дочери, нужно переехать в однокомнатную квартиру, сжечь яхты, разбить машину, спалить свою дачу, дачу жены, пойти работать в дворники и лишь тогда быть уверенным, что мою дочь любят ради нее самой, а не ради этой мишуры, ради этих дачных бревен и автомобильных же лезок? Боже, до чего мы дожили! Да я скорее отрублю себе руку, чем отдам руку своей дочери кому-нибудь из современ ных женихов. Не надейтесь! Я открыл своей дочери глаза на ваши истинные намерения! Вам она не нужна! Андрей Андреевич схватился за сердце.
– Маша! Валидол! Нитроглицерин!
Тут вбежала Марья Васильевна.
– Адик! Милый. Что он с тобой сделал? Тебе плохо?
Молодой человек, как вам не стыдно! Что вы сделали с пожилым человеком?!
– Папа! Прости меня! – вслед за матерью в комнате появилась Валя-Варенька. – Папа, я все поняла! Милый папочка!
– Ты убиваешь родного отца! – прокричала мать дочери, воздев к небу алебастровую руку. – Иди, иди с убийцей своего отца. Идите, не бойтесь, все достанется вам! И квар тира, и дача, и две наши могилы! Иди к нему!
– Что ты говоришь, мама! Как тебе не стыдно? Неужели ты подумала, что мне мое счастье дороже вашего здоровья? Нет! Я останусь с вами, с тобой и с папой. Папочка! Аркадий, прости меня, но это выше моих сил, я не могу видеть, как они страдают. Они несправедливы к тебе, но я ничего не могу поделать.
– Да как же так, Валя?! Андрей Андреевич, я люблю вашу дочь. Марья Васильевна, это несправедливо! – заме тался аспирант, потрясенный нелепостью происходящего и в то же время уверенный, что своим поведением дал пищу для этих ужасных обвинений.
– Аркадий Михайлович, ну хоть в такую минуту не будь те эгоистом, подумайте о человеке, которого вы довели до сердечного приступа. Оставьте высокие слова! – возмущенно воскликнула хозяйка дома.
– Молодой человек, прошу вас покинуть наш дом. Мы поняли друг друга! – Злой волшебник, Андрей Андреевич нашел в себе силы и поднялся с кресла, чтобы постоять за честь своей дочери даже ценой своего здоровья, а может быть, и самой жизни.
Марья Васильевна вдруг поймала взгляд бедного аспиранта, и тому на мгновение показалось, что он все понял. Воспользовавшись этой вспышкой просветления в мозгу неудачливого жениха, Марья Васильевна подхватила его под руку и, подталкивая в спину, выпроводила на лестничную клетку. Дверь еще за одним женихом захлопнулась, и слезы дочери были осушены заботливыми родителями.
Оказавшись на лестничной клетке, Недобежкин дрожал мелкой дрожью, как побитая собачонка. Его прошиб липкий пот. На деревянных, плохо гнущ:(хся ногах он стал спускаться вниз по ступенькам.
– Все потеряно! По-видимому, я вел себя ужасно, раз обо мне так плохо подумал Валин папа. Он решил, что я сватаюсь ради ее приданого: дачи, машины, квартиры. Какой стыд! Как это подло с моей стороны.
Аркадий Михайлович остановился на лестничной площадке напротив окна во двор. Стеклянные створки открытого окна образовали в лестничной полутьме как бы зеркало. Он заглянул в них, чтобы посмотреть на себя, и не поверил своим глазам: в первой створке он увидел жалкого, взъерошенного молодого человека в дешевом костюмчике со сбитым набок галстуком, а во второй створке – смеющееся лицо розовой блондинки, которой утром наступил на ногу. Она явно насмехалась над ним, Недобежкиным. Посмеялась мгновение и., пропала. Аркадий Михайлович от удивления даже повертел створки, но блондинка больше не появлялась. Он даже выглянул наружу, свесившись с подоконника, и почувствовал, как что-то уперлось ему в живот.