– Ага, это кнут! – вспомнил он и машинально схватил его ручку. Кнутовище было теплое, нагретое за десятки, а может быть, и сотни лет. Прикосновение к ручке кнута успо каивало и отрезвляло, придавая демоническую уверенность в своих силах.
– Что же это получается! – в сердцах воскликнул про себя аспирант. – Забрали торт, вино, шампанское, бутылку коньяка и выставили за дверь. Наплевали в душу! Меня же сделали виноватым. За что? За то, что я бедный аспирант? Нет, я этого так не оставлю!
Недобежкин нетерпеливыми движениями развязал узел, размотал кнут и слегка прошелся кожаным крученым вервием по ступенькам, и те в местах, где оно их чуть тронуло, сверкнули бенгальскими искрами. Он взмахнул рукой посильнее, и кнут, свернувшись в змеиные кольца, высек в воздухе шаровую молнию. Ба-бах! Раздался оглушительный треск. Огненный шар стал наплывать на Аркадия. Аспирант, пятясь от него, пошел вверх по ступенькам, но шар, влекомый сквозняком, быстро нагонял его, и, чтобы защититься, Недобежкин попытался оттолкнуть сгусток огня ладонью. Рука от столкновения с шаром на мгновение приняла цвет раскаленного металла, и шаровая молния исчезла, растворившись в атомах недобежкинского тела, после чего та дурь, которую напустили на него глаза Марьи Васильевны и ее дочки, мигом сошла с его души. С этого момента аспирант почувствовал, что становится другим человеком.
– Прекратите хулиганство, молодой человек! – раздался очень нервный, трусливо-агрессивный голос. Из-за полуоткры той двери показалось лицо Семена Григорьевича Соловейчика, соседа Повалихиных с нижнего этажа, по профессии ювели ра. – Как вам не стыдно? У меня давление скачет, а вы взрывы устраиваете на лестнице, безобразие! Если вы сейчас же не уберетесь из нашего подъезда, я вызову милицию! – продолжал выпаливать угрозы Соловейчик, до смерти напу ганный треском взрывов и блеском молнии, которую наблюдал в глазок двери, а также видом молодого человека на лест ничной клетке. Он с силой захлопнул дверь.
Недобежкин, приняв решение, свернул кнут и сунул за пояс, после чего вновь позвонил в квартиру Повалихиных. Никак не ожидавшая увидеть его снова, Марья Васильевна сделала удивленные глаза. Недобежкин аккуратно отстранил женщину от двери и вошел в прихожую. Вид у него, несмотря на поношенный костюм, был победный, как у человека, обыгранного профессиональными шулерами, который понял все их махинации и теперь пришел с полицией и ордером прокурора на арест мошенников и изъятие проигранных денег. Не обращая внимания на маму, он прошел в комнату дочки и увидел ее спокойно занимающуюся рукоделием. Валя, кроме того, что играла на фортепьяно и пела, любила вышивать гладью.
– Ах, Аркадий, ты вернулся! – вспыхнула девушка.
– Да, я вернулся, Валя! – сказал Недобежкин. – Мне показалось, что твой папа обвинил меня в низких намерениях на твой счет. Я пришел попрощаться, Валенька. Твой папа сокрушался, что никак не может найти молодого человека, для которого деньги и материальное благополучие не имеют никакого значения. Он нашел такого человека, для которого главное – душа девушки. Нашел и потерял.
Валя отложила рукоделие и встала навстречу аспиранту; взволнованная Марья Васильевна и Андрей Андреевич появились за его плечами. Недобежкин, почувствовав их появление, оглянулся и, картинно достав приготовленный бант со шпинелями и серьги с подвесками, широким жестом протянул драгоценности Валеньке и громко проговорил:
– Валя, мы расстаемся навсегда, но в знак моей любви к тебе и как оценку твоих достоинств возьми на память эти милые вещицы, которые, надеюсь, ценностью своей перевесят и две дачи, и две яхты, и автомобиль, которыми попрекал меня твой папа. А то, что я, имея многое, довольствовался малым и ходил в скромном поношенном костюме, что ж, вид но, это моя ошибка. У меня есть все средства ее исправить. Прощай навеки, любовь моя!