Нищий старик с большими колебаниями, так словно бы сказать имя для него было равносильно выдаче тайны всей своей жизни, назвался:
– Ангий Елпидифорович Хрисогонов.
Недобежкин записал имя и фамилию в записную книжку.
– Худшие чернила лучше самой хорошей памяти, – сострил он. – Имя у вас очень трудное, сразу не запомнишь.
Дед поманил его скрюченным пальцем и на ухо зашептал:
– Что написано пером – не вырубишь топором. Это ты зря записываешь, так запомнил бы, я ведь и есть Золотан Бриллиантович Изумруденко, слышал, поди?
– Нет, – так же шепотом отозвался аспирант.
– А чего ж ты мне сопли утирал, заманивал, али так просто?
– Да вы что, дедушка, разве барышня, чтобы вас заманивать?
– Али и в самом деле не врешь? – засомневался дед. – Не заманивал, говоришь, по доброте душевной сочувствие к старику проявил, ну, тебе, значит, счастье, внучок, привалило.
– Да какое счастье, Елпидифор Хрисогонович? – еле выговорил аспирант, заглядывая в книжечку и все равно перевирая имя и отчество нового знакомого. – Я еще вроде кандидатскую не защитил, я ведь аспирант.
– Аспирант! – у старичка аж сопли навернулись на нос от презрения. – Аспирант! – еще раз фыркнул он. – Радуешься, что кандидатом будешь. Думаешь, коврижки с неба
так и посыплются. Срок подошел мне, аспирант. Кому в руки дамся, гадал, купцу ли, глупцу ли, ведать не ведал про аспирантов, а и до аспирантов дожил. Сумочку мою поставь на шкап! – вдруг захныкал он. – Пусть перед глазами побудет напоследок. Сынок, а если что случится, ты энто колечко у меня с пальца стащи первым делом, только ни дочке – змее подколодной, ни племяшу – Змею Горынычу не отдавай. Крепко запомни, сынок! На безымянный палец левой руки только не надевай, а на других носи – никто не снимет.
Крепко запомни, как помру, колечко энто себе возьми, но на левый безымянный не надевай!
– Вы что, Ангий Елпидифорович, помирать собрались?
– Дак ты ж меня сейчас, поди, и убьешь!
– Что вы такое говорите, дедушка, ну как вам не стыдно, – возмутился Недобежкин. – Может, вам «скорую" вызвать?
– Ты лучше баульчик мой на шкап водрузи, чтобы перед глазами был.
Аспирант приставил к шкафу трехногий табурет, схватил сумочку.
– Ой! Да у вас в ней что, железо, что ли?! – вскрикнул он, поднатужась, чтобы поставить ее наверх, но тут ножка у табурета подломилась, и он повалился прямо на старика. Старик зажмурился, отвернул лицо к стене – бац! – и баульчик всей тяжестью ударил его в висок. Недобежкин вскочил, на клонился над стариком – Ангин Елпидифорович Хрисогонов был мертв.
Аркадий Михаилович на цыпочках подошел к входной двери, выглянул на лестничную клетку и прислушался – все было тиха Он осторожно закрыл дверь, задвинул засов и навесил цепочку, потом постучал к соседям по коммунальной квартире – никто не отозвался, они точно были на даче. Вдруг у него мелькнула догадка, он вбежал в комнату и сунул руку в сумку старика.
– Так и есть! – в сумке что-то звякнуло.
Аспирант вытащил газетный сверток, из которого на пол змейкой скользнула толстая золотая цепь с драгоценными украшениями.
Преднамеренное убийство с целью ограбления! – сам себе вынес Недобежкин приговор. – Все, никому ничего не докажешь, прощай, диссертация!"
Окно! Взгляд его упал в черное зеркало ночного окна Он метнулся к шторам и задернул их.
Свет! Он выключил свет и уселся на стул подальше от покойника. Вдруг ему показалось, что убитый зашевелился и привстал. Аспирант в панике зажег свет. Старик лежал все так же недвижимо. Недобежкина прошиб холодный пот. Он сунулся за платком и брезгливо вспомнил, что вытирал им сопливый нос убитого старикашки. Содрогаясь от отвращения, он вытащил платок из кармана и бросил его в угол, при этом из платка что-то ярко брызнуло и искрами рассыпалось по полу. Аспирант поднял одну искорку и повертел перед глазами – это был бриллиант карата на два. Тут он вдруг вспомнил, как Хрисогонов напоследок наказал ему снять кольцо с его пальца. Тогда, сам не веря себе, аспирант подкрался к убитому и, словно боясь разбудить его, стащил с холодного как лед пальца покойника оловянное кольцо.