Потеряв один билет и проглотив другой, песик отбежал в сторону и стал думать, что делать дальше. Агафья, по-видимому, тоже его узнала, но все равно надо было предупредить своего хозяина, что вокруг него плетется заговор, но как? Говорить щенок не мог. Если бы он заговорил с хозяином, то навсегда остался бы собакой. Предупредить как-то иначе было невозможно – люди не понимали собачьего языка н собачьих намеков. Он потянул носом. Несомненно, та женщина, что вместе с Агафьей превратила его с сестрой Аленой в животных, уже была в этом здании. Что ж, Полкан решил прибегнуть к очень болезненному средству, но иного выхода проникнуть в помещение не было. Разбежавшись, пес, ловко маневрируя между ног публики, прошмыгнул через контроль и понесся в глубь спортивного комплекса, сопровождаемый истошными криками:
– Аня! Я же говорила, что эта дрянь прорвется. Лови!
Держи! – Полкан ясно различил голос Агафьи. – Пес в здании конкурса! – Агафья бросила свое место в дверях и понеслась следом за Полканом.
– Собака в здании! Лови собаку! Пес! Пес!
– Милиция! Он выбежит на паркет! Он нам сорвет весь конкурс! – заголосили вокруг.
За псом бросилась целая толпа и трое здоровенных милиционеров с рациями и дубинками.
Полкан метался по лестницам, прошмыгивал между ног. Совершал гигантские прыжки с одного лестничного пролета на другой, но понял, что вот-вот будет схвачен, тем более что один из милиционеров так и норовил ударить пса дубинкой, но все время промахивался, круша мебель. Делать было нечего, оставалось последнее средство. Оторвавшись от преследователей, Полкан завернул на темную лестницу и, что было сил, мордой на всем лету врезался в стенку. Искры посыпались у несчастного животного из глаз, все его тело содрогнулось, и щенок вдруг, да-да, хотите – верьте, хотите – нет, превратился в прыщавого молодого человека с копной рыжих нечесаных волос. Его зеленый клетчатый костюм хорошо гармонировал с оранжевыми носками и красными ботинками.
– Эй, парень, куда пес побежал?!
– Не видел я никакого пса1 Только мне и дела, что смотреть за вашими псами. У меня есть дела поважней! – презрительно хмыкнул рыжий.
Толпа прогрохотала вверх по лестнице, скатилась вниз, рассыпалась по закоулкам и снова собралась в одно целое. Тщетно! Собака как сквозь землю провалилась.
Парень облегченно вздохнул, но тут кто-то дернул его за рукав.
– А ты что тут делаешь? У тебя билетик есть?
Рыжий обернулся, перед ним стояла, злобно впившаяся в него глазами, Агафья. Парень машинально сунул руку в карман клетчатого пиджака невообразимо модного покроя и вытащил проглоченный ранее кусок билета.
Бабка уставилась на билет дикими глазами и зашипела:
– Нечего делать в служебном секторе, у тебя место в секторе „Д". Попадешься ты мне еще! Проваливай подобру-поздорову!
Она засеменила прочь от бывшего Полкана А тот, сверкая оранжевыми носками в красных штиблетах, независимо пошел по коридору.
Тем временем Витя Шелковников, разыскивая сектор, в котором находились их места, пытался завоевать симпатии аспиранта, беря на себя инициативу быть приятным собеседником.
„Опять я получаюсь не главный! -• уже без возмущения подумал молодой Крез. – Однако он мне предложил билеты, значит, чувствует, что я что-то собой представляю".
– Я тоже поклонник бальных танцев, – врал на ходу Витя, изливая патоку. Если бы кто-то другой попробовал да рить столько нежности и сахару окружающим, его хватило бы минут на двадцать, а назавтра он бы проснулся совершенно опустошенный и с ужасной головной болью, а Витя, прямо как сахароваренный завод, заливал ею собеседника и не чувствовал у себя никакого убытка.