– Ну, Ивашка, дрянной Полканишко! Попадешься ты мне! Все равно я вас обоих с Аленой испепелю! – кричала Агафья псу, пытаясь поймать его на лету. Но пес, делая не вообразимые сальто, падал в пропасти между домами, каждый раз успевая захватиться то за карниз, то за балкон, то ныряя в раскрытые окна квартир, до смерти пугая своим видом их обитателей. Наконец он влетел в окно комнаты на Палихе.
Агафья, взмыв в своей ступе к звездам и погрозив псу кулаком, улетела за горизонт…
Завидчая с Артуром сели в первую „Чайку", седой с несколькими такими же представительными мужчинами средних лет, среди которых особо выделялся замминистра рыбной промышленности Шлыков, разместились во второй „Чайке" и трех черных „Волгах". Кортеж двинулся к набережной и повернул налево. Поклонники бальных танцев, кто на своих автомобилях, кто пешком, быстро покидали площадь перед спорткомплексом, и через каких-нибудь пять-десять минут после того, как исчезла Завидчая, площадь опустела. На ней остался только помрачневший Недобежкин и его „секретарь".
– Хорошо было бы поесть! – деликатно намекнул обла датель золотого зуба. – Я узнал, куда они поехали, в гости ницу „Пекин". Какой-то восьмой подъезд со двора, номера „люкс" на третьем этаже.
– Ты прав, нам тоже куда-то надо заехать поесть. Найди такси! – приказал аспирант своему „секретарю", взглянув на часы. Было пять минут одиннадцатого. – Заедем в „Ландыш", чтобы не привлекать внимания. Он как раз работает до один надцати и тут недалеко, там и перекусим.
Недобежкин еще боялся шикарных ресторанов, к тому же ему хотелось поскорее оказаться дома, среди своих бриллиантов.
Шелковников понимающе кивнул, сделал несколько вихляющих движений, долженствующих означать лихорадочные поиски такси, но, так как на этом пятачке их не было, бросился к набережной, однако вспомнил что-то, остановился посреди черного асфальта и хитро сощурился.
– У меня проблема. Я забыл дома свой кошелек, как же я смогу ловить такси? Таксист сразу поймет, что я не при деньгах, н не остановится. Не будете ли вы так любезны, Аркадии Михаилович, одолжить мне под залог моего недви жимого имущества сколько-нибудь по текущему курсу? – скопировал „слуга" чью-то очень деликатную речь. Шелков ников в своих университетах искал культурных людей, а найдя, учился у них светским манерам. В кино он мечтал, как минимум, играть графских лакеев.
– По текущему курсу ты получишь… – Недобежкин заглянул п свой кошелек и вынул оттуда пять сотенных бу мажек. – За причиненный ущерб, за любовь к прекрасному, за твои будущие заслуги. Пятьсот рублей. Без отдачи. На мелкие расходы.
Шелковников, услышав такую цифру, затрясся. Это была сумма! Он захрустел деньгами в пальцах, и ему захотелось завтра же сбежать от Недобежкина, чтобы посидеть с ребятами в одном культурном подвальчике, где, как он знал, собираются сантехники, электрики и дворники ДЭЗа номер шестнадцать. Он вообразил их восторг, когда он, появившись, начнет из портфеля выставлять на стол одну за другой поллитровки с надписью ^Пшеничная".
– Шелковников, ну, ты даешь, в натуре!… – крикнет атектрик Бархоткин.
– Витенька, ты что остолбенел? Давай зайчиком, зайчиком, а то съедят. Я тебя съем, дорогой.
Шелковников осоловело открыл глаза и не узнал своего хозяина С Недобежкиным произошло что-то странное. Аркадий Михайлович словно стал гораздо выше ростом, между ним и Шелковниковым пролегла непроходимая пропасть; Недобежкин отныне был для него человеком дающим, а он – Шелковников – берущим. Недобежкин давал мертвое, а получал – живое, душу берущего. Единственное, что связывало их теперь через эту бездонную пропасть, были руки, протяги-пающие и берущие деньги. Слезы навернулись у юного бомжа, он мечтал о дружбе со своим покровителем. Но какая дружба может быть между богачом н нищим, соглядатаем и его жертвой?