И вот эти друзья-соперники,.вернувшись с бальных танцев порознь, бросились проявлять и высушивать пленки.
Уже черно-белые негативы показались Славе Карасику на вид странными, он сел за увеличитель, чтобы проверить свою догадку и обомлел: это был не брак фотопленки. Странными оказались только негативы, где была запечатлена пара номер тринадцать, от этой пары исходило сияние. Более того, она… не танцевала!
Слава напечатал первую фотографию, вторую, потом стал печатать их одну за другой. Так, например, на одной фотографии пара номер тринадцать получилась два раза, в двух позах, тогда как все другие пары сняты только в одной, что и запечатлела фотография.
– Скажут – монтаж! – сокрушенно охнул Карасик. -
Свои же братья уфологи будут упрекать в подделке.
Опять же и сияние на негативах, окружавшее пару номер тринадцать, может быть сочтено подделкой. Карасик содрогнулся от такой мысли: налицо был сверхъестественный эффект и невозможность доказать, что он не прибегал ни к химическому подтравливанию негативов, ни к двойной экспозиции, ни к прочим хитростям, к которым прибегают недобросовестные уфологи, стремясь к сенсации. Тут раздался звонок.
– Ты напечатал цветные снимки? – послышался в телефонной трубке голос Белодеда.
– Еще нет, а что? – осторожно осведомился Карасик.
– А то! Чертовщина какая-то, мне кажется, есть контакт с внеземными. Пара тринадцатая, я записал – Элеонора Завидчая и Артур Раздрогин – похоже, это инопланетяне.
– Не мели ерунды!
– Тогда напечатай цветные снимки, сам убедишься! -
Белодед обиженно бросил трубку.
Карасик высушил цветную пленку и начал манипулировать с проявителями. Оказывается, коварный Белодед уже позвонил самому председателю общества уфологов Калюжному, его заместителям Жемчуговой, Жасминову и Уткиной. Может быть, если бы Карасик не был таким педантом и не начал с черно-белой пленки, а сразу взялся бы проявлять цветную, слава открытия эффекта Белодеда принадлежала бы теперь Карасику. Но в эту ночь произошло непоправимое – Белодед прочно захватил лидерство в их борьбе. Единственное, на что еще мог надеяться Карасик, это на то, что их совместное открытие будут называть эффектом Белодеда-Карасика Когда он, напечатав несколько фотографий, среди ночи бросился звонить Колюжному, тот суховато промычал:
– Уже знаю – Белодед звонил, выезжаем на место.
– Куда на место? – удивился Слава Карасик. – Кто выезжает?
– К Белодеду, смотреть снимки. Все едем: я, Жасминов, Уткина, Жемчугова И, если верно, что на фотографиях изоб ражены инопланетяне, завтра же с утра созываем срочный внеочередной пленум уфологов и едем на встречу с ними. Во сколько начало бальных танцев?
– В шесть!
После звонка Колюжному Карасик погрузился в шок. Радость свидания с инопланетянами была омрачена тем, что он упустил и›шцнативу. Вдруг ему пришла спасительная мыслы завтра распространить среди рядовых членов как можно больше цветных снимков с надписью „Эффект Карасика".
Переступив порог своей квартиры, Недобежкин, прежде чем прошествовать в свою комнату, оглядел себя в старинном бабушкином зеркале, которое висело между его правой дверью и левой дверью старушек-соседок.
– Что это со мной?! – испугался он. – От перевозбуж дения, что ли? Даже волосы свились в какие-то завитки. Глаза, как у тигра, горят. Как же я на кафедру-то появлюсь с такими глазами? Совершенно сумасшедшие глаза. Да мне и защититься не дадут с такими глазами, весь ученый совет набросится на мою диссертацию. Надо успокоиться, все спо койненько обдумать.
Он открыл ключом дверь в свою комнату и зажег свет. Сразу бросился в глаза жалкий вид его Полкана. Щенок лежал на диване и, запыхавшись, дышал, словно после длительного бега и борьбы, ухо его было окровавлено, на лапах ссадины. Тигра лапой, совершенно как экстрасенс, зажимала ему это окровавленное ухо. Как только кошечка увидела Не-добежкина, она жалобно замяукала. Щенок заскулил.