— Сегодня я сыграю роль твоего похитителя, — сообщил пернатик и объяснил: — Габриэль сейчас в лесу. Он приглашает меня и тебя по грибы.
— Куда приглашает?
— Ночью прошел хороший дождик, и в лесу, так говорят, взошло много грибов. Сегодня рай для грибников со всего Дэлавера.
— И ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— В яблочко.
— Нарушать правила наше все! Я согласна!
Бальтазар и сам не ожидал, что я так быстро соглашусь на его предложение, но почему-то я посчитала, что идейка прекрасна. Меня невольно притягивало к нему, и я не могла объяснить даже самой себе — почему…
***
Появились мы с ним посреди осеннего леса.
Ах, от очарования, представшего пред нами, у меня пропал дар речи. Я давно не была в осеннем лесу и позабыла о красоте, царившей здесь. Багряные листья осины были похожи на спелые яблоки, желтые листья ивы на кораблики, а клена на золотые звезды. Краснели на солнце кусты рябины, словно драгоценные, серебряные бриллианты.
А какой здесь был воздух. Он кардинально отличался от городского, ведь тот был загрязнен многочисленными машинами, фабриками, всякими ТЭС, а здесь ничего такого не было. Воздух был свеж и прозрачен. По голубому небу лениво проплывали облака. Некоторые из них были похожи на ветряные мельницы, а некоторые, как мне показалось, на лошадей.
— Тебе нравится? — спросил Бальтазар, хотя прекрасно знал мой ответ. — Мы находимся вдали от городской суеты, и это меня несказанно радует!
— Аналогично.
— А теперь пошли, твой дядя нас уже заждался, — проговорил пернатый и, взяв меня за руку, повел вглубь леса.
Поляна, на которой расположился Габриэль, была небольшая, но очень живописная и умиротворенная. Позолоченные листья на деревьях, воздух наполнен приятным ароматом хвои, которая здесь господствует, если можно так выразиться; осеннее, приятное солнце.
— Добро пожаловать! — радостно воскликнул архангел (когда мы подошли) и обнял меня. — Рад видеть, Орели.
— Я тоже. Бальтазар прям с пары по психологии меня утащил. Мы как раз нарциссическое расстройство личности проходили.
— И преподом был Люси? — рассмеявшись, спросил Габриэль.
— К сожалению, нет.
— Кстати, пока вас не было, я тут за грибочками сходил, — огласил он и протянул нам глубокую, плетенную корзину, доверху наполненную свежими лесными грибами.
— Ничего себе ты прыткий, — изумился Бальтазар, беря из корзины гриб и внимательно подозрительно его рассматривая. — А ты уверен, что их можно есть?
— Конечно. Да и вообще, мы ведь ангелы, и поэтому хоть мухоморы съедим… Нам все равно ничего не будет, не отравимся.
— Согласен.
— Я так понимаю, будем готовить грибной суп? — догадалась я, отдавая корзину обратно Габриэлю.
— Жульен, — просветил нас Бальти.
— Именно жульен, — подтвердил сладкоежка, а потом хлопнул в ладоши. — Значит план у нас такой: я буду сейчас устанавливать мангал и готовить все для шашлыка, а вы оба отправляетесь за дровишками. Ещё на мне и грибной суп. Как вы догадались, я ваш организатор и куратор нашего осеннего пикника.
— То есть нам идти за дровами?
— Молодец, племяха! — Заметив, что мы туго соображаем, Габриэль цокнул языком и спросил: — А чего стоим, кого ждем? Шашлык сам себя не пожарит… — А потом, пожав плечами, достал из кармана куртки шоколадный батончик.
***
— Может быть, поможешь? — обратилась я к Бальтазару, подняв с земли приличную охапку дров.
Да, мы час уже собирали дрова, и все время этот милый наглец вальяжно сидел на пенёчке и наблюдал за тем, как я работаю. Да, не царское дело — дровишки собирать. Куда интереснее наблюдать за процессом. Кто не работает — тот ест. Похоже этому правилу следовал ангел…
— Ну ладно, — сделал одолжение небесный воин и встал с пенька. А потом подошел ко мне и принялся помогать.
Невольно коснулся меня, и я вздрогнула, почувствовала тепло, которое волной разнеслось по всему телу.
Не прекращай, умоляю тебя. Я признаюсь, что мне нравится это… Ах, его касания… Не скажу, что прям таю от такого, словно мороженое в июле, но мне безумно-безумно становится приятно. От него исходит колоссальная энергия (о которой уже не раз упоминала), я чувствую её всеми фибрами души. Никакого солнца не нужно, чтобы ощутить весь тот жар, исходящий от него.
Заметив, что я не убираю руку и не сопротивляюсь, Бальтазар принялся нежно гладить меня, и теперь делал это вполне осознанно.
— Бальт, а расскажи что-то интересное, — неожиданно попросила я, заглянув в его голубые глаза.
— О чём, например?
— Обо всём. Например, о Рае… Почему бы и нет? Наверняка, ты там не скучал?
— И то верно, — оживился он. — Ну хорошо, слушай…
— Ну что, Бальтазар, давай исполняй желание. Уговор — дороже денег. Сам предложил игру такую! — Габриэль стоял напротив слегка хмурого ангелка и ожидал от него хоть каких-то действий.
Всё дело в том, что одним райским вечерком, когда солнце зашло за горизонт, а воздух наполнился ароматом ночной фиалки, ангел и архангел решили сыграть в фанты, и Бальтазару выпало одно интереснейшее желание. В то время не было уже готовых карточек с заданиями, и поэтому приходилось создавать всё самим. Из папируса, выращенного специально для канцелярских целей, небесные дети научились делать пергамент, на котором стали записывать нужную информацию. Особенно важно это было для архистратига, который каждый день подписывал отчеты воинов гарнизонов, издавал приказы и просто физически не мог удержать всё в голове.
— А может не надо?
— Как так? Против правил не попрешь, — с ухмылкой ответил Фокусник, теребя в руках перо.
— Если я это сделаю — мне будет грозить минимум темница, а максимум — большой позор. На меня каждый ангелок пальцем будет показывать и считать придурком.
— Ты знал, на что шел, — непреклонно продолжил Габриэль.
— Да, но я же не думал, что ты напишешь такие желания, и до такого додумаешься, — парировал Бальтазар. — Засунуть бы тебе твоё перо в…
— Я креативный! Меньше слов — больше дела. Давай, или я тебя заставлю сделать это в кабинете Михаила.
— Сволочь, — хмыкнул ангел и снял с себя тунику, оставаясь в чём мать родила. — Я как Ева прям…
— А теперь, Бальти, пятнадцать кружочков вокруг поляны. Я считаю — ты бежишь. На старт! Внимание! Марш!
И небесный ребёнок, пару раз звучно выругавшись, побежал вокруг Пионовой Поляны, под удивленные взгляды любопытных ангелков. Заметив бегуна, садовник Джошуа обреченно покачал головой, а Габриэль залился громким смехом.
— А где песенка? Задание там большое, — сквозь дикий ржач, спросил архангел.
Бальтазар захныкал и на бегу затянул песню:
А в Раю растёт цветок
Голубой да аленький;
Ни за что не променяю
Хуй большой на маленький!
Не за разум меня любят
Не за милое лицо
А за длинный хер горбатый
И за правое яйцо
— То есть ты бегал обнаженным по Эдемскому саду, распевая похабные песенки? — изумленно спросила я, дослушав историю.
— Абсолютно голым и босым. А песни были просто космос! — Ангел отпустил мою руку и захохотал, вспомнив прошлое. — Видела бы ты лица Михаила и Рафаила в тот момент! Я как раз добегал десятый круг, когда архистратиг заметил…
— И тебя наказали?
— Ещё бы! И не только меня.
— Слушай, выходит, ты не можешь попасть сейчас в Рай? — спросила я (сама не понимая почему), перестав смеяться. — Прости, если вопрос странный, просто раз уж мы заговорили об Эдеме и все такое.
— Я сбежал от Михаила, инсценировал свою смерть и теперь скрываюсь, — честно признался пернатый, становясь серьёзным. Ну, почти серьёзным. — Если архистратигу кто-то доложит о моём местонахождении, то он отдаст приказ своим солдатам разыскать меня. А потом жестоко накажет. Я уже упоминал, что украл мощнейшее оружие Небес? Помнишь, мы были в пабе, и я тебе об этом говорил? Так вот, за это мне грозит расплата. Я сейчас, конечно, скрыт от райского лидера и всё такое, но он может меня найти, если захочет. Для него Небесный арсенал представляет большую ценность. И воровство, предательство — карается одним способом — казнью. Хотя знаешь, что забавнее всего? Несмотря на свой план: инсценирование смерти, побег, ограбление хранилища, я все равно остаюсь воином и подчиняюсь Михаилу. То есть власть он надо мной имеет, и это очевидно.