Неожиданно двери отворились, и в зал вошёл высокий худощавый старик. Выглядел он бодренько, словно и не имел стольких лет за плечами. За ним следовали несколько человек, вероятно, его слуг. Старик подошёл к трону, который я сразу и не заметила, и с удобством расположился на нём.
Один из слуг подошёл ко мне и выразительно указал встать чуть ближе к их предводителю. Я неуверенно приблизилась к трону. Старик внимательно вглядывался в моё лицо, словно ища ответ на какой-то давно мучивший его вопрос.* После он дёрнулся, словно решил согнать наваждение.
— Здравствуй Маргарита! — прозвучал эхом его голос, ударяясь об высокие стены зала. — Давно хотел познакомиться с тобой и вот выпала такая возможность. Я наслышан о тебе, да и ты меня неплохо знаешь. Я Кощей, — представился он.
Во мне разом вспыхнуло всё то, что можно назвать лишь ненавистью. Он… он… пытался убить одного из моих друзей, взял меня в плен, он… — эмоции захлёстывали меня. Этот человек, которого и человеком-то назвать нельзя, который стремился только к власти, пробивал дорогу ценой жизни других… Который едва не убил Витю… В глазах неприятно защипало, но я постаралась сдержаться. Слабости нельзя показывать врагам.
— Думаешь, зачем ты мне? — продолжал он между тем.
— Откуда мне-то знать? — я решила сыграть роль человека, которому всё без разницы.
— О, смотрите на неё! Эта особа даже не представляет, кем является на самом деле!
Или… может твой Витичка всё рассказал тебе?
— Он не мой!
Зря, зря я крикнула. Его улыбка, не предвещавшая ничего хорошего, пугала и настораживала.
— Отлично, очень хорошо. Раз ты всё знаешь, то, несомненно, тебе нет повода скрывать от меня местонахождение браслета.
О чём он вообще толкует?
— Про какой браслет вы говорите? Неужели вам интересны мои украшения?
— Нет, девочка, твои побрякушки мне ни к чему. Я говорю о браслете, который был у твоей матери, который даёт силу и власть. От одного блеска, которого тают вершины гор и высыхают океаны. С помощью него порабощали в древности народы и выигрывали войны. Который может остановить время и запустить вновь его бешеный ритм. О таком браслете я говорю.
Класс, хочу иметь такой же! Но, наверное, его не существует. Не может какая-то вещь творить такие чудеса.
Так я и ответила Кощею. С криками «Врёшь, не смей притворяться!» он приказал выдворить меня из зала. Пока меня куда-то вели, я успела немного осмотреть помещения внутри замка. Меня поражала эта величественность, которая выражалась даже в мелочах. Каждая комната представляла свой мир, в котором были свои порядки и законы.
Одна комната была почти неотличима от настоящего леса. В другой я едва не утонула в аромате роз. Третья была похожа на морское дно. А их было не меньше сотни! С трудом верилось, что такой красотой правит безжалостный правитель.
Конец POV Марго.
В зале заседаний
— Даже не думай об этом! — шумела на весь зал Баба Яга. — Ты можешь обращаться так с кем душе угодно, но только не с моим внуком!
— Что тебя собственно волнует Яга? Этот парень нарушает законы моего царства, его нельзя оставлять в живых. Помилуй его сегодня — завтра в стране начнётся бунт и моей власти конец.
— Тебя уже давно перестали считать правителем, — прошептала Яга. Благо, её Кощей не слышал.
— Да и к тому же у тебя ещё один внук есть — его точная копия.
— Ты безжалостный! Тебе незнакомы родственные чувства!
— Можно подумать, ты лучший пример, — спокойно отвечал Кощей. Он долго был императором и научился скрывать свои чувства под маской безразличия.
Яга молча развернулась и вышла из зала. Именно она обманом захватила Марго и сдала Кощею. Теперь она сама жалела о некогда прекрасном плане. Через Марго Кощей вышел на её внука — Витю, а вскоре доберётся и до Саши. Кощей хочет избавиться от Вити, и никто не сможет ему противостоять. Хотя… Яга улыбнулась и уже с более оптимистичным настроем отправилась готовиться к выполнению только что придуманного плана.
Тронный зал
— Попался! — крикнул один из замаскированных стражников. Да, этот бал был маскарадом, а «гости» слугами, охраной и прочими «важными персонами».
Не успел Витя что-либо предпринять, как один из особо опасливых гостей приземлил ему на голову тяжёленькую тарелку. На удивление остальных, она даже не разбилась. А вот для парня сей предмет взмёл совершенно противоположную реакцию. Попросту говоря, он потерял сознание.
Сколько времени он провёл в отключке, оставалось тайной для всех. Но пребывать в неосознанном состоянии ему не дали чрезвычайно заботливые стражники. Грубо ткнули в бок и многозначительно «попросили» смотреть на главу этого торжества. Кощея.
Тот был одет, как на парад: костюм из настоящего шёлка, расшитый драгоценными камнями. Высокие сапоги с серебряными пряжками. И, как же без неё — мантия. Ради такого гостя, почему бы не надеть?
Витя прошёлся взглядом по залу. Вокруг Кощея толпились советники — куда от них деться? Тоже разряженные кто во что горазд. Будто не 21 век на дворе. Обстановка в зале изменилась — столы с едой убрали, исчезли и многочисленные гости.
Зрение опять начало подводить Витю. Тот напряг глаза и вдруг заметил, как кого-то ещё ввели в зал. Белоснежные волосы, гордая и уверенная осанка — Витя знал только одного человека подходящего под этот образ. Марго.
Девушка выглядела довольно бодро. Но что это? На виске запеклась кровь, а сама она слегка прихрамывает. Витя рванулся к ней, но был остановлен охранником. Как же он сразу не заметил? На его руках защёлкнулись наручники, а для пущей надёжности приставлен личный охранник. Будто Витя был в состоянии оказать сопротивление.
Марго тоже не стояла в одиночестве — министр по внутренним делам добровольно решил присмотреть за ней. Но это было излишне — отпусти он Марго сейчас, она бы не прошла и двух шагов.
Громкий голос императора заставил Витю оторваться от изучения состояния подруги. Кощей говорил долго и нудно, ссылаясь на совершено посторонних людей и вещи, но ясным из его речи оставалось одно — не признается Марго, где браслет прячет, ей не жить. А Витя типа должен наслаждаться всей этой картиной.
Кощей начал допрос, а Марго устало отвечала ему, чем рассердила повелителя вконец.
— Смотри Марго, — говорил он, отдавая приказ одному из подчинённых. — У тебя есть та вещь, которая нужна мне, а у меня твой друг. Скажешь, где прячешь браслет — и вы оба на свободе. Промолчишь — тебе же хуже.
— Да, не знаю я! — вскрикнула девушка. Опять, опять эти бессмысленные вопросы.
Тут же к горлу Вити приставили нож. Парень невольно поёжился. Он знал Кощея довольно хорошо и был уверен, что тот не шутит.
— Говори! — рявкнул Кощей. — А то не будет твоего дружочка в живых. Или кто он тебе там?
В тишине зала раздался такой же тихий, спокойный и отчетливый голос Вити.
— Она ничего не знает. Я скажу.
Кощей щёлкнул пальцами, и нож убрали. Парень, вдохнув побольше воздуха, произнёс:
— Перед смертью мой отец рассказал мне, где спрятан тот самый браслет. Он находится в замке Снежной Королевы, в самой дальней комнате западного крыла, куда могла заходить только хозяйка.
— Интересно, откуда это мог знать он? — с подозрением спросил Кощей, но эти мысли уступили место более приятным. *