Норли бин Ситтл, кинозвезда, который снимался в «Великих Переменах» в главной роли, и по которому с ума сходили все девочки с нашей базы, рыдал бы в коридоре от ревности и комплекса неполноценности. Это копна белокурых волос ниже лопаток. Это глазищи, сияющие, сине-зеленые, огромные, в длиннющих ресницах. Это персикового цвета кожа, нежные руки, длинные ноги в блестящих штанах в обтяжку, и талия, на которой он мог бы, условно говоря, носить мой браслет.
Я поняла, что погибла. Я, клон несчастный в четвертом поколении, поняла, что такое любовь. Угрожай этому ангелу опасность — я с наслаждением рискнула бы жизнью, лишь бы он потом махнул ресницами в мою сторону. Я поняла, что никаких шансов у меня нет. Я — робот-пилот в дурацком скафандре, с черной мордой и волосами ежиком — рядом со здешними женщинами, так шикарно раздетыми и такими ухоженными, выгляжу, как закопченный танк рядом с авиеткой.
Мое сердце было разбито. Я еле спросила у Козерога — хрипло:
— Это он — Чамли?
Козерог резко вдохнул и выплюнул напиток на стойку.
— Легче, Луис, — говорит. — Предупреждать надо.
Рыжий фыркнул и говорит:
— Это — Котик, Луис. А Чамли — рядом.
А что там ошивалось рядом — я вообще не заметила. Котик был — как маяк в темноте. Мне пришлось здорово потрудиться, чтобы как-то сосредоточиться на этом Чамли. Потому что он-то генетической картой не блистал. Щетина на вульгарной его физиономии отросла так, что образовывала на подбородке, щеках и под носом сплошной волосяной покров бурого какого-то цвета. А нос был немалый. И маленькие цепкие глазки. И множество мускулов, довольно небрежно друг к другу приделанных. И одежда с большим вырезом и без рукавов — а на груди и на руках тоже растет бурая шерсть. И на поясе — целый арсенал.
И смотрел на меня этот тип подозрительно и недружелюбно. И мне хотелось смотреть на него так же.
А кругом все с интересом замолчали, и я уже знала, что это значит. Я поставила пустой стакан.
Чамли выпятил нижнюю губу и говорит:
— Ты чего это так на моего пилота пялишься?
— А что, — говорю, — на тебя надо?
Вокруг сдержано захихикали. Чамли сделал лицом какое-то движение, из-за шерсти плохо понятное, и говорит:
— Ну, ты хам…
А я говорю:
— Ты почему Рыжему стартовый блок поменял, а Козерогу не сообщил? Это ж твои люди, тебе что, наплевать, если кто-нибудь разобьется?
— А ты кто, — говорит, — вообще такой? Откуда вылупился, я не пойму?
— Мы с Козерогом прилетели, — говорю. — Меня зовут Луис, я хочу тут остаться.
Чамли большой барменше щелкнул пальцами, и она ему налила какой-то отравы, от которой так несло горючим, что рядом стоящих передергивало. И он отхлебнул этого пойла, и тоже передернулся, и говорит:
— А мне по хрен, чего ты хочешь.
— Тогда, — говорю, — мне тоже. Останусь, и все.
Вокруг стало совсем тихо. Чамли опять перекосил лицо под шерстью и говорит:
— Я, типа, не понял.
И мы вместе, совершенно синхронно, положили руки на пистолеты.
— Ты чего, — говорит, — нарваться хочешь?
— Нет, — говорю. Медленно. — Я хочу тут остаться. Я не хочу ни с кем ссориться. Просто хочу остаться.
И тут встревает Рыжий, от которого я никак не ожидала.
— Слушай, Чамли, — говорит, — ну что ты к нему прикопался? Он — ниче так, вообще.
Чамли смотрит на него мутно.
— Не понял, — говорит, — я че, твоего совета спрашивал?
Козерог говорит:
— Это, на самом деле, не совет. Это ты ему должен. Мы из-за тебя ему крылья грохнули.
У Чамли сделался такой вид, как у быка, когда он роет копытом.
— Я не понял!
Мне уже надоело это слушать. Вот же непонятливый.
— Чамли, — говорю, — давай не будем выяснять отношения. Скучно. Я просто останусь.
— Ты мне не нравишься, — говорит. — Ясно?
— Так я же не замуж прошусь, — говорю. И народ вокруг поголовно ложится. Хотя я это сказала совершенно случайно. Так, по привычке. Но из-за этой случайной глупости я вдруг почувствовала, что здешние жители на моей стороне. Не знаю, чем это ощутилось, но очень явственно. Вокруг стало тепло. И я чувствовала спиной Рыжего с Козерогом. Они были больше на моей стороне, чем все остальные.
И Котик, прелесть моя, застенчиво так улыбнулся и тихонько говорит:
— Ну чего, Чамли, да пусть он остается, кому помешает-то…
А Чамли резко к нему обернулся и как рявкнет:
— Не твое дело, сука, поотсвечивай еще! Пшел вон отсюда, в звездолете дел полно! Пшел, я сказал, а то поддам сейчас!
Котик только пожал плечами и ушел. Я еще успела заметить, что вид у него был скорее равнодушный, чем оскорбленный. Потому что, если бы он всерьез обиделся, я не знаю, что бы я сделала. Мне и так хотелось Чамли затряхнуть. У меня на него уже составилось досье. Он слишком легко делал гадости тем, с кем близко общался.