— Естественно, все расходы я возьму на себя, — быстро добавил Зиг — как деловой человек он понимал, что бизнес для лучшего развития требует определённых вложений, и никогда на них не скупился, независимо от сферы, которой требовалась подпитка: оборудование, реклама или люди. Причём, последние в плане «ухода и развития» оказались самыми капризными, как обожаемые им орхидеи, зато и отдача часто превосходила все ожидания. Вот и сейчас Зигрейн был готов выполнять любые капризы мисс Хартфилии. Ну, в самом деле, стоит ли трястись над парой сотен, если его ждёт контракт на миллион? — А так же готов оплатить два полных рабочих дня в качестве переводчика — за вчера и сегодня.
— Да не стоит, — зевая, отмахнулась девушка. — Мне и самой хочется попрактиковаться в итальянском, а то уже забывать начала. Проходите.
«Мне бы так „забыть“, — с тоской подумал Зиг, топая вслед за хозяйкой. — Интересно, она только этот язык хорошо знает? А то мне скоро с германскими партнёрами контракт продлевать. Не хочется опять через агентство переводчика нанимать. В последний раз прислали настолько страшную девицу, думал, немцы сбегут, не дождавшись фуршета. Уж на что непритязательные парни, и то кривились. Может, кого из своих переквалифицировать? Да нет вроде никого особо способных к языкам — сам ведь анкеты всегда просматриваю, не помню таких. Видимо, так и придётся обращаться в агентство».
— Кофе будете? — отвлёк его от мрачных мыслей девичий голосок.
— Нет, благодарю, — отказался Зигрейн — не хватало ещё потравиться перед важной встречей. В машинах и паэльях девица, может, и разбирается, но варить хороший кофе — целое искусство, а проверять, не обладает ли его новая знакомая ещё и этим даром, как-то не хотелось. — Лучше поторопитесь — синьор Ализини ждёт нас в девять.
— У вас есть какие-то ещё дела? Так занимались бы сначала ими, — милостиво разрешила ему мисс Хартфилия.
Следующие её слова потонули в шуме воды, что позволило Зигрейну поворчать в своё удовольствие про собирающихся по несколько часов представительниц прекрасного пола. Опоздать из-за одной из них на важную встречу совершенно не входило в его планы, поэтому он и примчался загодя.
— Вы что-то сказали? — выглянула из ванной комнаты хозяйка. — Простите, не расслышала.
— Нет, — достаточно уверенно произнёс Зиг — не стоит обижать человека, в чьей помощи ты нуждаешься. Но всё же не утерпел и, стараясь сделать это максимально вежливо, напомнил: — Сеньор Ализине не любит, когда опаздывают. Не могли бы вы?..
— Да-да, конечно!
Девушка метнулась в другую комнату, чтобы уже через десять минут порадовать его известием: «Я готова!».
— Простите… вы пойдёте… в этом?
Если бледно-голубые джинсы с аккуратными дырками ещё можно было стерпеть (мода сейчас такая, будь она неладна!), то футболка с ярким принтом ни в какие ворота не лезла.
— А что не так? — не поняла мисс Хартфилия, оглядывая себя с ног до головы. — Это, между прочим, брендовые вещи, и мы отправляемся не на светский раут, но если вам не нравится…
Зиг уже собирался радостно кивнуть, как девушка закончила:
— То идите один — переодеваться я не буду.
Это был удар ниже пояса — Ализине его без девицы и слушать не станет! «Да пусть хоть в той похабной пижаме идёт! — истерично завопил внутренний голос. — Итальянец тот ещё оригинал, а вдруг ему понравится?».
— Меня всё устраивает, — быстро, боясь передумать, выпалил Зиг. За что был удостоен очаровательной улыбки и предложения всё же выпить кофе — «до встречи больше часа, зачем впустую тратить время?».
Правда, этот самый кофе варить пришлось самому. Скорее из вредности, чем из желания козырнуть своими умениями. Хотя последнее тоже нельзя было сбрасывать со счетов — нужно же хоть в чём-то превзойти новую знакомую, мужчина он в конце концов или нет?! Хозяйка квартиры на его инициативу отреагировала на удивление спокойно, отдав в полное распоряжение всю кухню, меланхолично пристроившись у стола. Туда же в разгар священнодействия заявился четвероногий монстр — по-другому назвать эту лысую, хорошо упитанную живность язык не поворачивался. Котяра, представленный как Лаки, утробно урча, развалился у девушки на коленях, презрительно кривя покрытую кожистыми складками морду, и время от времени бросал на Зигрейна полные ревности взгляды, выпуская при этом острые, загнутые, как сабли, когти. Зиг не то чтобы не любил представителей семейства кошачьих, он вообще не очень понимал, зачем держать животных, и всегда старательно отлынивал от ухода за бесконечно появляющимися в доме попугайчиками, мышами, черепашками и прочей плавающе-летающе-ползающе-бегающей братией. Поэтому и сейчас старался держаться от кота подальше. Впрочем, тот тоже не горел желанием общаться с гостем и, как только кофе был готов, раздражённо чихнул и убрался в комнату.
За разговорами незаметно пролетел час, о чём Зиг узнал, не без удивления обнаружив себя у раковины, домывающим последнюю чайную ложечку. Когда у него появилось столь яростное желание навести на кухне порядок, вспомнить не удалось. Зато стало понятно, почему семеро парней согласились на гарем. Тут явно не обошлось без колдовства! Но он так легко не сдастся. Зиг торопливо вытер руки и решительно предложил выдвигаться в сторону ресторана. На этот раз возражений не последовало.
Итальянец уже ждал, не только заняв самый лучший столик, но и сделав заказ на всех. При их появлении он вскочил и чуть ли не с объятиями бросился к девушке. А потом тарахтел без умолку всё время, каким-то непостижимым образом умудряясь при этом ещё и поглощать завтрак. Впрочем, мисс Хартфилия от него не отставала, в смысле ела и болтала с не меньшим удовольствием. Зиг уныло ковырялся в тарелке, так и не найдя возможности вставить в их диалог хоть слово. И только в конце встречи, уже прощаясь, сеньор Ализине, будто вспомнив о Зигрейне, предложил ему прислать свой вариант договора по факсу.
*** *** ***
— В ресторан? — снова оживились парни — может, хоть сейчас им расскажут что-нибудь интересное?
— Да, — гордо кивнула Люси. — Правда, Зиг пошёл нестандартным путём — он пригласил меня не на ужин, как это обычно делают, а на завтрак. Вышло довольно мило. Мы проболтали несколько часов — из него получился отличный собеседник.
— И о чём же вы говорили? — с некоторым сочувствием покосился на Фернандеса Бикс. Память о своём первом разговоре с подругой была в нём как никогда жива, заставив в приступе мужской солидарности даже на время забыть о подозрениях и неприязни: его тогда Люси развела на заранее проигрышный спор, кто знает, не пострадал ли от неё и Зигрейн.
— Ну… обо всём понемножку, — уклончиво ответила подруга. — Главное, что у нас нашлось много общих интересов, поэтому ближайший уик-энд мы решили провести вместе. Так сказать, закрепить знакомство.
*** *** ***шесть месяцев назад*** *** ***
Его очередное появление в квартире мисс Хартфилии было столь же необходимым, как и первое. И опять к этому приложил руку сеньор Ализине — он пригласил Зигрейна и его очаровательную спутницу «Люсиль» к себе в гости в Италию на все выходные. Отказать уже почти партнёру Зиг не мог. Пришлось снова нестись в маленькую квартирку в центре города, надеясь, что её странная хозяйка и на этот раз будет дома.