*** *** ***
— Получается, я был единственным, кто нарушил незыблемые традиции появления нового члена в команде, — подвёл итог Лахар. — Меня не били и не спаивали.
— Хочешь исправим? — ухмыльнулся Марионетт.
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Рат, поправляя очки.
— Да тогда не до этого было, — тяжело вздохнул Орга и, тут же нахмурившись, добавил: — Но если бы я тогда нашёл, кто это сделал…
— Хорошо, что не нашёл, — окидывая его пудовые кулаки уважительным взглядом, возразил Локи. — А то бы сейчас передачки тебе в места не столь отдалённые носили. Оно тебе надо?
— Ну… я бы не сильно… — смущённо шмыгнул носом Нанагир.
— «Не сильно, не сильно», — передразнил его Нацу. — Ты себя не видел со стороны. Думаешь, почему тебя Люська тогда никуда не отпускала?
— Да, ладно, ребят, — попытался успокоить друзей Бикс. — Всё же хорошо закончилось.
— Конечно, — поддакнул ему Фрид. — Лаки вон какой красавец стал, хоть сейчас на выставку. А ведь принёс — крысёнок крысёнком.
Молодые люди переглянулись и невольно заулыбались, вспоминая события тех далёких дней.
*** Четыре года назад ***
Появившийся в тот дождливый летний день на пороге дома Хартфилии Орга был растрёпан и зол. Что совершенно не вязалось с обликом обычно довольно флегматичного и собранного парня. Войдя в квартиру подруги, Нанагир первые минуты не мог сказать ни слова, только прижимал трясущимися руками к обнажённой груди любимую клетчатую рубашку, в которую было что-то завёрнуто. «Что-то» шевелилось и жалобно пищало, стараясь выбраться. Люси отобрала свёрток, развернула его и тихо охнула, закрыв рот ладошкой. На неё смотрели огромные глаза явно с инопланетной мордашки. Животное было напугано и напоминало паука. Причём, лысого паука. Девушка, взяв это нечто на руки, прижала его к себе, чувствуя, как мелко дрожит живность.
— Что это? — спросила она. — Где ты его нашёл?
— Да на улице, — сбивчиво начал объяснять Орга. — Я шёл, слышу — вроде пищит кто-то, да так жалостливо. Смотрю — коробка стоит, заглянул туда, а там… Их ещё штук пять было, только уже мёртвые, а этот вот… Люсь, — неожиданно, видимо, от шока, называя девушку по имени, попросил Нанагир, — давай его оставим, а? Ну, я понимаю, крыса, но жалко же…
— Так ведь его же кормить чем-то надо… — растерялась Люси.
— А, это ничего! — тут же подорвался с места Орга. — Я сейчас в магазин сбегаю и всё куплю!
Он вернулся через час, притащив кучу упаковок с кормом, мисок, пелёнок, игрушек, клетку, зачем-то ошейник и… растерянного незнакомого парня.
— Лахар Рат, — представился тот. — Продавец-консультант магазина «Четыре лапы». Где тут ваша… крыса?
Хартфилия молча протянула ему животинку. Лахар взглянул на лысое нечто, издал странный звук — что-то среднее между стоном и хрипом — и тут же развил бурную деятельность, попутно объясняя, что это за «крыса» и как за ней ухаживать.
Странная находка оказалась недельным котёнком породы сфинкс. И чтобы он выжил в таком возрасте без матери, ему требуется постоянный уход: кормить из пипетки тёплым молоком через каждые два часа, гладить влажной щёточкой, имитируя вылизывание, следить, чтобы не замёрз… К выхаживанию питомца приобщили всех, составив график — кто, когда и что делает. Только Орга находился в квартирке Люси постоянно, даже за хлебом не разрешали выходить: девушка, увидев, как перекосилось его лицо, когда Рат определил видовую принадлежность «крысёнка» и все поняли, что котят выбросили на улицу специально, вцепилась в Нанагира мёртвой хваткой. «Раз уж притащил, то и ухаживать сам будешь!» — безапелляционно потребовала она. Не потому, что ей не хотелось этого делать, а просто было реально страшно: а ну как не рассчитает силу при встрече с нелюдем, поступившем так с беззащитными существами? Судьба друга была важнее наказания подонка.
Только через неделю, когда Лаки («Счастье, счастливчик»), как назвали котёнка, заметно округлился и за его жизнь уже можно было не переживать, Орга немного отошёл и был выпущен из «тюрьмы» на волю. А в тесной дружеской компании появился ещё один человек.
*** *** ***
— Слушай, давно хотел спросить — ты как в том магазине оказался? — спросил у Лахара Нанагир. — Ты же у нас вроде по цветам?
— Да я и хотел в цветочный устроиться, но выяснилось, что у меня аллергия на розы, — печально вздохнул Рат. — Странно, конечно, но чего только не бывает.
— Это судьба, друг, — с серьёзной миной хлопнул его по плечу Бикс. — Кстати, мы уже пришли.
Парни осмотрелись — точно, они на месте. Ну, что ж, пора начать осуществлять их план.
========== Глава 3. Салон красоты ==========
— Это типа вы так сейчас пошутили, да? — невысокая худенькая блондинка окинула растерянным взглядом всех семерых парней, набившихся в её небольшую квартирку, как огурцы в банку. Только эти зелёные пупырчатые овощи, в отличие от вышеназванных двуногих, чувством юмора не обладают. Хотя, похоже, с названной чертой у её друзей тоже не всё в порядке. — Так вроде не первое апреля. Или у вас обострение, как у этих, шизофреников? Хотя нет, у них это весной или осенью бывает, а сейчас лето. Да и в психбольницу обычно группами не ездят, всё больше по одиночке. А, может, вы съели что-то не то? Галлюцинации, температура, бред, не? — девушка шагнула вперёд и потрогала лбы стоящих ближе к ней парней. — Да нет, холодные. Тогда я сдаюсь.
— Всё абсолютно серьёзно, Лю, — поправил очки Лахар. — И если ты спокойно подумаешь, то поймёшь, что мы правы. И делается это для твоей же пользы.
— Ну, и в каком месте эта самая «польза» будет? — Люси плюхнулась на диван и, поджав под себя ноги, села по-турецки, благо одежда, которую она обычно носила — футболка с любимым Спанч Бобом и джинсы — это позволяла.
— В самом что ни на есть нужном, — вступил в разговор Орга. — На тебя начнут обращать внимание мальчики.
— Какие мальчики? И зачем они мне нужны? — Хартфилия достала из заднего кармана жвачку и сунула в рот сразу весь кусочек. — Мне вас во как хватает, — она провела ребром ладони по горлу, одновременно скатывая из фантика шарик. К ней тут же подскочил котяра, потрогал лапой коленку, выпрашивая игрушку. Люси положила бумажку на открытую ладонь и точным щелчком отправила её в полет. Животное с довольным мявом метнулось за шариком, в прыжке отбив его лапой так, что он изменил траекторию и прокатился между ног Локи. — Гол! Йес! — девушка сделала кулачком характерный жест, который обычно сопровождает этот выкрик и задорно свистнула. — Вон, у меня даже кот и тот мальчик. Так что других мальчиков мне не надо.
— Ну, мы же не мальчики, — задумчиво протянул Стар, наблюдая, как хвостатый «футболист» трётся о его ноги.
Громкий звук большого лопнувшего пузыря из жвачки, который надувала Люси, по своему эффекту мог сравниться с пушечным выстрелом — все застыли, обдумывая только что услышанные слова.
— А кто? — первой нарушила тишину Хартфилия, подозрительно осматривая своих гостей. — На девочек вы точно не тянете. Или я что-то о вас не знаю?
— Э-э-э… Я имел в виду, — попытался оправдаться Локи, — что мы с тобой друзья, а тебе нужен парень, ухажёр. У тебя ведь нет никого?
— Ну-у… — Люси пару раз двинула челюстью и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но её перебил Бикс.
— Конечно, нет, — безапелляционно сказал он. — Иначе бы мы знали.
— Ребят, слушайте… — начала девушка, но её снова перебили.
— Вот поэтому мы и решили тебе помочь, — присоединился к разговору Фрид. — У нас есть список того, что поможет тебе стать более женственной и найти себе молодого человека. Там всего двадцать восемь пунктов, но они все нужные! — тут же поспешил добавить он.
— Хотя, если честно, сначала пунктов было двадцать два, — поправил Джастина Гажил. — Но потом мы немного посовещались, и каждый добавил ещё один.
— Мальчики, у вас по математике что в школе было? — ехидно полюбопытствовала Люси. — Было двадцать два, стало двадцать восемь, а вас ведь семеро. Кто воздержался? — все парни, как по команде, повернулись к Драгнилу. Тот нахохлился и исподлобья посмотрел на друзей. — Нацу? Ай, молодца! Дай пять! — Хартфилия протянула ему руку, и они тут же обменялись принятыми в компании приветствиями: сначала Драгнил хлопнул открытой ладонью по девичьей ладошке, а затем, сжав их в кулаки, Нацу и Люси стукнули их друг о дружку. — Ну, хоть один нормальный среди вас попался.