— Ну, не это, конечно, — сказал начальник шахты.
Зажужжал селектор.
— Зотов слушает.
— Сергей Николаевич? Здравствуйте, это Филимонов… — голос, доносившийся из аппарата, был возбужден. — Вы уже знаете о…
— Знаю, — резко оборвал Зотов и отключил рычажок селектора.
Но тут же зазуммерило снова и зажглась другая лампочка.
Приоткрылась дверь кабинета, секретарша — лицо ее было очень взволнованно — доложила:
— Сергей Николаевич, к вам…
— Я занят.
Дверь захлопнулась поспешно.
— Ну, значит, уже весь поселок… — безнадежно махнул рукой Легошин.
— Как всегда, — согласился Воронец.
— Мне что-нибудь надо… подписать? — спросил Зотов капитана.
— Нет. — Но добавил на всякий случай: — Пока — нет.
Сергей Николаевич поручил заместителю провести наряд, а сам поехал на квартиру Карасевых.
Это было тяжко для него.
Не только потому, что подобные посещения — все эти соболезнования, утешения — вообще мучительны для любого. Ведь администратору такого огромного предприятия, как шахта, где работают многие сотни людей, нередко, увы, приходится заниматься этим. Или кто-тоиз своих, или у кого-тоиз своих. А несколько лет назад, когда еще Зотов не был начальником «Дальней», здесь взорвался загазованный штрек — и тогда весь поселок был в плаче и трауре.
Сергей Николаевич умел проявить чуткость к чужому горю, когда у самого голова разрывалась на части от всяких хозяйственных забот, умел найти минуту для личного разговора, умел найти слова: «Мужайся, друг…»
Но то, что стряслось нынче, имело особое свойство. Зотов знал Карасева давно, они вместе зачинали здесь «Дальнюю». Они были дружны домами. Всегда вместе — и Новый год, и октябрьские, и майские…
Беда. Какая беда.
Миссию Сергея Николаевича облегчало лишь то, что Софья Ивановна уже знала.
Машина подъехала к знакомому дому.
Зотов нажал кнопку у двери.
Почему-то он ожидал, что откроет кто-нибудь другой, не она, не Софья Ивановна.
Между тем, открыла она сама. И это было первой неожиданностью.
Кроме того, он заранее представлял себе, как она сейчас может выглядеть: ну, лицо, движения… Представлял и содрогался в душе.
Однако его ждала и другая неожиданность.
Она выглядела такой же, как в иные дни, когда встречала гостей у этой двери: тщательно одетой, гладко причесанной. Даже лицо ее не было бледно: наоборот, на щеках лежали пятна румянца. Только глаза были расширены больше обычного. Однако сухи.
Перешагнув порог, Зотов обнял ее за плечи с тем ласковым правом, которое дано давним приятелям приобнять жену друга, и тем печальным правом, которое диктовали обстоятельства.
— Софья Ивановна, Соня… мужайтесь, дорогая. Это такое для всех нас…
Но она высвободилась из его рук, сказала:
— Здравствуйте, Сергей Николаевич. Входите.
Он снял пальто, шапку, проследовал за нею.
— Садитесь.
Софья Ивановна притворила дверь смежной комнаты, но Зотов успел увидеть, что там — дети: дочка и сын Карасевых, они, кажется, увлеченно рисовали.
«Стало быть, ничего не знают, — догадался он. — И в школу не пустила, чтобы они не узнали там».
— Соня… это для всех нас…
— Сергей Николаевич, — прервала она. — Я уже звонила вам. Только что.
— Значит, я был в пути.
— Да. Сергей Николаевич, у меня к вам есть просьба. Договоритесь, пожалуйста, на станции, чтобы мне оставили три билета на вечерний поезд. Из брони.
Он смотрел на нее, озадаченно моргая.
— Если можно — мягкий или купейный вагон.
— Что?
Зотов только сейчас заметил, что дверцы орехового гардероба, стоявшего в комнате, были распахнуты настежь — шкаф был почти пуст: в нем висели на плечиках лишь два или три мужских костюма да пестрый пучок галстуков. А на полу, там и сям, лежали чемоданы — уже замкнутые и еще раскрытые.
— Мы уезжаем сегодня, — сказала Софья Ивановна. — Но с билетами трудно. Помогите, пожалуйста. Ведь вам не откажут.
— Куда? — он не смог сдержать изумления.
— К маме, в Луганск. К моей маме.
— Но…
— Сергей Николаевич, вы можете это сделать?
— Да, разумеется. Но… Софья Ивановна, послушайте, это… совершенно невозможно. Я имею в виду ваш отъезд. Ведь… — его язык отказывался ворочаться во рту. — Ведь будут похороны! Нужно… хоронить.
Она встала, выпрямилась:
— Я ничего не знаю. Я ничего не знаю и не хочу знать. В том числе — никаких похорон… Меня это не касается. Делайте сами, что хотите. Мы сегодня уезжаем.
Красные пятна вспыхивали и гасли на ее щеках, странно меняясь местами.
— И они… — она выбросила руку в сторону, указывая на смежную дверь. — Они никогда не будут знать этой могилы. Ни я, ни они!
— Соня, сядьте. — Зотов платком отер пот со лба. — Образумьтесь. Я, конечно, все понимаю… Но так нельзя.
— Что? Нельзя?! — в голос крикнула она, и сама же прикрыла ладонью рот.
Продолжила шепотом. Но этот шепот был страшнее и громче крика:
— Нельзя?.. Да-да, мне нельзя. А ему можно? Ему — можно?.. Мерзавец, скот. Вы думаете, что я раньше не знала об этом? Я все знала. И об этой грязной твари, с которой весь поселок… И я говорила ему, я предупреждала, а он, не-го-дяй, клялся детьми… Так ему и надо. Поделом. Обоим, обоим!
— Софья Ивановна, ради бога…
— Нет! Я теперь скажу все, все до конца. Я хотела быть выше этого. Вы бывали у нас в доме, и вы никогда не замечали, чтобы у нас были какие-нибудь… ну, трения. Потому что я умела держать себя в руках, делать вид, что все у нас в порядке, что ничего не происходит. Но вы!.. Ведь вы, наверное, об этом тоже знали. Конечно, знали! Ведь в этом проклятом поселке каждому все известно обо всем. Бабьи языки, бабьи уши… Как же вы могли пройти мимо этого, не принять никаких мер? Ведь это — ваша прямая обязанность…
Зотов сидел, низко склоня голову.
Так он, бывало, сидел на бюро райкома, когда там разбирались какие-нибудь неприятные и сутяжные вопросы, связанные с шахтой «Дальней». Они возникали время от времени, и они разбирались. «Дальняя» — очень большая шахта. И он всегда в таких случаях чувствовал себя виноватым лично.
И сейчас он чувствовал себя виноватым. Сидя в этой комнате, перед этой стоящей женщиной. Хотя он, вопреки тому, что она утверждала, на самом деле не знал ничего. Но, вероятно, должен был знать.
На какое-то мгновенье он даже потерял из виду, о чем идет речь. Ему вдруг почудилось, что речь идет о заурядном семейном скандале, об очередной супружеской ссоре, какими ему тоже немало приходилось заниматься и которые поначалу всегда казались безысходными, а потом, с его помощью или даже без нее, все-таки утрясались…
Но он вспомнил, что главный механик шахты Карасев лежит в морге.
— Софья Ивановна, я прошу вас не уезжать. Останьтесь хотя бы на два дня.
— Нет. Мы уедем сегодня.
Зотов поднялся и пошел в переднюю.
— Сергей Николаевич, вы поможете с билетами?
— Да.
Она протянула ему руку.
— До свиданья, Сергей Николаевич. Мы вряд ли еще встретимся.
— Но как же…
Он повел глазами вдоль стен.
— Квартира? Можете ею распорядиться. Ведь у вас очередь.
«Но здесь мебель, ее нужно продать, и машина…» — хотел сказать Зотов, однако именно из-за машины не посмел.
Но она его поняла.
— Я пришлю кого-нибудь. Все это… ликвидировать.
В приемной начальника шахты сидели двое: Легошин и Доронин.
Сергей Николаевич направился прямо к комбайнеру. Тот встал навстречу начальству, Зотов возложил ему руки на плечи. И ощутил, как дробно затряслись эти плечи. Парень отвернулся, из глаз его потекли слезы — черные. Он был в ночной смене. Его срочно вызвали на-гора. Он успел переодеться, успел принять душ, но, видно, очень спешил и волновался, не зная, зачем вызывают и уже предчувствуя сердцем недоброе, — в глазницах осталась неотмытая угольная пыль, и теперь эта сажа стекала по лицу, бороздя скулы.