— Ты в порядке? — прошептала я, пока двое других болтали о цветочных композициях.
Она улыбнулась мне, но я поняла, что что-то не так, и внезапно начала сильно нервничать. Я попытался оттащить ее в угол, чтобы остаться наедине, потому что было ясно, что она не хочет ничего рассказывать, пока мы находимся рядом с нашими друзьями.
Дафна отстранилась от меня, а затем посмотрела на Татум и заговорила требовательным тоном, который был для нее непривычен.
— Кто этот мужчина постарше? — Мы все повернулись туда, куда указывала Дафна. Это был взрослый мужчина с волосами цвета соли и перца. Он разговаривал с Джулианом и ухмылялся от уха до уха. Между этими двумя мужчинами было какое-то сходство, особенно когда они стояли рядом друг с другом. У человека постарше, которому, вероятно, было около сорока лет, были такие же темные вьющиеся волосы, как у Джулиана. У него было такое же точеное лицо и линия челюсти, но глаза говорили о другом. В отличие от глаз Джулиана, которые были полны огня, его глаза рассказывали более печальную историю.
Татум снова повернулась к нам.
— Это отец Джулиана и Алекса, Элио. Подлинный мистер Маркетти.
Дафна внезапно зашумела, и казалось, что она вот-вот разрыдается.
— Мне нужно в туалет. Пожалуйста, извините меня. — Она бросилась прочь от нас, оттолкнув меня от себя, когда практически бежала в дом, а остальные девушки пожали плечами.
— Я пойду за ней. — Я извинилась и вошла в дом, в ванную, куда не стала стучаться.
— Детка?
— Пожалуйста, я в порядке. Мне просто нужна секунда. — Она отвернулась от меня, когда я подошла к ней и нежно провела рукой по ее плечу.
Из ее горла вырвались тихие звуки, и я сразу поняла, что она плачет. Я обняла ее сзади и прижала к себе, пока ее грудь вздымалась.
— Все в порядке. Моя бабушка всегда говорила мне, что плач — это очищение. Выпусти это наружу.
Я укачивала свою дорогую подругу и крепко обнимала ее, пока у нее текли такие слезы, что даже самые большие из моих демонов не могли их понять. Когда рыдания замедлились, она отстранилась от меня, ее лицо покраснело, а макияж размазался.
— Я не могу...
— Все в порядке. В моем мире есть много вещей, которые я даже не могу осмыслить самостоятельно, и мне трудно делиться ими с другими. — Я сочувственно улыбнулась ей, когда моя внутренняя тьма угрожала пробиться сквозь мои текущие мысли. Сделав большой вздох, я вернула их на место.
— Этот человек кажется таким знакомым, и это просто...
Я любила свою подругу и знала, что она отчаянно пытается раскрыть мне секрет, поэтому я прервала ее, почувствовав исходящий от нее дискомфорт.
— Все действительно в порядке. Я знаю, что ты расскажешь мне, когда будешь готова. На самом деле, я думаю, что моя подруга уже говорила мне то же самое. — Между замедленными вдохами вырвался смешок, и я снова обняла ее.
— Я скажу девочкам, что у тебя была аллергия или что-то в этом роде и тебе пришлось уйти. — Предложила я, чтобы дать ей выход.
— Еще раз спасибо. — Она слегка кивнула мне, прежде чем выйти из ванной.
Я на мгновение взглянула в зеркало. Девушка передо мной была элегантной, как лучик солнца. Она была хорошим другом и дымным шоу. Было так трудно успевать за обеими, и на краткий миг я почти забыла, что сегодня вечером мне предстоит столкнуться с моими собственными неизвестными демонами. Я стряхнула пыль с платья и передернула плечами. Если уж на то пошло, мне нужно было выйти на улицу, чтобы спасти брата от того, кто загнал его в угол для разговора.
Я толкнула дверь и вышла из ванной. Мои каблуки щелкали по деревянному полу, пока я шла к тому месту, где мой брат разговаривал с Татум и Мейв.
Моя лодыжка на секунду подвернулась, и я поняла, что угодила каблуком в углубление в полу и падаю. Это было быстро, и я приготовилась к удару, надеясь приземлиться на задницу, а не сломать ногу или еще что-нибудь нелепое.
Когда я не почувствовала под собой пола, я несколько раз моргнула и поняла, что кто-то меня поймал. Огромная рука держала меня, и я не лежал на земле, а возвышался над ней на пару дюймов, просто болтаясь.
— Что за... — Я попыталась повернуться, пока таинственный человек не поставил меня обратно на ровный пол. Я сразу же почувствовал тепло на своем теле, а большая рука с мощными мышцами, которая спасла меня, была одета в черный костюм и крепко держала меня. Я оттолкнула его от себя и быстро повернулась, мое дыхание на мгновение замерло от ощущения знакомости.
— Ты! — воскликнула я, осознав, что передо мной стоит тот самый мужчина, который занимал все мои мысли последние пару недель.
Он был так же красив, если не больше, как я помнила. Его брови были нахмурены в знак отвращения, но в нем был такой выразительный взгляд. Я сразу поняла, почему в прессе его прозвали «Расплавленный Маркетти», потому что он действительно был чертовски горяч. Его черные волосы были зачесаны назад, и он возвышался надо мной, но в его темно-карих глазах горел тот же огонь, что и у Джулиана. Он удерживал мой взгляд, и я изо всех сил старалась отвести от него глаза.
— Если бы я знал, что это ты, я бы не стал так охотно помогать тебе подняться.
Его голос прошелестел в хрустящем воздухе, как глубокий звук бас-гитары. Он был низким, темным и ровным. Мой пульс участился, когда чувственный тембр его голоса пронесся по мне, вызывая мурашки по позвоночнику. В нем было что-то магнетическое — неоспоримая притягательность, которая влекла меня, отчаянно желая большего. Его голос пробудил во мне воспоминания о том, чем мы занимались в клубе. Он был запретным наслаждением, перед которым я просто не могла устоять. Каждое его слово было подобно нежной ласке, соблазнительному шепоту, от которого у меня перехватывало дыхание и я жаждала его прикосновений.
Если мои трусики еще не были полностью мокрыми, то теперь они точно стали такими. Он был сенатором и таким же чистоплотным, как все, но его окружало темное облако. Когда слова слетали с его уст, они захватывали всю комнату. И все же он был единственным человеком, с которым я никогда не смогу быть вместе. Я знала его самый сокровенный секрет, а он не знал, что знаю я.
— Ты же не собираешься сегодня танцевать на столе? Здесь гораздо больше людей, чтобы посмотреть. — И вот оно. Единственное, чего он больше никогда не мог мне дать, — это себя. Я была ему отвратительна.
— Отвали, — прошипела я и, развернувшись на каблуках, пошла прочь от него. Он позволил мне. Я вышла на лужайку и направилась прямо к брату, с которым сцепила руки.
— Ты в порядке? — спросил он меня.
— Да. Перестань меня отчитывать, — взмолилась я и оглянулась назад, где Алекс стоял со своим братом и отцом. Они увлеченно беседовали, но я не могла оторваться от Алекса. Его тело было напряженным и доминирующим. Он был чистеньким рядом с грубым Джулианом, но его влияние на них двоих было очевидным. Он был мозгом, стоящим за мускулами Джулиана.
Когда Мейв, Дафна и я узнали от Татум, кем на самом деле был Джулиан и каким бизнесом он занимался, нам было трудно проглотить эту информацию. Мы беспокоились за безопасность нашей подруги, особенно после того, что случилось с ее бывшим. В прошлом году она была похищена своим жестоким бывшим парнем, который состоял в банде мотоциклистов, и Джулиан спас ее, отправившись на задание в Мексику.