— Ты просто смешна. Я его ненавижу. Он такой высокомерный, — ответила я, пытаясь убедить себя больше, чем их. Но Татум лишь посмотрела на меня со знающей улыбкой.
— Конечно, конечно. Обвиняй меня сколько хочешь, — сказала она, и Мейв разразилась смехом, протягивая мне напиток.
— Пойдемте на танцпол! — воскликнула Мейв через несколько мгновений, когда из колонок зазвучал ремикс Бритни Спирс.
— Да! — закричала я, позволяя ворчливым и раздраженным частям себя поддаться темноте ночного клуба.
— Эй, может, если мне повезет, я найду там кого-нибудь, с кем можно поиграть, — сказала я, но музыка была слишком громкой, и Мейв просто потянула меня на танцпол.
Танцпол был забит телами, которые прижимались друг к другу, ритмично двигаясь в такт песням. Девушки набрасывались на мужчин, а парни сжимали в кулаках напитки, позволяя им впиваться в себя. Мы смогли найти место в центре зала только благодаря росту Мейв и ее способности протискиваться.
— Святое дерьмо. Это безумие, — прошептала Мейв мне на ухо. — Это же будний день! Разве этим людям не нужно идти на работу или что-то в этом роде? — Я не удержалась и хихикнула вместе с ней.
Звуки клубной музыки отдавались в моем теле, вибрируя в груди и пульсируя в венах. Мои чувства обострились, когда я двигалась в такт, покачивая бедрами в такт ритму. В воздухе витал запах пота и спиртного, но он был привычным, как поношенная кожаная куртка в холодную ночь.
Я не могла не задаваться вопросом, почему я продолжала изображать хорошую девочку, которая всегда играет по правилам. Эта жизнь, люди, вечеринки и острые ощущения подпольного мира были у меня в крови. Я была частью этого мира, а он был частью меня. Я понятия не имела, откуда она взялась, но она была здесь, в моей глубине, и, вероятно, всегда была. Если бы не смерть родителей, я бы скрывала это всю жизнь, боясь быть отвергнутой. Но их больше нет, и я не понимала, почему до сих пор это делаю.
Мои глаза открылись в туманном оцепенении на танцполе. Я увидела Мейв с... Кристианом? Кто знает. Я позволила музыке продолжать двигаться, когда две руки схватили меня за бедра, и я отлетела назад.
Я вышла из транса, но не смогла разобрать, кто это был. Я поняла, что это был мужчина, так как он притянул меня к своей эрекции. Его руки оставляли следы пота, когда двигались к моей груди.
Да, как и все остальные. Он хотел попробовать, потрогать и поиграть с моими достоинствами, и в любой другой день я бы, наверное, согласилась, но сегодня все было иначе. Я была со своими друзьями и наслаждалась вечером, не желая, чтобы это продолжалось.
— Нет, спасибо! — прокричала я сквозь громкую музыку, пытаясь просунуть руки между своим телом и его жирными руками, чтобы оттолкнуть его от себя.
Моя агрессия только спровоцировала его, и его руки крепче сжались на моем желтом платье. Он задрал платье, которое уже задралось прямо под моей попкой, и пробрался к моему входу.
Его руки двинулись к моей груди, потянулись к тому, что не принадлежало ему. Мое тело отпрянуло, но хватка мужчины только усилилась. Музыка била в уши, заглушая мои крики о помощи. Я искала Мейв, но толпа поглотила меня целиком, оставив в одиночестве и беззащитности. Паника вцепилась мне в горло, когда его рука скользнула под подол моего платья, приближаясь к моим самым интимным местам.
— Остановись! — Я кричала и извивалась под его прикосновениями.
Только не это, только не сейчас. Ощущение удушья нарастало, и я едва могла сделать полный вдох, не задохнувшись от собственного страха. Его мозолистые руки наконец добрались до верха моего платья с V-образным вырезом, где он оторвал один из рукавов, обнажив верхнюю часть моего кружевного желтого белья.
Длинные, мокрые от пота локоны упали на декольте, когда его плотные губы прижались к моей обнаженной лопатке. Нежное кружево грубело от его прикосновений, заставляя меня дрожать. Это было почти слишком для моей души, и тьма, о которой я молила, завладела мной. Я не могла найти выход. Я закрыла глаза и приготовилась к тому, что должно произойти.
— Только нежно, — прошептала я, зная, что моя мольба останется без ответа.
Но как раз в тот момент, когда я собиралась отдаться в руки незнакомца, они оставили меня.
Мои ноги подкосились, когда я поняла, что больше не нахожусь в руках хищника. Я споткнулась, но сильные руки подхватили меня и удержали на ногах. Восстановив равновесие, я повернулась лицом к нападавшему, но увидела, что перед ним возвышается грозная фигура. Это был не обычный мужчина: он был массивным, с выпуклыми мышцами и свирепым оскалом на лице. Хищник трусил перед ним, как маленькая испуганная мышка перед львом. Я не могла не почувствовать прилив облегчения и благодарности к этому внушительному спасителю. Когда он ненадолго обернулся, в его карих глазах вспыхнул гнев.
— Алекс, — закричала я в тот момент, когда его кулак сомкнулся и вот-вот должен был врезаться в лицо мужчины. Я навалилась на его спину, и он обернулся, все еще сжимая в одной руке мужскую рубашку.
Когда мы встретились взглядами, я увидела боль, затаившуюся в глубоких коричневых ямах. Он... волновался? Все это не имело смысла. Он был здесь со спутницей, девушкой или кем она там была. Почему он беспокоился?
— Подумай о кампании. — Я знала, что это успокоит его мгновенный гнев. В одно мгновение Джулиан сменил руку Алекса на рубашку парня и потащил его за шею в темный угол.
Алекс с шумом покинул танцпол, а я последовал за ним. В отличие от двух братьев, я была маленькой и быстро затерялась в толпе.
— Господи, женщина, не отставай. — Его голос доносился из проема, где два человека яростно целовались.
— Я застреваю! — закричала я, не зная, обойти ли мне эту парочку или пройти между ними, боясь, что каким-то образом их языки коснутся моего тела.
— Держи меня за руку.
Он протянул руку, и, когда наши ладони соприкоснулись, по моему телу пронесся электрический разряд, заставивший сердце заколотиться. Ощущение было ошеломляющим — толчок энергии, который пронесся от кончиков пальцев до самых глубин моей души. Словно тысяча бабочек взлетела в моем животе, их крылья затрепетали от волнения.
В этот момент я чувствовала себя более живой, чем когда-либо прежде, и знала, что это что-то другое. От его прикосновения по позвоночнику пробежали мурашки, и я почувствовала неоспоримую связь с ним, которую не могла игнорировать. Его хватка была сильной и одновременно нежной, и я не могла не чувствовать себя в безопасности в его объятиях.
Когда мы пробирались сквозь толпу, его рука крепко держалась в моей, казалось, что мы были единственными двумя людьми в мире. Шум и хаос клуба улетучились, сменившись звуком нашего синхронного дыхания. Я не сводила с него взгляда, отмечая, как он сжимает челюсть в гневе и как напряженно сверкают его глаза.
Наконец мы добрались до темного уголка клуба, где я почувствовала себя привычно и комфортно. Именно здесь раскрылась моя истинная форма — та часть меня, которая могла поделиться с миром чем-то большим. Алекс расхаживал взад-вперед, его гнев был ощутимым. Он повернулся ко мне лицом, его глаза пылали яростью. Я чувствовала, как от него исходит напряжение.
— Почему ты злишься на меня? — рявкнула я на него, не уступая ему в силе.
— Потому что ты чертовски бесишь, — сказал он, запустив руки в волосы и вышагивая по маленькому прохладному уголку ночного клуба. На самом деле, если бы я была в присутствии кого-либо еще, мне бы захотелось раздеться. Тем не менее я спорила с тем самым мужчиной, чьи тайны хранила в своей груди.