— В остальном я знаю, что они держали меня в неведении о многих вещах. — Это было все, что я могла предложить, не желая разглашать то, что они на самом деле сделали со мной. Как они держали меня, словно свою золотую принцессу в замке.
— Подруга, — сказала Дафна.
— Не надо меня ненавидеть, — умоляюще произнесла я, чувствуя, что моя тщательно созданная личность разбивается вдребезги.
— Я никогда не смогу тебя ненавидеть! — Дафна вскочила со своего места на одном конце дивана и ободряюще обняла меня. Она была противницей физических прикосновений, поэтому для нее это было очень важно. Я прижалась к ней чуть крепче, прежде чем отпустить, благодарная за то, что именно она привезла меня домой, а не случайный водитель Uber.
— Я просто не понимаю, почему ты не поделилась этим ни с кем из нас. В этом нет ничего постыдного, Челс. — Она снова развела руками по дому, и мне все еще было неловко находиться с ней в одном помещении.
— Я хочу знать. Почему ты работаешь в ресторане, если тебе не нужно? — спросила она.
— Я хочу. Знаешь, как я иногда делаю наброски? — Она кивнула. — Моя мечта — однажды создать эксклюзивную линию нижнего белья для женщин.
— Что? Ты сегодня буквально полна секретов. — Я рассмеялась и продолжила.
— Я просто ненавидела то, как выглядела большую часть своего детства, — сказала я, указывая на свою грудь и делая глубокий вдох, о котором и не подозревала. Снятый груз позволил словам пролиться, как водопаду.
— Так что это действительно то, что я хотела бы сделать... однажды. Но мне нужно было чем-то занять свои мысли, поэтому ресторан стал для меня забавным способом занять себя. — Я пожала плечами.
Глаза Дафны расширились, когда я заговорила, раскрывая свои скрытые желания и секреты. Эмоции хлынули из меня, как через шлюз.
— Я просто не понимаю, — сказала она, покачав головой. — Ты такая талантливая, красивая и умная. Почему ты думала, что недостаточно хороша, чтобы показать нам эту сторону себя?
Я тяжело сглотнула, борясь со слезами.
— Это просто что-то, что всегда было рядом, понимаешь? Чувство, что меня недостаточно. Я носила его в себе так долго, что оно стало частью меня. Это было заложено в моей ДНК с самого раннего возраста.
Дафна обхватила меня за плечи и крепко сжала.
— Ну, это не обязательно так. Ты гораздо больше, чем это, Челс. Ты выжившая, борец и мечтательница. И я знаю, что ты воплотишь эти мечты в жизнь.
Я не могла не улыбнуться, услышав ее слова, и в моей груди разлилось тепло. Впервые за долгое время я почувствовала, что меня видят и понимают.
— Мне нужно было это услышать. В каком-то смысле я рада, что именно ты, а не случайный человек отвез меня вчера домой. — Я улыбнулась и слегка похлопала ее по колену. Она была одета в черное хлопковое мини-платье, а ее волосы были уложены до плеч. У нее был такой выспавшийся вид, но вчера она была нарядной, что было для нее необычно.
— Думаю, у тебя тоже есть какие-то секреты.
— Это история для другого дня. А пока пошли исследовать твой задний двор, хорошо? — Она жестом указала на песок и океан, и я кивнула, после чего взяла свою пляжную сумку и вышла через парадную дверь рука об руку с ней.
Перед тем как закрыть за собой дверь, я остановилась и посмотрела на подругу, которая только что приоткрыла дверь в один из моих самых сокровенных секретов.
— Как ты думаешь, мы можем пока оставить это между нами? Я не знаю, готова ли я на сто процентов рассказать об этом девочкам.
— Конечно. — Она улыбнулась мне в ответ, и мы пошли к пляжу, где провели утро, наблюдая за волнами и нежась на солнце.
Пока я сидела на стуле-яйце у окна, наслаждаясь закатом, и делала наброски на своем блокноте, рядом со мной начал разрываться телефон.
Татум: ПОЖАЛУЙСТА! КТО-НИБУДЬ, СКАЖИТЕ МНЕ, ЧТО ВЫ СЕГОДНЯ СВОБОДНЫ. SOS
Мейв: Что происходит? Почему капсом?
Татум: Завтра репетиция ужина, а отель, в котором мы будем ужинать, переполнен, так что мы застряли с ужином во внутреннем дворике.
Дафна: Почему это срочно? Разве сад не красивее?
Я усмехнулась над сообщением Дафны: она всегда была из тех, кто предпочитал природу городским пейзажам, так что вполне логично, что она предпочла бы ужинать на свежем воздухе. Однако я сочувствовал беспокойству Татум. В конце концов, если в последнюю минуту изменить тщательно спланированную организацию свадьбы, это будет невероятно неприятно.
Я: Чем я могу помочь?
Татум: Мы с Джулианом уже ушли развлекать его партнеров на ночь, так что мне нужен кто-то, кто отправится в центр города в отель и подтвердит все приготовления на завтра.
Татум: Я могу подсластить пилюлю и дать вам номер в отеле, который они обещали в качестве извинения за свою ошибку.
Мейв: Это звучит как рай, но ничего не поделаешь. У меня сегодня девочки, и они уже в постели.
Дафна: Я тоже не могу — у меня уже есть планы, извините.
То есть, технически, я была свободна. Я планировала сидеть и продолжать делать наброски, но, возможно, смена обстановки и поход в спа-салон в шикарном отеле могли бы войти в мои планы.
Татум: Земля вызывает Челс!
Я: Я в деле.
Татум: Ты спасаешь меня. Я пришлю тебе подробности.
Сообщение Татум было музыкой для моих ушей, и мое волнение росло, пока я тщательно собирала сумку для ночевки. Я старательно подбирала идеальные наряды для репетиции ужина и обязательно включала свои любимые аксессуары. Мысль о том, что я проведу ночь в шикарном отеле, с обслуживанием в номере и бесконечным вечером для эскизов, была потрясающей. Казалось, все складывается в мою пользу.
Когда я откинула верх своего кабриолета и поехала по автостраде в сторону отеля в центре города, я почувствовала тяжесть в груди. Это было знакомое ощущение на протяжении последних двадцати четырех часов. Оно было связано с одним человеком: Алексом Маркетти.
Завтра я увижу его на репетиционном ужине, и стыд, который я испытывала раньше, снова закрался в мои кости. То, что я поделилась с ним правдой, сняло с меня тяжелый груз, и лучше бы я просто рассказала Алексу о клубе заранее. Вместо этого я вернулась к своим старым привычкам и предала его.
Боже, я даже не знала, почему так сильно переживаю за этого человека. Все в нем поглощало мои мысли — и то, как он стоит, высокий и уверенный в себе, и то, как его волосы завиваются на кончиках, и то, как он откидывает их назад, когда расстроен. И эти глубокие карие глаза, которые искрились теплом, когда он смотрел на меня в цветочном магазине, когда я разговаривала по телефону с Камиллой.
Но он никогда не станет моим. Он был здесь с кем-то другим, и мысли о том, что он принц, пришедший спасти положение на танцполе ночного клуба, должны были покинуть мои мысли. Он просто поступал правильно.
— Давай, Челси.
Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась на настоящем. Прохладный океанский бриз и гул мотора моей машины отвлекали от дороги. Мне нужно было отпустить прошлое и «что-если». Было ясно, что он никогда не будет моим, и я должна была это принять. С чувством завершенности и вновь обретенной решимостью двигаться дальше я поехала вперед, надеясь, что уверенность, которую я чувствовала, сохранится.