11
Алекс
Настоящее
— Говори, брат. — Я ответил на звонок с первого раза.
— Татум нужна твоя помощь. — Я прижал руку к динамику телефона и застонал. Мой брат действительно выводил меня из себя. Наша империя была на грани краха, и вот уже несколько дней не было никаких реальных новостей.
— Привет, милый шурин! — защебетал голос на другом конце. Зная, что я на громкой связи, я изобразил раздражение.
— Чем могу быть полезен, Татум?
— Нам очень нужна твоя помощь, — промурлыкала Татум, и что-то в ее голосе звучало... по-другому?
— Хорошо...? — спросил я, не понимая, к чему это приведет.
— Мне нужно, чтобы ты поехал в отель и подтвердил, что все готово к завтрашнему репетиционному ужину. Это срочно...
— Нет. — Раньше я думал, что задушу брата, но теперь было совершенно ясно, что после этого он будет страдать.
— Да. — В его тоне слышалась угроза.
— Что тебе еще нужно? Это последняя услуга, которую я могу оказать, — уступил я.
— Отлично! Да, без проблем. Я все понимаю, к тому же наша свадьба через два дня, так что обещаю, что это будет последнее. — Татум поспешила уйти.
Я натянул белую рубашку и встал с кровати. Пользуясь напольным зеркалом, я полюбовался своей внешностью. Это было частью работы, поэтому я гордился тем, как выгляжу, и ценил дизайнерские марки. Я тихо рассмеялся про себя, потому что это было именно то, за что я осуждал Челси.
— Я напишу тебе подробности, но сейчас отправляйся в отель. — Блять. Опять же, не то чтобы у меня были другие планы на сегодня, включая ведение гребаной кампании.
— Дай мне пару часов, — попросил я. — Мне нужно уладить кое-какие дела по работе, а Крисси придет на инструктаж. — Я ненавидел то, что мне приходилось практически умолять свою семью работать над нашей империей. Той, ради которой напрасно погибла наша мама.
— Один час, — сказал Джулиан и повесил трубку. Мгновением позже в моем почтовом ящике появился список инструкций и адрес отеля от моей дорогой невестки.
— Вот почему мы давно поклялись воздерживаться от женщин, — проворчал я, прежде чем направиться вниз к главному столу, где я занялся бумагами для кампании.
Прошло не более нескольких минут, прежде чем я услышал щелчок, щелчок, щелчок каблуков, входивших в дверь.
— Это все равно что попасть в Белый дом. — После возвращения Татум, когда ее бывший похитил ее, дом Джулиана был похож на чертову крепость. Он держал вокруг себя круглосуточную охрану, в то время как я предпочитал сохранять инкогнито своих птиц. Однако после того, как я рассказал ему о шантаже, охрана каким-то образом увеличилась с моим появлением.
— Виноват мой слишком заботливый брат. — Я нахмурился, когда она села рядом со мной за стол.
— Насколько свободно мы можем говорить? — спросила она, откинувшись на спинку стула.
— Если ты думаешь, что сюда трудно проникнуть, представь себе его цифровую защиту. — Я вскинул руки вверх и указал на несколько камер в поле нашего зрения.
— Отлично. У нас проблема. — Она поставила локти на стол и наклонилась ко мне, позволив своим длинным светлым волосам рассыпаться по плечам.
— Расскажи мне. — Я повернул шею и смахнул со лба волосы.
— Ирландцы. — Ее улыбка исчезла.
— Я, черт возьми, так и знал.
— Я обращалась к ним по поводу проекта, но они хотят переправлять людей через наш конвейер...
— Ни в коем случае. Ты же знаешь, что это жесткое, блять, «нет». — Она потерла глаза, как будто всю ночь напролет решала эту проблему.
— Я знаю. Я говорила им об этом, но они настаивают. Чтобы получить одобрение по проекту, они хотят именно этого.
— Тогда проект не продвинется. Позвони инвесторам и сенаторам и скажи им, что дело гиблое.
— Ты же знаешь, как только СМИ узнают, что ты дважды уклоняешься от финансирования крупнейшей детской государственной больницы в нашем штате, это будет выглядеть ужасно с точки зрения взглядов.
Я хлопнул рукой по столу.
— Черт! — Я был зажат между камнем и твердым местом.
Зазвонил телефон, и я поднял трубку.
— Маркетти, — ответил я на первом же звонке.
— Все в порядке? — В трубке раздался знакомый баритон — это был Рэйф.
— Да. Я здесь с Крисси. Она в порядке. — Телефон пиликнул, и я ответил на защищенный видеозвонок от Рэйфа. Он был занудой и, судя по всему, одного роста с моим братом — 195 см. Он носил толстые черные очки и всегда был сосредоточен на множестве экранов, расположенных перед ним.
— Смотрите, что я нашел. — Он переключил камеру и увеличил изображение на очень пиксельном экране.
— На что, черт возьми, я смотрю? — Я посмотрел на Крисси в поисках подсказки, что я упустил, но она сморщила нос.
— В правом нижнем углу экрана.
Я ничего не вижу.
— Зеленые и черные чернила на коже человека. Это флаг. Я не могу понять, что это за флаг, но речь не идет о мотоциклетных эмблемах или чем-то еще. Определенно флаг принадлежности к группировке. — Я изучал фотографию на экране и едва мог разобрать, что говорит Рэйф.
— Конечно, хорошо. Я дам тебе некоторую свободу действий и поверю тебе.
— Я имею в виду, какой у тебя выбор? — Крисси присела рядом со мной, сжимая руки в кулаки.
— Правда. — Я не понимала, что это значит. — Итак, мы говорим об итальянцах? Русских? — Я бормотал, пока не дошло, а потом взглянул на Крисси.
В унисон мы сказали:
— Ирландцы.
— У тебя что-то есть? — На другом конце телефона заговорил Рэйф.
— Да, это должны быть ирландцы. Можешь как-то соединить точки и выяснить, правда ли это, прежде чем мы нанесем ответный удар? — спросил я.
— Конечно, босс. — Рэйф набрал текст на одном из своих мониторов, а затем добавил: — Мы должны поговорить и о девушке на видео. — Я пошевелился на своем месте.
— О чем? — спросил я.
— Ты знаешь, кто она? Есть новости из клуба? — Крисси сузила глаза, сдвигая платье на своем сиденье. Небольшое покашливание было единственным звуком, раздавшимся в комнате на мгновение, пока она перестраивалась. Она не видела полного видео, да и не просила.
— Да, — это все, что я смог вымолвить, не чувствуя, что моя грудь вот-вот лопнет. Даже простое упоминание имени Челси повергло меня в смятение.
— Имя? У нее есть знакомые? — Его вопросы были невинными, и я знал, что он просто пытается собрать информацию.
— Я понятия не имею, Рэйф. Разве это не твоя работа — выяснять? — рявкнул я. Я вел себя как придурок.
— Имя, — повторил он, не реагируя на мой комментарий.
— Блять, ладно. Челси О'Брайен.
— Хорошо. — Он усмехнулся и поднял очки. — Присылай мне любую дополнительную информацию, которая у тебя есть. Я собираюсь изучить эту ирландскую гипотезу. — Он повесил трубку, и Крисси посмотрела на меня.
— Не начинай. — Я отодвинул стул и зашагал по столовой брата. Он покрасил одну из стен в неприятный неоновый цвет, чтобы удовлетворить требование своей жены.
— Эта стена чертовски глупая. — Я подошел к окну и уставился в открытое пространство. Внизу шумели океанские волны, солнце приветствовало наступление дня.
— Ну разве это не ирония? — Щелк. Щелк. Щелк.
Она скользнула рядом со мной, и мне захотелось сорвать с себя рубашку от того, как неудобно я себя чувствую, переставляя ноги.