Закончив принимать душ, я достала серый свитшот и блокнот. Поняв, что оставила сумочку с карандашами в другой комнате, я глубоко вздохнула и отважилась увидеть человека по ту сторону двери.
Я распахнула большую деревянную дверь и увидела, что он сидит на диване и смотрит на свой ноутбук. У него были расстегнуты первые три пуговицы рубашки, и его золотистая грудь практически сверкала сквозь натянутую белую рубашку. Кровь из носа больше не шла, и он вынул тампон.
Его обычно безупречно уложенные волосы лежали в беспорядке на лбу. Он разлегся на диване, что только подчеркивало его крупные формы. Он был красивым мужчиной. Этого нельзя было отрицать.
Когда он понял, что я вышла из своей темницы, он поднял на меня взгляд, и его темно-карие глаза загорелись глубоким огнем.
Вечерние огни мерцали в окнах за его спиной, а темные тени подземного мира лишь подчеркивали его требовательную и эротичную ауру. Но его глаза рассказывали совсем другую историю. Они были полны печали и сожаления, как будто он нес на своих плечах груз всего мира. Меня не могло не тянуть к нему, несмотря на опасность и таинственность, которыми он был окутан.
Но как бы мне ни хотелось разгадать секреты, скрытые под его загадочной внешностью, я понимала, что должна действовать осторожно. Я не могла позволить себе подойти слишком близко и рисковать снова оказаться в его объятиях. И все же, когда он оказался передо мной, меня потянуло к нему.
— Все в порядке? — Он опустил взгляд на свой компьютер, прервав наш зрительный контакт.
— Мне просто нужно было взять карандаши. — Я пересекла комнату, и в нос мне ударил запах еды на вынос. В животе у меня заурчало, как будто он был сам по себе.
Он закрыл ноутбук и уставился на меня, сморщив нос. Я взяла из сумки все необходимое и начала возвращаться в спальню, когда заметила большое кресло в углу с видом на городской пейзаж. Часть меня расстроилась, потому что это было бы отличное кресло для набросков и вдохновения.
— Что на тебе надето? — спросил Алекс. — Я никогда не видел, чтобы ты одевалась так... небрежно? — Он встал и подошел ко мне. Его рост и присутствие заставили меня почувствовать себя меньше, чем я была на самом деле.
— О, ну это так. — Я провела рукой по своему прикиду, внезапно смутившись.
— Нет. — Он придвинулся ко мне и провел рукой по толстой хлопчатобумажной ткани. — Не делай этого. Мне нравится. — Он отдернул руку и налил себе напиток из бара позади нас. Виски. Это объясняло его чарующий запах.
— Можешь идти и сесть на кресло, с которого ты практически не сводишь глаз. — Я обернулась, но он был сосредоточен на том, что наливал. Когда его глаза из-под бровей поднялись на меня, в моей душе проснулся жар. Он был манящим кошмаром во плоти.
Он взял с барной стойки еще один бокал и достал из мини-холодильника розе.
— Иди, — приказал он.
— Нет. — Я стояла на своем, что делаю нечасто. Но если он хочет обращаться со мной как с мусором, то я дам ему попробовать его собственное лекарство.
Когда он приближался ко мне, его татуировки выглядывали из-под рубашки. Его взгляд прошелся по моему телу и поднялся обратно, остановившись на моей груди, после чего он прикусил нижнюю губу. Если бы я не участвовала в силовой игре с ним, я не была уверена, что мои колени смогли бы меня удержать.
Он пихнул в меня стакан, затем сел, поднял ноутбук и начал печатать.
— Спасибо? — Я взяла стакан и пошла в сторону спальни. Едва я переступила порог, как в воздухе раздался его глубокий баритональный голос.
— Мне чертовски жаль, Челси. — Я повернулась и увидела, что он смотрит на меня. Его глаза словно были окном в его душу, открывая глубину ощутимой печали. Мне хотелось протянуть руку и утешить его, прогнать его беды и сделать все снова правильным. Но я знала, что не могу.
— Ты действительно ранил мои чувства. — Это было все, что я успела сказать, прежде чем захлопнуть дверь перед его носом.
Воздух был удушливым. Я не могла дышать.
— Пожалуйста, выпустите меня, — умоляла я, колотя в золотую дверь. Я была в своей собственной версии ада. Я посмотрела на свои руки, а потом вскинула их к лицу. Я была всего лишь ребенком.
— Почему ты так со мной поступаешь? — взмолилась я и стала колотить в дверь. Дыхание стало учащенным. Тоненький женский голосок постучал по ту сторону двери.
— Это для твоей безопасности, милая. — Моя мама. Это была моя мама.
— Помоги мне, мама! — взмолилась я, обходя розовую комнату и замечая чучела животных. Я бросилась к окну, но в небе стояла черная туча, которая приближалась к дому.
— Мама! Пожалуйста! — взмолилась я и упала на колени.
— Держите ее под замком, — раздался с той стороны двери молодой мужской голос.
— Нет!
Я не сделала ничего плохого. Я следовала правилам. Я никогда не уходила. Я не хотела смотреть видео, которое смотрела, и у меня не было друзей.
— Я никому не рассказывал наш секрет. Пожалуйста, выпустите меня. — Рыдания застряли у меня в горле, я беззвучно плакала, отчаянно нуждаясь в воздухе.
— Мне нужен воздух, — взмолилась я, и темное облако обступило дом, втягивая в себя воздух.
— Не оставляй меня. — Я поднял руки к окну и стал колотить по ним.
— Я всего лишь ребенок. Я буду вести себя хорошо. Я буду соблюдать правила. Я буду играть роль. — Когда туча надвинулась на дом, я почувствовала руку на своем плече.
— Мама?

— Челси, проснись! — Тяжелые руки потянули меня к себе, и сквозь мутные глаза я несколько раз моргнула.
— О, слава Богу, — сказал человек между моими мутными от слез глазами.
— Что? — Я попыталась моргнуть, но темнота поглотила меня, и я с трудом пыталась найти дорогу к свету.
— Шшшш... — Голос успокаивал меня, и большая знакомая рука погладила мою щеку.
— Алекс? — Я несколько раз моргнула, и комната предстала перед глазами.
— Зайчик. — Он провел большим пальцем по моему подбородку, и я приподнялась.
— Что случилось? — спросила я, когда наконец увидела его в темноте. Должно быть, была середина ночи.
— Тебе приснился кошмар. — Он сел рядом со мной и положил теплую руку обратно себе на колени. Его голос понизился на октаву. — Это часто случается?
На нем была та же одежда, что и раньше.
— Который час?
— Два часа ночи.
— Ты уже спал? — Он встал с кровати, и в тот момент, когда его тело поднялось, в комнату снова просочился холод.
Он покачал головой.
— Ты не ответила на мой вопрос.
Я низко опустила голову и посмотрела на город за его спиной.
— Достаточно часто.
Он покачал головой, а затем схватил трафарет и карандаши с другой стороны кровати.
— Что...
Две большие руки подняли меня с кровати и отнесли в другую комнату. Он усадил меня в плюшевое кресло рядом с секционным диваном, а затем ушел. Когда он вернулся, то вручил мне блокнот для набросков и большой стакан воды.