— Спасибо, что пригласила нас сюда. Надеюсь, ты еще не раз устроишь девичник. — Мейв поцеловала меня в щеку, прежде чем покинуть мою квартиру. Татум и Дафна вышли вместе с ней, включая охрану Татум, которую Джулиан приставил к ней.
— Разве это не раздражает? — спросила я, стоя на пороге своей двери.
— Очень. Но это компромисс, на который я готова пойти после того случая.
Я закрыла дверь и провела большим пальцем по браслету с маленьким кроликом на нем. Я не снимала его, потому что не была готова. Я знала, что в конце концов буду жить дальше, но если бы даже эта маленькая частичка Алекса была рядом с моим сердцем, мне казалось, что есть хоть малейший шанс, что он придет ко мне на порог и будет умолять меня вернуться к нему. Кого я обманывала? Уже целых шесть недель от него не было ни одного сообщения.
Помни, Челси, это была новая глава в жизни. Я попыталась потянуть за застежку, мечтая о будущем, но тут же отвлеклась от своих мыслей, отбросив застежку и позволив браслету занять свое место на моем запястье.
Затем кто-то постучал в дверь.
— Ты что-то забыла? — крикнула я с другого конца дома. Дафна оставила свою сумку на стойке, и я подхватила ее. Она всегда что-то забывала.
Я улыбнулась своему запястью, упиваясь иронией, что я думала об Алексе, который идет к моей двери, когда взялась за дверную ручку.
— Девочка! Что ты...
21
Дафна
Настоящее
— Черт. Подождите, ребята. — Я отвезла своих друзей к дому Челси, но, как обычно, забыла в доме свою сумочку. Я отстегнула ремень безопасности и выскочила из машины.
Единственная особенность нового дома Челси заключалась в том, что парковаться нужно было чертовски далеко, если ты гость, так что приходилось сражаться с отдыхающими на пляже.
— Подвинься. — Я практически оттолкнул одного с дороги, чтобы вернуться к ее входу.
Я поднялась по лестнице к ее двери, но меня встретила открытая дверь и моя сумочка, лежащая на полу.
— Челс? — Я толкнула дверь и нерешительно вошла внутрь.
В ее квартире царила жуткая тишина. Я позвала ее, проходя по квартире, но никого не увидела. Я видела ее всего пять минут назад, а может, и меньше. Я проверила свою сумочку, кошелек все еще был внутри. Я посмотрел в сторону лестничной площадки, чтобы проверить, не застала ли я ее, но там было пусто.
Это было нехорошо. Черт. Черт. Черт.
Я побежала с сумочкой и закрыла дверь. Когда я села в машину, по моему лицу было видно, что я в бешенстве, а лица моих друзей опустились.
— Она исчезла, — это все, что я смогла вымолвить.
В панике Татум вызвала охрану, которая принялась прочесывать территорию в ее поисках, а Мейв позвонила Джулиану.
— Позвони Ронану! — крикнула я, и Мейв, повесив трубку, стала судорожно искать его номер.
Я застыла на месте. Номер был в моем телефоне, но руки не могли его набрать. Все, что я могла сделать, — это посмотреть ей в лицо и закричать.
— Позвони Ронану... сейчас же!
22
Алекс
Двенадцать часов назад
Как только я приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, мне не терпелось поскорее закончить эту встречу. Последние две недели я разрабатывал стратегию, как лучше всего вернуть Челси. Во-первых, я постарался держать брата в неведении. Если он узнает, его пронырливая жена неизбежно пронюхает и все испортит.
Задача состояла в том, чтобы как можно быстрее закончить эту встречу и определить, почему я стал мишенью для шантажа. Я не получал никаких новых известий из Ирландской Республики, поэтому хотел выяснить, есть ли у здешней ирландской мафии способ работать со мной и тем самым разорвать все связи с Республикой.
После этого я планировал поехать в Ла-Джоллу, явиться в ее квартиру с букетом пионов и попросить у нее прощения. Последняя часть моего плана — признаться, не самая любимая — предполагала совершенно откровенный разговор с ней. Возможно, это будет наш первый настоящий разговор о ее родителях, ее воспитании и о том, почему я держал это в секрете от нее.
Было два возможных исхода. Она вышвырнет меня на улицу и скажет, чтобы я больше никогда не приходил. На мой взгляд, это было наименее вероятным, потому что если мое сердце так пусто без нее, то и она должна чувствовать то же самое. То есть она должна была, верно?
Второй вариант был для меня гораздо более приемлемым. Она простила бы меня за то, что я не сказал ей правду, и поняла бы, почему я тянул эти шесть долгих, изнурительных недель.
Мой брат был в машине, когда она подъехала к обочине невероятно оживленного аэропорта.
— Алессандро! — Он хлопнул меня по спине, когда я сел в машину, и мы тронулись в тридцатиминутный путь к секретному месту. Утром я получил сообщение о месте встречи. Там нам завяжут глаза и отвезут туда, куда прикажут. Они согласились выдать нам по одному оружию, поскольку уверяли, что это не агрессивная демонстрация силы, а для их личной безопасности и безопасности уклоняющегося босса.
Джулиан вручил мне Глок, и я засунул его за пояс.
— Мама была бы так разочарована нами. — Я рассмеялся, поправляя пряжку.
— Неа, — сказал Джулиан, и я нахмурил брови. Наша мать ушла из мафии, и наша семья понесла большую потерю, когда это случилось, но она настаивала на том, чтобы ее семья не воспитывалась в той же атмосфере. Наш папа до сих пор не рассказал нам, что он потерял, но мы помним долгие ночи, наполненные громкими голосами внизу, когда мы были детьми.
— Почему ты говоришь «нет»? — спросил я его.
— Может, это супружеская жизнь сделала меня таким мягким, но я думаю, что мама хотела, чтобы мы были счастливы. Мы больше не в семье. Мы строим свою собственную империю. — Он ухмыльнулся, и я схватил старшего брата за плечи, чтобы обнять его.
После нескольких ударов Джулиан спросил:
— Если уточнить, то план состоит в том, что мы собираемся встретиться с этим таинственным капо ирландской мафии и каким-то образом придумать, как мы можем работать с ними вместо Республики и финансировать больницу для кампании.
То есть, конечно, это было частью плана, но в основном я хотел получить ответы о семье Челси, если смогу их получить, а также узнать, почему меня шантажируют.
— Плюс-минус. — Я откинулся на спинку кресла, когда мы подошли к месту встречи.
Мы еще раз проверили, полностью ли заряжены наши пистолеты. Джулиан достал из багажника еще один магазин и сунул его в ботинок.
— Нельзя быть слишком уверенным, брат. — Ему нравилось все это, в то время как я предпочитал использовать свой голос в качестве оружия.
Кристиан, правая рука Джулиана, припарковал машину, и мы быстро вышли из нее. Нас ждали двое высоких и долговязых мужчин с юношескими лицами и огненно-рыжими волосами.
— Ага. — Тот, что повыше, жестом подозвал нас к себе, и мы подошли, кивнув на то, что нам завязывают глаза.
Две черные шелковые повязки быстро надвинули нам на глаза, и не успела я опомниться, как нас запихнули в кузов автомобиля. Мое сердце бешено колотилось, когда я пытался засечь время. Я считал каждую секунду, чувствуя, что с каждой секундой проходит вечность. Джулиан был рядом со мной, пытаясь сосчитать количество поворотов, которые мы проходили. Понять, куда мы идем, было сложно, но если нам понадобится бежать или вызвать подкрепление, будет крайне важно узнать, как далеко мы продвинулись.