С момента, когда мы вошли в машину, до ее остановки прошло две минуты и тринадцать секунд. Я затаил дыхание, ожидая следующего шага. Звук открывающейся двери заставил меня поднапрячься. Наступило время игры. Шаги приблизились к машине. Дверь рядом со мной открылась, и кто-то схватил меня за руку, вытаскивая наружу.
Нас толкнули на несколько шагов вперед, и мы прошли ровно шестьдесят семь шагов, не меняя направления. По тому, как дул ветер Санта-Ана, было понятно, что мы пришли на запад, и тут за нами захлопнулась большая дверь. Металл?
С нас сняли повязки, и мы оказались в большом круге. Перед нами стояли те самые мужчины. С другого конца комнаты доносился яростный шепот. Джулиан посмотрел на меня, и я кивнул — молчаливый знак того, что все в порядке.
— Что ж, джентльмены. Похоже, у нас есть взаимный интерес для обсуждения, — раздался голос за спиной долговязого рыжеволосого.
— Вы собираетесь, блять, двигаться? — прорычал Джулиан.
Двое мужчин расступились, и мы оказались перед невероятно неуловимым главой ирландской мафии.
— Святой...
— Черт, — закончил мою фразу Джулиан.
— Ронан? — Джулиан вскочил рядом со мной. Это был гребаный брат Челси. Я тут же покраснел и бросился к нему, но брат оттащил меня назад.
— Какого хрена ты меня шантажируешь? — рявкнул я на него.
— Шантажирую? Тебя? Нет. Ты все неправильно понимаешь.
— Ты, черт возьми, все это время знал, кто мы такие — на свадьбе — и не удосужился отвести нас в сторону, как настоящие мужчины, чтобы поговорить с нами?
Лицо Ронана не дрогнуло. Он оставался стоическим бизнесменом. Я был полон решимости довести его до дрожи в коленях к концу этого разговора.
— Я скрывался девять лет, с тех пор как погибли мои родители. Я не собирался просто отвести вас в сторону на свадьбе, чтобы случайно упомянуть, что я глава ирландской мафии. — Он засунул руки в карман.
— Почему же ты решил обратиться к нам именно сейчас? — спросил Джулиан.
— Потому что, когда я увидел вас двоих на свадьбе и немного поговорил с твоим отцом, я понял, что вы больше не являетесь частью семьи Cosa Nostra. Мне нравится то, что вы оба строите. И хотя мне неприятно признавать это вслух, нам бы не помешала ваша помощь.
— Помощь? — спросил я.
— Да. Мы готовы финансировать один из ваших проектов, но нам нужна помощь с Ирландской Республикой. В течение последнего десятилетия они хотели внедриться в нашу организацию и управлять ею, подражая нашей. Они считают, что им принадлежит доля в нас, поскольку большинство наших членов — ирландские иммигранты. В конечном итоге они хотят переправлять людей в Штаты и продавать их.
— Чертовски отвратительно. — Я переместился на ноги, давая всем возможность увидеть мой физический дискомфорт.
— Мы согласны, — ответил Ронан. — Последние девять лет они отчаянно пытались выяснить, кто является лидером нашей организации в штатах. Им это не удавалось, но мы думаем, что благодаря новым сведениям они наконец-то догадались, что я возглавил ее после смерти родителей.
— Да, и они знают о Челси.
На этот раз Ронан был тем, кто бросился на меня. Два долговязых рыжеволосых парня оттащили его назад как раз в тот момент, когда Джулиан потянулся к Глок у себя на поясе.
— Что ты сказал? — сказал Ронан сквозь стиснутые зубы.
— Ты правда не знаешь? — Чертовски идеально. Этому парню нужно было лучше работать над своей безопасностью.
— Нас с твоей сестрой шантажируют — вместе. — Смысл моих слов остался висеть в воздухе. Ронану потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем я говорю, но когда он понял, то сделал выпад и ударил меня открытой ладонью по лицу. Джулиан сделал три шага ко мне и выхватил оружие. Я поднял руку, чтобы остановить его.
— Ты ненавидел ее на том гребаном ужине. А теперь ты говоришь мне, что трахал мою младшую сестру?
Я вздрогнул и схватился за щеку, по которой он ударил меня.
— Мы встретились накануне, и кто-то записал наше время вместе. — Я не собирался вдаваться в какие-либо подробности с братом Челси.
— Мне в офис в Капитолии доставили пакет с письмом о шантаже, но я собрал все воедино, когда узнал, что технически ее никогда не существовало. Я не ожидал, что ты окажешься боссом всей этой организации. Это только подтверждает, что Ирландская Республика шантажировала меня и, в конечном счете, твою сестру тоже. — Я откинул волосы со лба.
— Они угрожают отказаться от участия в проекте, который нужен мне для моей кампании. Нам нужно финансирование, но они сказали нам, что хотят спустить людей по конвейеру, а мы с этим не связываемся.
— Так позволь нам финансировать твою кампанию. Мы полностью избавим их от этого, — предложил Ронан.
— Нам нужно их уничтожить, иначе нам обоим будет нанесен ответный удар.
— Ты думаешь об убийстве? — спросил Джулиан.
— Да, мы должны устранить главу, чтобы у них не было возможности ввезти свои тела в Штаты. Мы можем подстроить все так, чтобы они думали, что мы открыты для их идеи, но в итоге заставим их пойти на поводу у федералов, — ответил я, подумав, что это вполне может сработать. Это устранит доступ Республики к штатам; моя кампания по-прежнему будет финансироваться мафией; и шантаж будет исключен.
— Подожди, а что им нужно от твоей сестры? — спросил я. Это была единственная часть головоломки, на которую я не мог ответить. Ронан стоял неподвижно, как статуя, но в его глазах мелькнула грусть.
— Мои родители скрывали Челси, потому что не хотели, чтобы она стала частью этого мира. Девочки, рожденные высокопоставленными членами, часто становятся жертвами торговли людьми, и они хотели уберечь ее от этой участи. Они держали ее в изоляции и позволяли встречаться только с проверенными друзьями. Когда моим родителям было за двадцать, они были частью Ирландской Республики. Однако вскоре они осознали неэтичность деятельности этой организации и решили покинуть Ирландию. Они приехали в Штаты и вступили в местное отделение организации, прихватив с собой коммерческие тайны. В конце концов они поднялись на вершину и должны были быть назначены главами организации. Но в день церемонии их убили. После их смерти я делал все возможное, чтобы обеспечить ее безопасность, но мне был всего двадцать один год, и я пытался воспитывать подростка, будучи при этом главой организованного преступного синдиката.
Поскольку церемония их назначения главами никогда не проводилась, возникла путаница в том, кто стал главой. Мы просто держали все в тайне, и я всегда защищал Челси.
— Недостаточно хорошо...
— Что это значит? — прорычал он.
— Очевидно, кто-то подобрался к ней достаточно близко, чтобы иметь возможность шантажировать нас, а ты об этом не знал.
— Ладно, давайте вернемся к тому, что тебе нужно от нас сегодня, — прервал нашу перепалку Джулиан.
— Давайте спланируем реализацию «жала». Мне нравится эта идея.
— Но мы не будем вмешивать в это Челси, — сказал Ронан, глядя на меня сверху вниз.
— Нет. Она должна знать правду, и я собираюсь ей ее рассказать. — Я засунул руки в карманы. Джулиан пристально смотрел на меня.
— Я должен быть тем, кто скажет ей, — повторил я.
— Она моя сестра, и это семейный бизнес. Со всем уважением, я сам решу, когда она будет готова узнать, и я буду тем, кто ей скажет.