Сделав шаг к нему, я изучил его внешность. Он был высокого роста, с копной рыжеватых волос, одетый в темно-синий костюм. Хотя между ним и Челси было явное семейное сходство, между ними были и явные различия.
— Скажи мне, почему ты оставил ее одну в течение последних полутора месяцев? — Он насмехался. Он поймал меня на слове. Вопрос повис в воздухе, словно кинжал в моем сердце. Это был справедливый вопрос, на который у меня не было хорошего ответа. Правда заключалась в том, что я позволил своей неуверенности взять верх над собой и не смог справиться с интенсивностью наших отношений. Но от того, что он назвал меня таковым, мне стало еще хуже. Он словно высветил мою собственную трусость, и я больше не мог от нее прятаться.
Я переминался с ноги на ногу, пытаясь придумать, как защититься, но ничего не приходило на ум. Все, что я могла сделать, — это опустить взгляд и почувствовать, как на меня обрушивается груз его осуждения. Тишина между нами была оглушительной, и его разочарование просачивалось в каждый дюйм моего существа.
— Я справлялся со всем этим дерьмом. Теперь, когда у нас есть твердый план действий, я планирую увидеться с ней после того, как закончится эта возня. Я хотел разобраться со всеми делами и сосредоточиться на восстановлении нашей связи. Она мне очень дорога. — Он снова стоял на месте, а я, пытаясь сохранить самообладание, чувствовал, что сейчас взорвусь.
— Я чертовски люблю твою сестру, — признался я, и в хранилище стало так тихо, что можно было услышать, как падает булавка. Прошло несколько мгновений, и моя грудь вздымалась. Я стоял перед главой ирландской мафии и признавался, что люблю его сестру.
— Хорошо. — Он кивнул.
— О. — Я удивленно и недоверчиво изогнул брови. — Ладно, круто, — сказал я, изо всех сил пытаясь сдержать свой шок. Его ответ застал меня врасплох, и я не мог поверить, что он отнесся к этому так легкомысленно. Как будто он уже знал, что я собираюсь сказать.
Зазвонили телефоны Ронана и Джулиана, и я почувствовал, как меня охватывает чувство ужаса. Мое сердце колотилось так громко, что казалось, оно выпрыгнет из груди. Предвкушение убивало меня, пока я ждал, когда они закончат свои звонки. Мой разум метался, пытаясь осмыслить происходящее, но мысли были разрозненными и нескоординированными.
— Детка? — Джулиан успокаивал того, кто, как я мог предположить, была Татум.
Его глаза расширились. Я перевел взгляд на Ронана, который тоже разговаривал по телефону с тем же шокированным выражением лица. Когда Ронан и Джулиан закончили разговор по телефону, их лица стали мрачными, и я понял, что что-то не так. Кровь отхлынула от моего лица, пока я ждал, когда они сообщат новости. Последовавшая за этим тишина была оглушительной, и мне показалось, что время вообще остановилось.
— Что происходит? — потребовал я, мой голос возвысился от срочности.
Вся тяжесть ситуации навалилась на меня. Я стоял в этом пустом, холодном складе — бог знает где — в Лос-Анджелесе. Я только что узнал, что глава всей ирландской мафии — брат моей девушки.
Ладно, она еще не была моей девушкой, но, черт возьми, чувствовалась ею, а после сегодняшнего вечера точно станет. Я собирался чертовски убедиться в этом.
— Планы немного изменились. — Ронан не успел закончить фразу, как взял в руки другой телефон и стал яростно набирать номер, говоря на гэльском.
Я взглянул на брата, чье в остальном стоическое лицо ломалось от беспокойства за меня. Его рот слегка приоткрылся, когда он посмотрел между мной и Ронаном, явно застигнутый врасплох таким неожиданным поворотом событий.
— Что? — потребовал я.
— Челси пропала, — прохрипел он.
Мое сердце упало в желудок, когда слова сорвались с губ брата. Я опустился на колени и зарылся руками в волосы.
Челси пропала. Меня охватила паника, пока я пытался осмыслить то, что он только что сказал. Как такое могло случиться? Я должен был встретиться с ней сегодня вечером, а теперь женщины, которую я любил, нигде нет. Худшие сценарии преследовали меня, пока я искал в голове подсказки о ее местонахождении.
Чувство беспомощности накатывало на меня как волна. Я даже представить себе не мог, через что сейчас проходит Челси, и от одной мысли, что ей может быть больно или еще хуже, мне становилось дурно. Все, о чем я мог думать, — это найти ее и вернуть в целости и сохранности. Мне было все равно, что для этого потребуется и на какой риск придется пойти — я собирался найти ее.
Гнев смешивался со страхом, когда я пытался понять, кто мог похитить ее. Я знал, что есть люди, которые хотят причинить мне боль, но зачем им понадобилась она? В голове крутились вопросы и теории, но единственное, что я знал наверняка, — мне нужно найти Челси. Мое сердце болело при мысли о том, что она одинока и напугана, и я знал, что должен быть тем, кто найдет ее.
Ронан отключил звонок; его лицо было таким же белым, как и мое.
— Она была с твоей женой.
Джулиан лишь кивнул в подтверждение.
— Они сказали, что ваши охранники не смогли ее найти. — Все его поведение изменилось по сравнению с тем, что было несколько минут назад. Теперь он был озабоченным братом, одетым как бизнесмен. Он продолжал хрустеть костяшками пальцев, и было видно, что он что-то скрывает.
— Они не смогли ее найти, — повторил Джулиан, обращаясь к Ронану.
Ронан покачал головой.
— Кто говорил по телефону? — прошептал я.
— Она у Республики.
Мое сердце упало при этих словах Ронана. Страх, который я испытывал, только усилился, и я не мог поверить, что Ирландская Республика забрала ее. Тяжесть ситуации была слишком велика, и я не знал, как мне ее найти. В голове проносились все возможные варианты, каждый из которых был страшнее предыдущего.
Слезы навернулись мне на глаза, когда я осознал реальность ситуации. Я не собирался плакать перед этими ублюдками, но в ушах стоял непрекращающийся звон. Мне казалось, что из моей груди вырвали кусок сердца. Я предпочел бы умереть тысячей смертей, чтобы с ней ничего не случилось.
Пока Джулиан и Ронан обсуждали план действий, я пытался отогнать свой страх и печаль в сторону и сосредоточиться на задаче. Я знал, что должен быть храбрым ради Челси и сделать все возможное, чтобы вернуть ее домой.
— Что хотел человек по телефону? — повторил я, потому что он был неуловим. Я сорвал с пояса Глок и направил его в его сторону.
— Брат! — Джулиан сделал два шага ко мне, но мои глаза были прикованы к Ронану.
— Они сказали мне, что она у них и что я должен уйти в отставку и передать им организацию, иначе они продадут ее на следующем аукционе через сорок восемь часов.
Святой.
Черт.
Это был худший сценарий; так и должно было быть. Я не мог сглотнуть, а в груди словно бурлило от гнева, страха и тревоги. Я ткнула пистолетом в щеку Ронана и, стиснув зубы, прорычал.
— Шаг. Назад.
Ответ был очевиден. Если он любил свою сестру и хотел, чтобы она была в безопасности, ему нужно было передать организацию и придумать, как вернуть ее после того, как все закончится.
— Нам нужно подумать об этом рационально. — Дрожащий голос Ронана был для меня как гвозди на доске.
— Рационально!? — прорычал я.
— Если я уйду, целое море женщин, ставших жертвами секс-торговли, проделает путь через океан, далеко от дома, и окажется в жадных руках извращенцев в Штатах.