Бип.
Аппараты были первым, что я услышала, когда прогнала головокружительную дымку. Как долго я была в отключке? Где я находилась?
Я попыталась открыть глаза, но только застонала от непрекращающейся пульсации в голове.
— Зайчик? — услышала я голос, который показался мне таким знакомым и в то же время таким далеким.
Схватившись за голову, я издала еще один слабый стон.
— Сестра! — закричал тот же голос.
Внезапно меня окружил шквал людей, которые снова и снова повторяли мое имя. Несколько рук трясли меня. Потребовалось мгновение, чтобы осмотреть комнату. Она была абсолютно белой, и надо мной возвышались три фигуры.
— Милая, мы дадим тебе лекарство от головной боли, но сначала нужно привести тебя в сознание, — сказал успокаивающий, почти материнский голос.
Я слышала голоса, но мой разум все еще был затуманен тем, чем угостили меня долговязые парни на аукционе.
— Кто вы? — прохрипела я, в горле пересохло и саднило.
— Это я, Зайчик. Ты в больнице, Челси. — Голос Алекса был глубоким и ровным, с нотками хрипоты. Этот голос требовал внимания, но в то же время передавал ощущение знакомости и комфорта.
Мое сердцебиение участилось, когда я попыталась сесть, но резкая боль в голове остановила меня.
— Что случилось? — спросила я, паника поднималась в моей груди.
— Республика накачала тебя наркотиками. Мы нашли тебя как раз вовремя. — Голос Алекса был ровным и тихим, чтобы никто не услышал, что он говорит.
— Аукцион? Девушки? — Я едва могла связать предложение.
— Все улажено. Аукционов больше не будет... никогда.
Я выдохнула с облегчением, и на меня нахлынуло облегчение.
— Спасибо, — успела сказать я, прежде чем лекарство подействовало и все вокруг потемнело.
Когда я очнулась от сна, вызванного лекарством, было уже темно. Головная боль прошла, и зрение вернулось. Помимо того, что я лежала на больничной койке, я впервые с момента приезда в Ирландию почувствовала себя самой собой. На аппаратах были надписи на английском и гэльском языках, так что легко было понять, что мы все еще находимся в стране.
Мы.
Он все еще был здесь.
Я судорожно огляделась по сторонам, а затем расслабилась, увидев моего прекрасного короля, развалившегося в слишком маленьком кресле. Его голова была откинута в сторону, а длинные черные локоны беспорядочно разметались перед лицом. Его челюсть слегка отвисла, а сам он лежал лицом к моей кровати. Я слегка пошевелилась, и это небольшое движение заставило его проснуться.
— Ты в порядке? — пробормотал он сквозь сон.
— Мне лучше, — ответила я, с сочувствием глядя на вопрос в его глазах.
— Что случилось? — спросила я, и он переместился так, чтобы сидеть более прямо.
— Мне так жаль, что я подвел тебя, Челси. Я не защитил тебя, я отпустил тебя, и я не смог... — Он взял кончики моих пальцев и попытался переплести их с моими.
— Я хочу знать, что произошло, — потребовала я, отдергивая руку от его руки. — Правду.
Он глубоко вздохнул.
— Я пытался придумать лучший способ вернуть тебя и выяснить, кто меня шантажирует.
— Я знаю это. Твоя работа превыше всего, — ответила я.
— Зайчик, просто у меня никогда не было ничего подобного тому, что было у нас с тобой, и я испугался. — Его глаза остекленели, и я отказалась смотреть на него иначе, чем стоически.
— Что случилось, Алекс? — потребовала я. Он пытался извиниться, но прямо сейчас? Мне нужны были ответы.
— Я договорился о встрече с ирландской мафией в Штатах. Они хотели обсудить закрытие конвейера в Республику и тот факт, что никто из нас не хочет въезжать в Штаты.
Это была информация, которую я уже знала.
— Когда мы с Джулианом назначили встречу в Лос-Анджелесе с неуловимым главой мафии, мы были очень удивлены, увидев там твоего брата.
Значит, все, что говорила мне Республика, было правдой, и это могло означать только то, что мои родители погибли, защищая меня.
— Я планировал приехать к тебе после встречи. У меня был большой план, как завоевать тебя. — Он провел руками по лбу, усмехаясь.
— Нам позвонила Дафна, пока мы были на встрече. Джулиан получил такой же звонок от Татум, что ты пропала. Они схватили тебя в твоей квартире.
Алекс рассказал, как они сели на самолет и придумали план, как доставить меня домой в целости и сохранности, используя свои связи в Ирландии и помощь брата и его команды. Затем он рассказал, что именно произошло и как меня накачали наркотиками в преддверии аукциона, который должен был состояться этим вечером. Руфус, его знакомый, уже устроил других девушек в различные организации, и большинство из них воссоединились со своими семьями. Я внимательно слушала, как он рассказывал все подробности вечера, включая кульминацию, где он застрелил того, кто это сделал.
— Где они сейчас? — спросила я нерешительно.
— Где кто? — Он оглядел комнату, как будто кто-то мог появиться снова, и я слегка усмехнулась.
— Нет. Я имею в виду Джулиана, Кристиана и Джеймса.
— О. Они ушли. Я не был уверен, как долго ты здесь пробудешь.
— Ты был здесь все это время?
— Да.
Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я была так зла на этого человека, но то, что он сделал для меня за последние двадцать четыре часа, было неоспоримо.
— Я все еще очень расстроена из-за тебя, — прошептала я.
— Я знаю. — Он снова потянулся к моей руке, и я позволила своим пальцам переплестись с его.
— Ты много раз лгал мне. Даже когда мне приходилось брать на себя ответственность за то, что я не говорила тебе правду, ты все равно лгал мне. — В его глазах появилось разочарование.
— И ты не боролся за меня, когда все было сказано и сделано. Ты позволил мне сбежать и не подумал позвонить или написать. — Клянусь, одинокая слеза упала на его щеку. Я инстинктивно потянулась вверх, чтобы прикоснуться к влажной коже.
— Я не знаю, как это все работает, Челси. — Я попыталась прервать его, но он заставил меня замолчать.
— Я знаю, что это не оправдание. — В голосе Алекса прозвучали сожаление и разочарование. — Но, черт возьми, Челси, я никогда не чувствовал себя так раньше. Я никогда не любил кого-то так, как люблю тебя. И я не смог защитить тебя. Я должен был быть там; я должен был предвидеть это. Но я так увяз в собственном дерьме, что даже не осознал, в какой опасности ты находишься.
Он сделал небольшую паузу, его голос стал более напряженным.
— Но я клянусь тебе, я все исправлю. Я буду защищать тебя всеми силами своего существа. Каждый мой вздох будет посвящен тому, чтобы ты была в безопасности. Я обещаю тебе это, Челси. Я обещаю, что никогда больше не подведу тебя. — В его глазах плескалась глубокая печаль, из-за которой на него трудно было долго смотреть.
— Я люблю тебя, Челси. С того момента, как я увидел тебя, я понял, что ты другая. Ты заставила мое сердце биться, а мысли — путаться. Ты — единственный человек, который заставляет меня стремиться быть лучше и добиваться большего. Благодаря тебе я просыпаюсь утром и засыпаю ночью с улыбкой на лице. Благодаря тебе я не просто существую, а живу. — Я слышала, как колотится мое сердце.
— Я люблю тебя, Челси, — повторил он, а затем прижался губами к тыльной стороне моей руки.
На мгновение мир словно остановился. Я чувствовала только тепло его губ и интенсивность его взгляда. Казалось, что воздух вокруг нас стал электрическим, потрескивая от интенсивности его признания.