— Я так горжусь тобой, Алекс, — удалось мне вымолвить.
В одно мгновение между нами вспыхнул огонь. Я извивалась на нем, позволяя бреду захлестнуть меня. Я обмякла в его руках, и он обнял меня.
— Номер сто пятьдесят четыре. — Я толкнула его руку. Ему нравилось считать, сколько раз он доводит меня до оргазма. У него была записка в телефоне, где он вел подсчет — просто смешно.
— Заканчивайте, кролики, — раздался голос Джулиана по ту сторону двери, вызвав приступ смеха у нас обоих.
Я встала и вытерлась салфеткой.
— Нет. — Он оттолкнул ее от меня.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты капала с меня, пока я буду произносить эту речь. А когда я закончу, я приду и заставлю тебя попробовать себя на моем члене. — Он застегнул брюки и застегнул ремень, а затем облизал нижнюю губу. Я одарила его соблазнительной улыбкой, снова влезая в платье.
— Повернись.
Я повиновалась, и он схватил меня за молнию и вернул меня в платье, а затем обхватил меня руками так, что его грудь прижалась к моей спине.
— Я когда-нибудь говорил тебе, как я горжусь тобой?
Последние несколько месяцев были тяжелыми из-за кампании и школы, было трудно согласовать наши графики, но когда мы были вместе, время словно останавливалось. Когда я была в Ирландии, я попросила его о партнере, который мог бы относиться ко мне как к равной. Того, кто относился бы к моим увлечениям как к своим собственным и позволил бы мне раскрыть себя, а не загонял бы меня в клетку, словно я какое-то позолоченное животное.
Алекс превзошел все мои ожидания. Мы проводили выходные в винодельческой стране в его доме, который он делил с отцом. Мы как можно чаще летали в Сан-Диего, чтобы повидаться с друзьями. И при этом он давал мне пространство, необходимое для развития. Он никогда не загонял меня в клетку, и в последние несколько месяцев я наконец почувствовала, что последние прутья, державшие меня в заложниках, вырвались на свободу.
— Принеси их, детка. — Я нежно поцеловала его. Теперь была моя очередь наблюдать за его полетом. Раньше я думала, что его карьера — это причина, по которой наши отношения никогда не сложатся. Это было единственное, что сдерживало нас, потому что он был так сосредоточен на ней. Но как я научилась быть более уязвимой с собой и окружающими, так и он научился ставить нас в приоритет. Вместе мы стали неудержимой парой.
Когда мы переплели пальцы и толкнули дверь, нас окружили знакомые лица. Все похлопали Алексу по спине.
— Это большая победа для нас обоих, брат. — Джулиан обхватил его за шею, когда они на мгновение прижались лбами друг к другу. Это был фундамент империи Маркетти.
Крисси подошла со своим планшетом, обняла меня и тоже поздравила.
— Для вас, ребята, есть место у сцены, но Алекс, нам действительно пора идти. — Она подтолкнула нас к авансцене, где уже собралась огромная толпа его сторонников.
В толпе воцарилась тишина, пока Алекс шел к подиуму. Я неоднократно наблюдала за его речами во время предвыборной кампании, но в этот раз он сиял еще ярче. Он шел по сцене с вновь обретенной уверенностью, его аура была одновременно властной и неподдельной, оставляя аудиторию, включая меня, завороженной.
— Какой прекрасный вечер сегодня выдался. — Его голос эхом разнесся по всему залу. Толпа разразилась аплодисментами, и я посмотрел на Дафну, которая переплела свои руки с моими.
— Леди и джентльмены, сегодня мы начинаем новую жизнь нашего великого штата. Я глубоко потрясен вашим доверием и уверенностью в том, что я возглавлю Калифорнию. Благодарю вас от всего сердца. Эта победа принадлежит не мне, а каждому калифорнийцу, который верит в перспективы нашего штата и доброту его жителей.
— Как ваш новый губернатор, я обещаю неустанно работать для вас, чтобы добиться реальных перемен и изменить к лучшему жизнь каждого калифорнийца. Одним из первых пунктов моей повестки дня и главным направлением моей кампании является финансирование первой в штате государственной детской больницы. Наши дети — наше будущее, и мы должны инвестировать в их здоровье сегодня, чтобы они могли вести нас за собой завтра. — Вся аудитория закричала и зааплодировала.
— И это привело меня в настоящее время, где я испытываю чувство смирения и благодарности за то, что был избран вашим губернатором. Но я хочу воспользоваться моментом и поблагодарить человека, который был моим путеводным светом во всем этом. — Дафна крепко сжала мои руки, а Татум и Мейв переглянулись. Он ведь не собирался этого делать, правда?
— Челси О'Брайен, ты была для меня источником силы и вдохновения. Ты показала мне, что, какими бы сложными ни казались проблемы, всегда есть выход. — Горячие, мокрые слезы хлынули из моих глаз и пропитали щеки.
— Святой. — Мейв посмотрела на сцену, потом на меня.
— Гребаный. — За ней последовал Татум.
— Черт. — Дафна смахнула несколько слезинок с моих щек, но это было бесполезно, потому что они продолжали течь, как из прохудившегося крана.
Он собирался это сделать.
— А теперь, Челси, я хочу тебя кое о чем спросить. Однажды ты сказала мне, что не веришь в сказки, но, думаю, сегодня мы доказали, что они существуют. Поэтому перед всеми этими людьми я хочу спросить тебя: выйдешь ли ты за меня замуж?
Он, черт возьми, сделал это.
Момент был вихрем эмоций, и все произошло как в тумане. Крисси повела меня к сцене, и когда я подошла, Алекс уже отошел от подиума, опустился на одно колено и держал в руке бархатную коробочку. Предвкушение было осязаемым, и мое сердце бешено забилось в груди, когда он открыл коробочку, чтобы показать самое потрясающее кольцо с бриллиантом огранки «принцесса».
Его голос был едва ли выше шепота, а глаза пристально смотрели на меня, когда он спросил:
— Не окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж? — Вопрос повис в воздухе, и я знала, что слышу его только я.
Я не могла не поддразнить его, спросив:
— Будет неловко, если я откажусь, верно? — Но прежде чем он успел ответить, я придвинулась к нему, чувствуя жар момента, и наклонилась, чтобы прижаться губами к его губам. Это было прекрасно, и я без сомнений поняла, что хочу провести остаток жизни с этим человеком, который спас меня, позволив мне стать тем, кем я хотела стать.
— Конечно, выйду, — размышляла я.
Он поднял меня и несколько раз покрутил вокруг себя, после чего мы помахали толпе и папарацци, зная, что дали им лучшие заголовки для завтрашнего утра.
Как только мы ушли со сцены, наши друзья снова встретили нас за кулисами и поздравили, прежде чем отправиться на вечеринку после выступления.
— Как вы себя чувствуете, первая леди Маркетти? — Он подмигнул мне, и я обхватила его за грудь.
Когда мы стояли рука об руку, глядя в наше будущее, я не могла не задуматься о том, как далеко мы зашли. Мы оба столкнулись со своими демонами, боролись с собственными травмами и нашли утешение в обществе друг друга. Это было путешествие, которое привело нас к этому самому моменту, когда мы стояли вместе на пороге нового начала.
— Я люблю тебя, Алекс Маркетти.
Amor et melle et felle est fecundissimus.
Любовь богата как медом, так и желчью
1 Стоп (ит.)
2 Успокойтесь! (ит.)
3 Очень хорошо (ит.)
4 Это за маму (ит.)