Ясное понятие о Священном Апостольском Предании дает нам святитель Василий Великий (IV век) в следующих словах:
«Из соблюденных в Церкви догматов и проповеданий некоторые мы имеем от письменного наставления, а некоторые прияли от апостольского Предания по преемству в тайне. Те и другие имеют одну и ту же силу для благочестия, и этому не станет противоречить никто, хотя бы и мало сведущий в установлениях церковных. Ибо ежели отважимся отвергать неписаные обычаи, как будто не великую важность имеющие, то неприметно повредим Евангелию в самом главном, или паче, от проповеди апостольской оставим пустое имя без содержания. Например, упомянем прежде всего о первом и самом общем: чтобы уповающие на имя Господа нашего Иисуса Христа знаменались образом Креста, кто учил Писанием? К Востоку обращаться в молитве какое Писание нас научило? Слова призывания в преложении хлеба Евхаристии и Чаши благословения кто из святых оставил нам письменно?
Ибо мы не довольствуемся теми словами, которые Апостол или Евангелие упоминает, но и прежде их и после произносим и другие, как имеющие великую силу для таинства, приняв оные от неписаного учения. По какому также Писанию благословляем и воду Крещения, и елей помазания, еще же и самого крещаемого? Не по умолчанному ли и тайному преданию? Что еще? Самому помазанию елеем какое написанное слово научило нас? Откуда и троекратное погружение человека и прочее, относящееся к крещению, отрицание сатаны и ангелов его, из какого взято Писания? Не из сего ли необнародоваемого и неизрекаемого учения, которое отцы наши сохранили в недоступном любопытству и выведыванию молчании, быв основательно научены молчанием охранять святыню таинств? Ибо какое было бы приличие писанием оглашать учение о том, на что некрещеным и воззреть непозволительно?» (Святитель Василий Великий. Правило 97; о Святом Духе. Гл. 27).
Из этих слов Василия Великого видим:
— Священное вероучительное Предание восходит к начальным временам Церкви; — оно тщательно сберегается и единогласно признается святыми отцами и учителями древней Церкви в эпоху великих отцов Церкви и начала Вселенских Соборов.
Хотя святитель Василий дает ряд примеров «устного» Предания, но сам здесь же делает шаг к «записи» этого устного слова. К эпохе свободы и торжества Церкви в IV веке почти все Предание получает письменную запись и ныне сохраняется в памятниках Церкви, составляя дополнение к Священному Писанию.
Священное древнее Предание находим:
а) в древнейшем памятнике Церкви — «Правилах святых апостолов»;
б) в Символах веры ранних поместных церквей;
в) в древних литургиях;
г) в древнейших актах, касающихся христианских мучеников: их тексты, предварительно рассмотренные и утвержденные местным епископом, читались на общественных собраниях христиан под надзором предстоятелей церкви; тексты свидетельствуют о исповедании Пресвятой Троицы, Божества Господа Иисуса Христа, содержат примеры призывания святых и веры в вечную жизнь упокоившихся во Христе и многое другое;
д) в древних записях истории Церкви, особенно в истории Евсевия Памфила, где собрано множество обрядовых и догматических преданий, например о каноне священных книг Ветхого и Нового Заветов;