Господь Иисус Христос совершил подвиг земного служения и крестной смерти, Христос возлюбил Церковь и предал Себя за нее... чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего-либо подобного, но дабы она была свята и непорочна (Еф. 5, 25, 27). Церковь свята Своей Главой, Господом Иисусом Христом. Свята присутствием в ней Святого Духа и Его благодатными дарами, сообщаемыми в таинствах и в других священнодействиях церковных. Свята своей связью с Небесной Церковью.
Свято и само тело церковное. Если начаток свят, то и целое; и если корень свят, то и ветви (Рим. 11, 16). Верующие во Христа суть храм Божий (1 Кор. 3, 16), храм... Святого Духа (1 Кор. 6, 19). В истинной Церкви всегда были и всегда есть люди высшей духовной чистоты, осененные особенными дарами благодати — мученики, девственники, подвижники, преподобные, святители, праведные, блаженные. Церковь имеет неисчислимый сонм отшедших праведников всех времен и народов. Она имеет как видимые, так и укрытые от очей мира проявления чрезвычайных даров Святого Духа.
Церковь свята по своему призванию или назначению. Свята и по плодам: Плод ваш есть святость, а конец — жизнь вечная (Рим. 6, 22), — наставляет Апостол.
Свята Церковь также и чистым, непогрешимым учением веры. Церковь Бога живого есть, по слову Божию, столп и утверждение истины (1 Тим. 3, 15). Патриархи восточных церквей о непогрешимости Церкви в учении выражаются так: «Говоря, что учение Церкви непогрешимо, мы не утверждаем ничего более, как именно то, что оно неизменно, что оно то же самое, какое было предано ей изначала, как учение Божие» (Послание восточных патриархов. Член 12).
Святость Церкви не затемняется вторжением мира в Церковь или греховностью людей. Все греховное и мирское, вторгающееся в церковную сферу, остается чуждым ей и предназначено к отсеканию и уничтожению, подобно сорным травам в посеве. Мнение, будто Церковь состоит из одних праведников и святых, людей безгрешных, не согласуется с прямым учением Христа и Его апостолов. Спаситель сравнивает Церковь Свою с полем, на котором пшеница растет вместе с плевелами (см. Мф. 13, 24-30); с неводом, извлекающим из воды и добрую рыбу и негодную (см. Мф. 13, 47-50). В Церкви есть и добрые рабы и худые (см. Мф. 25, 14-30), девы мудрые и юродивые (см. Мф. 25, 1-12). «Веруем, — говорит Послание восточных патриархов (Член 11), — что члены кафолической Церкви суть все верные, и притом — одни верные, то есть несомненно исповедующие чистую веру в Спасителя Христа (которую прияли мы от Самого Христа, от апостолов и святых Вселенских Соборов), хотя бы некоторые из них и были подвержены различным грехам... Она судит их, призывает к покаянию и ведет на путь спасительных заповедей; а потому, несмотря на то что подвергаются грехам, они остаются и признаются членами кафолической Церкви, только бы не сделались отступниками и держались кафолической и православной веры».
Но есть предел, который если преступят грешники, то, как мертвые члены, отсекаются от тела Церкви или видимым действием церковной власти или невидимым действием суда Божия. Так, не принадлежат к ней безбожники и отступники от христианской веры, грешники, отличающиеся сознательным упорством и нераскаянностью в грехах (Катехизис. Член 9). Не принадлежат еретики, извращающие основные догматы веры; отщепенцы, или раскольники, самовольно отделяющиеся от Церкви (33-е правило Лаодикийского Собора запрещает молиться с раскольниками). Святитель Василий Великий разъясняет: «Иное нарекли древние ересью, иное расколом, а иное самочинным сборищем; еретиками нарекли они совершенно отторгшихся и в самой вере отчуждившихся; раскольниками — разделившихся в мнениях о некоторых предметах церковных и в вопросах, допускающих уврачевание; а самочинными сборищами — собрания, составляемые непокорными пресвитерами или епископами и ненаученным народом» (Письмо к Амфилохию. Правило 1).
Святость Церкви несовместима с лжеучениями и ересями. Поэтому Церковь строго блюдет чистоту истины и сама исключает из своей среды еретиков.