Тенденция ставить на одну доску все исповедания в современном культурном обществе не ограничивается христианством, на эту же уравнительную доску ставятся и нехристианские религии на том основании, что все они «ведут к Богу», и при этом число их приверженцев в своей совокупности намного превосходит число исповедующих христианство.
Все такие «объединяющие» и «уравнительные» взгляды указывают на забвение того принципа, что учений и мнений может быть много, но истина одна. И подлинное христианское единение, единение в Церкви, может базироваться только на единомыслии, а не на разномыслии. Церковь же и есть столп и утверждение истины (1 Тим. 3, 15).
Церковная иерархия
Все члены Церкви Христовой составляют одно Божие стадо; все призваны совершать свое спасение во Христе. Все равны перед судом Божиим. Однако подобно тому, как части тела имеют разное значение для жизни организма и как в доме, здании каждая часть имеет свое назначение, так и в Церкви существуют разные служения. Высшее служение в Церкви, как организации, несет иерархия. Она выделяется из рядовых членов.
Иерархия установлена Господом Иисусом Христом. И Он поставил одних апостолами, других пророками, иных евангелистами, иных пастырями и учителями, к совершению святых, на дело служения, для созидания Тела Христова, доколе все придем в единство веры и познания Сына Божия, в мужа совершенного, в меру полного возраста Христова (Еф. 4, 11-13).
Никто в Церкви не берет сам на себя иерархического служения — только призванный и законно поставленный через таинство рукоположения. И никто сам собою не приемлет этой чести, но призываемый Богом, как и Аарон (Евр. 5, 4). Какой бы высокой нравственности ни был человек, он не может исполнять иерархического служения без особого посвящения. Нет возможности поэтому провести параллель между степенью высоты нравственной и степенью высоты иерархической: здесь предположительно, но не всегда достижимо полное соответствие.
Господь Иисус Христос во время Своего земного служения избрал из среды Своих последователей двенадцать учеников — апостолов (посланников) 22 , наделив их особыми духовными дарами и особой властью. Явившись им после Своего Воскресения, Он сказал: Как послал Меня Отец, так и Я посылаю вас. Сказав это, дунул, и говорит им: примите Духа Святого. Кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся (Ин. 20, 21-23). Эти слова говорят о необходимости посланничества свыше для исполнения апостольского служения, а вслед за ним — пастырского. Объем этих служений выражен в последних словах Господа, обращенных к ученикам перед Его Вознесением: Итак, идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать всё, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века. Аминь (Мф. 28, 19-20). В этих словах Спаситель указал на тройное служение апостолов в их посланничестве: учить (научите), священнодействовать (крестя) и управлять (уча их соблюдать всё). Словами же: се, Я с вами — до скончания века благословил на дело пастырства их преемников на все времена до конца веков, когда окончится и бытие земной Церкви. Приведенные перед этим слова Господа — примите Духа Святого (Ин. 20, 22) — свидетельствуют, что эти полномочия пастырства неразрывно соединены с особыми дарами благодати Святого Духа. Три иерархических служения объединяются в едином понятии пастырства, согласно выражениям Самого Господа:паси агнцев Моих,...паси овец Моих (слова к апостолу Петру — Ин. 21, 15-17), — и к апостолам: пасите Божие стадо (1 Пет. 5, 2).