Вдруг раздался еле слышный шелест, и я услышала, как за спиной приземлилось что-то тяжелое. Потом тихий шорох складываемых крыльев, и негромкий, рокочущий голос с шипящими нотками:
– И что вопим-с-с-с? Я и так все прекрасно слыш-ш-шу…
«А он быстро, – немного флегматично прокомментировал Тейнмир, но я ощущала, как ментальная дымка лавандового цвета, ассоциирующаяся у меня с присутствием Ара, сжалась до размеров нестерпимо яркой горошины. Он явно к чему-то готовился. – Ири, мне нужно смотреть ему в глаза. И с близкого расстояния. Думай».
«Ну и задачки», – зло прошипела я. Ответа не последовало, но он, впрочем, и не требовался.
– Уважаемый крылатый, – называть это драконом я даже в мыслях не хотела. – А вы не могли бы… отпустить меня?
– А заш-ш-шем? – резонно спросил он.
«Чудесно, – зло фыркнул Арвиль. – Он еще и разумен».
«Я как-то и раньше в этом не сомневалась», – едко ответила и вернулась к диалогу с чешуйчатым, трудно классифицируемым созданием.
– Ну… я тут не совсем на добровольных основах, – решила воззвать к теоретически наличествующему у любого здравомыслящего существа сочувствию.
– А тут все на добровольно-принудительных, – философски донеслось в ответ, и я услышала шелест травы и почти неслышную поступь монстра. Наконец он показался в поле зрения, сел напротив меня, обернулся хвостом с пушистой кисточкой на конце и зловеще закончил: – И жалуются все. Правда, недолго…
– Исключение? – нерешительно предположила я, рассматривая красивого зверя и холодея с каждой секундой.
– Вряд ли, – решительно помотал мордой ящер, щуря яркие глаза.
Я его узнала. И эти голубые очи, в которых, как и в первые секунды нашей первой встречи, была только ясная лазурь, и великолепную серебряную шкуру, и гриву с кисточкой оттенка черненого серебра. Рандеву в небесах над Ледяным Пределом было недолгим, но очень плодотворным. И для меня, и для него.
Я неделю отлеживалась и обзавелась чудесным знакомцем, а потом и постояльцем в виде загадочного Спящего, который втравил меня во все эти неприятности.
«Надо же! – В голосе Арвиля звенел гнев. – Это Шеридан. Десятник. Кто смог его подчинить?!»
«Что такое?»
«Десятники должны спать! – рыкнул Тейнмир. – Он был одним из Спящих! Почему тут?!»
«Вообще-то ко мне ты попал именно после встречи с ним».
«Да? – пробормотал Ар. – Просто я не могу фиксировать каждого. Когда переместился в тот разум, то увидел, что он дерется с молодой огненной, с очень хорошими, но латентными ментальными способностями. Потому не думал, а сразу сбил ему ориентацию в пространстве, чтобы дать тебе шанс отбиться… Но это не снимает вопроса! Как?!»
«А ты уверен, что… они не сами, – нерешительно предположила я. – А ты… Они не были согласны с твоей политикой?»
Ответить Арвиль не успел, так как Шеридан текуче поднялся и шагнул ближе.
– А ты красивая. – Зверь наклонил голову, и в голубых глазах появилось что-то похожее на удивление. – Даже очень. Где тебя эти скоты откопали?
Ну еще бы я красивой не была! Дракон как-никак!
– Какое у вас плохое к поклоняющимся отношение! – не сдержалась я.
– И наглая, – наклонил голову набок крылатый. – Это вообще редкость. Меня, конечно, сюда послали впервые, но кажется, что это странно.
– Уникумов надо беречь и охранять, – решила побыть смелой я. – А еще мы в неволе не размножаемся. Отпусти, а?
– Нет. – В голубой лазури мелькнуло сожаление. – Нельзя. Прости, малышка, но приказ есть приказ. Игнорировать не могу.
«Замеш-ш-шательно! – бесился Спящий. – Кому этот идиот умудрился принести клятву, которую «не может игнорировать»?»
– Я руки поранила, – жалобно посмотрела на него. – Запястья. Судя по обилию крови – сильно.
– Аргумент, – спустя десять секунд признал ящер, потом принюхался и добавил: – И правда, сильно.
– Тогда, может?..
– Хор-р-рошо, – недовольно рыкнул Шеридан, одним прыжком оказался в трех метрах от меня и пригнулся, закутываясь в крылья. Потом он выпрямился, хлопнул крыльями, и глаза ослепила яркая вспышка. Когда я смогла снова на него посмотреть, то почти потеряла дар речи.
«Да кто же вы такие, Арвиль?!»
«Хейлары мы, – со вздохом поведал Спящий. – Остальное потом. Теперь никуда не денешься – придется рассказывать. Но потом».
А я все еще смотрела на перевоплотившегося крылатого.
Он был… необычный. Высокий, гибкий, тонкокостный мужчина с узким лицом, резкой линией подбородка, яркими голубыми глазами и короткими волосами цвета почерневшего от времени серебра. Светлая кожа в последних лучах заходящего солнца еле заметно искрилась.