– Ты такая задумчивая, – из странного состояния оцепенения вывел меня голос Крионы.
Я вздрогнула, посмотрела на рыжую и в ответ на внимательный взгляд голубых глаз только улыбнулась и покачала головой.
– Кри, все хорошо.
– Весело мы с тобой, конечно, выехали, – хихикнула беглая невестушка наследника.
– О да! – поддержала ее я и напомнила: – Ты еще и в Пределе на прощанье свистопляску устроила.
– Малая часть, малая месть, – помрачнела девушка. – Это сотая доля того, что они заслуживают. Он заслуживает!
– Все так плохо? – осторожно спросила я.
– Не знаю, – спустя минуту раздумий пожала плечами она. – Ири, ты дочь лорда и отчасти была к этому готова. А я… даже при дворе не была ни разу. Готовилась стать магичкой, охранять границы долины. Быть воином! – Она замолчала, усмирив гнев, и продолжила уже более спокойным тоном: – Потому то, как встретили меня при Холодном Престоле, явилось полной неожиданностью.
– Я понимаю, о чем ты, – грустно кивнула в ответ.
– Да… – медленно качнула кажущейся золотистой в последних солнечных лучах головой Кри, рассеянно теребя темный меховой ворот куртки. – Холод, ледяная вежливость, завуалированные намеки и нескрываемое презрение во взглядах. И Дориан… – От имени наследника она буквально передернулась. – Отвр-р-ратительный!
Она замолчала, глядя перед собой отсутствующим взглядом, а я сочла нетактичным настаивать. Как будет готова – расскажет.
Потому, когда рыжая воительница пустила лошадь в галоп, я последовала ее примеру.
А потом была скачка через поле и холодный воздух с густым ароматом трав и росы. Воздух свободы. Наверное, это слово теперь навечно у меня будет ассоциироваться с ночью и дорогой, укутанной туманом и степными запахами.
Когда въехали в лес, перешли на рысь, но, не сговариваясь, решили не останавливаться. К рассвету нам нужно быть как можно дальше от деревни.
На привал встали, когда уже светало. Натаскали лапника, укрылись попонами и одеялами, наскоро поели и в обнимку завалились спать.
Рассвет окутывал холмы, разгоняя утренний туман, играл первыми солнечными лучами на росе, превращая ее в алмазы. Пели птицы, вызывая желание закрыть глаза и упасть в мягкую траву, вдыхая чудесные ароматы.
Но к этому дивному запаху примешивался еще один, вовсе не такой благостный. Гари и дыма. А кроме птичьих трелей были слышны звуки пилы, топора и молотков, сопровождавшиеся речью местных жителей в матерном диапазоне.
Хозяин приснопамятной таверны крыл всех крылатых, которых только видел в жизни. От некоего господина, который втравил его во все это, до двух драконьих девок и одного блондинистого, но неправильного кобеля. Он, сволочь, на красотку Дальку не польстился и не изволил сдохнуть в отведенном месте! А потом еще полдеревни разнес в поисках господина!
Но особенно душевно хозяин поминал еще трех драконов, которые ни свет ни заря приземлились на оставшемся от сарая пепелище и нечаянно разрушили амбар. Потом узнали, что случилось, и ненормальный сине-золотой доделал все то, что не успел его белоснежный друг! А затем они перевоплотились и потребовали оставшихся трех лошадей! И ведь пришлось отдать…
Трое мужчин стояли за холмом, держа под уздцы коней, и слушали эту художественную брань. Потом Фрик еще раз обвел взглядом на четверть разрушенную деревню с несколькими догорающими сараями и со вздохом прокомментировал:
– Почерк нашего друга на редкость заметен.
– Ну да. – Ринвейл проводил взглядом столб черного дыма. – «Тут был Олли».
Дориан промолчал, но сделал это о-о-очень выразительно.
Глава 4
Проснулись мы уже днем, от того, что солнце так сильно припекало, что стало жарко. Впрочем, невзирая на это вставали мы со стонами и жалобами на боли в теле. Все же к ночевкам на стылой земле мы непривычные. Драконы не драконы, а мышцы болят!
Ехали мы не то чтобы наугад… но почти. Дело в том, что от деревеньки вела дорога, которая потом раздваивалась, и я не помню, куда мы в спешке свернули.
«Направо», – подсказал умница Ар.
«Значит, все правильно», – облегченно улыбнулась я, потому что семь верст не крюк только для бешеной собаки.
Если верить старой карте на гобелене, то к завтрашнему вечеру мы должны подъехать к городу Вирин.
День прошел настолько спокойно, что к вечеру мы сбавили ход и теперь просто неторопливо ехали шагом, любуясь пейзажем и вообще пребывая в на диво умиротворенном настроении.
Потому стрела, свистнувшая перед самым моим носом, явилась о-о-очень большой неожиданностью.