- Ари стала настоящей красавицей! - комплимент заставляет зардеться от смущения и небольшой доли удовольствия после слов самой прекрасной (после мамы, конечно!) женщины на свете. Потому что Полина великолепна: утонченная женщина с длинными золотистыми волосами и большими серо-голубыми глазами, которые сейчас смотрят на меня с почти материнской любовью. Она всегда одета просто и в то же время со вкусом, как полагается первой леди республики. Не привлекает особого внимания и, тем не менее, является для многих женщин эталоном красоты и поведения. И я бы, наверное, именно такую пару хотела видеть рядом с Дорианом, ведь сама-то точно никак не вписываюсь в нарисованный воображением образ жены молодого Детри. Но Полина смотрит с таким искренним восторгом, что я, наверное, не решусь высказать сомнения вслух, а потому благодарю за комплимент и позволяю увести нас с мамой в основной зал. Сегодня мы - что-то вроде почетных гостей...
Полина ведет нас сразу к Дориану, и я напрягаюсь и чувствую, как потеют руки, хотя именно у меня находится коробка с подарком для именинника. В последнюю минуту собираюсь, натягиваю на лицо благополучную улыбку и протягиваю Дору упакованную и перевязанную большим бантом книгу по философии с Земли, которой молодой человек уже давно увлекается. Дориан кивает мне в знак приветствия, улыбается, а потом все мои даже самые незначительные мечты и мысли обращаются в прах, потому что мальчика моей мечты прихватывает за руку умопомрачительная девушка, которая по всем параметрам соответствует пассии сына президента...
- Дор, какая милая упаковочка! - чирикает она, как воробушек, взмахнув белокурыми локонами и снисходительно оглядывая меня. - Сразу видно, девочка готовилась основательно! - "Ты мне не нравишься, блондинистая зараза", - решаю для себя сразу, потому что она точно уловила направление моих мыслей при подготовке книги, а теперь еще и захотела высмеять нечаянный порыв души.
Но Дориан, словно не обращая внимания на плохо скрываемую в словах повисшей на его руке девицы насмешку, смотрит на меня все с той же улыбкой и спрашивает:
- Можно сейчас открыть?..
Я лишь нерешительно киваю, зачарованно наблюдая, как аккуратно он снимает бант, укладывает его на стол с закусками, стоящий рядом, а потом бережно срывает упаковку. И пропускаю тот момент, когда его глаза округляются от потрясения, потому что это очень редкая и дорогая книга, а я о ней услышала совершенно случайно и попросила папу хотя бы попытаться найти. Дориан переводит взгляд на меня, некоторое мгновение мы с ним молча смотрим друг на друга, а потом он откладывает книгу и, освободившись от цепкого захвата блондинки, наклоняется, чтобы поднести мою руку к губам для поцелуя:
- Это самый желанный подарок сегодня, Арина. Даже не знаю, как тебя благодарить, - а когда его губы прикасаются к коже, меня сотрясает первый в жизни электрический разряд от близости мужчины. И мгновенно разливается по всему телу, а я чудом успеваю сдержаться и не отскочить от Дориана, потому что прикосновение, несмотря на неожиданность, хочется продлить. Оторвавшись от моей руки, он еще мгновение смотрит пристально, а потом я, кивнув на прощание, срываюсь с места с одним лишь желанием: поскорее отыскать куда-то исчезнувшую маму для оказания моральной поддержки неокрепшему организму. Она находится на удивление быстро: обсуждает что-то с Полиной на балконе, увитом декоративным плющом, и я с радостью оказываюсь в атмосфере всеобщей любви. Узнав у меня, как прошло дарение книги, мама только улыбается, а мадам Детри извиняется и покидает нас, обещая не оставлять надолго. Мама с улыбкой притягивает к себе и потихоньку гладит мои волосы, пока я успокаиваю вконец расшалившиеся после встречи с Дорианом нервы. Она одна видела, как я пыталась репетировать перед зеркалом момент поздравления мальчика. И все равно вышло все не по сценарию, но я даже рада этому, потому что вряд ли бы тогда Дориан стал целовать мою руку.
Через некоторое время мама чувствует, как мое сердцебиение приходит в норму, и отпрашивается, чтобы найти папу и поинтересоваться, когда можно будет уйти незаметными, поскольку официальная часть поздравлений кончилась, пока мы простояли на балконе. Одиссисы не любят торжеств, мы всему предпочитаем тихую домашнюю обстановку, и это знают все вокруг, поэтому к нам всегда приезжает много друзей, чтобы посидеть в неформальном семейном кругу. И то, что сегодня мы задержались настолько, это вообще, кажется, нонсенс. Сказав маме, что буду ждать ее здесь, остаюсь на балконе, подходя к перилам и любуясь вечерним Даконом - столицей республики.
- Нравится? - раздается позади спокойный голос Дориана, и я невольно вздрагиваю от неожиданности, медленно поворачиваясь к нему и видя улыбку не только на губах, но и во взгляде. - Испугалась? - и он немного наклоняет голову вправо, а я понимаю, что мне безумно нравится этот жест.
Улыбаюсь в ответ и киваю, уже не испытывая прежней робости рядом с Дором.
- Ты такая молчаливая, Арина, - ворчит парень, и я начинаю искренне смеяться, - я даже не знаю, как тебя разговорить.
- Просто нас совершенно неожиданно пригласили, и я, наверное, еще не отошла от потрясения, Дор.... - сокращаю его имя непроизвольно, потому что в мыслях привыкла звать именно так, и он в ответ улыбается еще больше:
- Мне нравится такой вариант! -смотрю в невозможные аквамариновые глаза и понимаю, что так, наверное, могла бы стоять с ним целую вечность. - Это я попросил папу отослать вам приглашения.
- Ты? - искренне удивляюсь. - Но мы же, вроде, никогда особо не дружили, Дор.
- Это очень хороший повод наверстать упущенное, тем более, что, оказывается, тебя выгодно приглашать из-за подарков, - широко улыбается он, и я не в силах противостоять обаянию парня и повторяю его выражение лица в точности. - Но я так и не придумал, чем отблагодарить тебя за столь ценную вещь... - внезапно серьезнеет Дориан и смотрит просто дружелюбно.
Я пожимаю плечами, мол, выбор за тобой, и тут он оглядывает меня с головы до ног и заявляет:
- Ты прекрасно выглядишь сегодня, Арина. Сегодня - особенно прекрасно, - добавляет он, и я не в силах сдержать окрасивший щеки румянец. - А согласится ли очаровательная дама посвятить один танец вынужденному виновнику торжества? - шутливо кланяется парень и предлагает мне руку, в то время как из зала доносится мелодия медленного танца. И я, поглощенная волшебством момента, просто киваю, вкладывая ладонь в теплую руку Дориана.
Он уверенно прижимает меня к себе, вызывая очередной приступ дрожи, и, видимо, заметив это, усмехается:
- Не бойся. Я не кусаюсь. Сегодня ты дама моего сердца, Ари...
И почему-то после этих слов я вскидываю голову и смотрю ему в глаза, замечая там непонятное выражение, которому удается смутить меня окончательно. Чтобы совсем не показаться молодому человеку неопытным ребенком, прячу пылающее лицо у него на груди, слушая одновременно мелодию и его размеренное дыхание. А руки Дориана все также бережно сжимают мою талию, осторожно ведя в танце. И вдруг он задает вопрос:
- Чего бы ты хотела в жизни, Арина?
Он сбивает меня с толку, и я с минуту серьезно обдумываю то, что было произнесено. А потом в голове вспыхивает первый этап посвящения, пройденный в прошлом году, и я понимаю, что, отвечая на вопрос Дориана, во мне говорит сущность сирены:
- Свободы, Дор. Я хочу свободы.
Наверное, он понимает это как-то по-своему, потому что в следующее мгновение внезапно отстраняется и потерянно смотрит на меня. Потом, словно очнувшись, улыбается, глядя куда-то за спину, и произносит:
- Тетя Терри вернулась, - я оборачиваюсь и действительно вижу маму, которая, судя по выражению на лице, успела застать наш танец и теперь странно улыбается, глядя на обоих. Я бросаю на Дориана прощальный взгляд, получая в ответ кивок, и поворачиваюсь к маме, чтобы отбыть домой.
И ни на минуту не закрадывается мысль, что именно в этот вечер я подам идею Дориану, для того чтобы через год появиться у нас на пороге и произнести слова отказа от помолвки на крови...