Эдна стояла в дверях святилища, сжимая в руках светящийся серебристый шар. Что?! Ее признал Источник? Это же значит, что теперь она...
- Осознаю, Верховная, - со злорадной усмешкой ответила Кале, - ибо свершилось, наконец, то, чего я ожидала долгую сотню лет, и ты заняла должность, которую должна была принять вместо меня, а это стоит того, чтобы лишиться сиренских способностей! - последнюю фразу она буквально выплюнула, тяжело поднимаясь с каменного пола. Это, видимо, уже было инициативой Дориана - изолировать от нас ставшую теперь бессильной сирену.
- Так тому и быть, - спокойно встретила выпад Эдна. - Ты изгоняешься с Маггелановых Облаков навсегда... - мне показалось, что в голосе тети мелькнула грусть, но она почти сразу взяла себя в руки, отделив от шара, взятого из Источника, небольшой переливающийся сгусток.
Оттолкнув его в сторону поднимающейся на ноги Кале, проследила за тем, чтобы он трансформировался в сверкающий проем в пространстве, который, соприкоснувшись с бывшей Верховной, моментально поглотил ее.
Дориан, продолжающий удерживать меня, поднял глаза на Эдну:
- Куда ты ее забросила?
- В район Большой Медведицы, - нехотя призналась тетя. - Там хотя бы не будет никого, кто мог бы попасть под ее тлетворное влияние...
- Рид с этим разберется, кивнул Ди, а я непонимающе уставилась на него:
- Что значит - Рид разберется?
- Скажем так: он умеет добиваться правды, когда узнать ее необходимо, - туманно ответил Дор.
- Он что - палач?! - позабыв обо всем на свете и воскрешая в сознании образ готичного Подземного, ужаснулась собственным мыслям.
Легкий поцелуй в висок заставил меня расслабиться:
- Нет, что ты, - заверил меня Дориан. - Просто кое-что ему удается гораздо лучше, чем нам...
Эдна, тем временем, медленно направилась к бассейну с водой Источника. В это время в дверях комнаты показался Барс и с немым удивлением взирал на супругу. А она продолжала свое движение, пока, наконец, не достигла кромки спокойной воды. Опустившись на колени, осторожно приблизила к воде руку с шаром и растворила его в зеркальной глади. А потом ощутила на плечах успокаивающее касание Барса.
- Я не хотела, чтобы так произошло... - тихо призналась она. - Но страх за Арину оказался сильнее.
Опустившийся рядом с ней ирбис подарил ей осторожный поцелуй в макушку:
- Не расстраивайся, мы сможем со всем справиться, вот увидишь...
- Ну а теперь, может, вы объясните мне, в чем тут дело и почему моя тетя вдруг оказалась признанной сиренским Источником Верховной Жрицей?
- Ты же слышала от Кале, - вернулась Лидия и поравнялась с нами, - она запечатала силу Эдны с помощью обмана во время отречения от зова. Значит, что-то должно было быть такое, что бы смогло запустить обратный процесс.
- И меня посетила догадка, что состоявшаяся свадьба с Барсом, - Эдна подарила супругу благодарный взгляд, отчего его объятия стали крепче, - стала как раз толчком для попытки вновь соединиться с источником. И пока вы с Кале были отрезаны от внешнего мира, я проходила единение.
- Ты же не хотела этого, - расстроилась я.
Получается, тетя снова будет заперта на Облаках, только теперь из-за меня.
- Я Верховная, что мешает мне открыть границы? - насмешливо улыбнулась Эдна, ласково коснувшись моей щеки. - И запомни навсегда, милая, никакая свобода никогда не сможет заменить тебе тепла настоящей семьи...
- Но есть ведь еще один способ, - вмешалась Лидия, до этого задумчиво смотревшая в пустоту.
- Какой? - удивилась я, хватаясь за любую соломинку.
- Невозможно, - покачала головой Эдна. - Нет у нас сирены, по силе превосходящей меня или Кале.
- А ты присмотрись внимательнее, - сузила глаза блондинка, и я невольно и сама перешла на истинное зрение, охнув от того, что предстало перед взором.
Лидия сияла так, словно одновременно зажглись тысячи Источников по всей Вселенной. Уровень ее энергии поистине зашкаливал! Рядом потрясенно выдохнула Эдна.
- Не может быть...и как ты до сих пор все это скрывала?
- Так же, как и получала: потихоньку, - улыбнулась Лидия. - Я готова принять пост Верховной Жрицы, если ты за несколько минут своего правления еще не успела передумать.
Эдна колебалась мгновение. Затем кивнула, посмотрела в сторону мужчин:
- Это зрелище не для вас. Подождете снаружи?
Барс соглашается сразу, направляясь к дверям, Дориан мгновение размышляет, но мой одобрительный взгляд окончательно убеждает его присоединиться к оборотню. А теперь наступает наш черед править балом на планете Крылатой Богини...
Я помогаю Лидии раздеться, пока Эдна освобождается от платья сама, медленно заходя в воды Источника и собирая по капелькам растворенный там ранее серебристый шар. Поднимает его над спокойной гладью и смотрит в сторону будущей преемницы:
- Готова?
- Да, - кивает Лидия и следует примеру тети, оказываясь рядом с ней. И Эдна начинает выводить на теле Лидии ритуальные рисунки, пользуясь энергией из шара вместо краски... Это татуировки, сопровождающие жрицу в обрядах и общении с жителями планеты, в молитвах Богине и обычной жизни. Одна из них - небольшие крылья, опоясывающие ключицы, вторая в точности повторяет рисунок из шрамов на спине, отчего создается впечатление, что сзади у сирены две пары крыльев, одни из которых - ее собственные, вторые - тень Богини, которая теперь вечно будет наблюдать за Верховной. У Эдны такого нет, потому что она решила перехватить силы Кале самостоятельно, опираясь только на собственный потенциал и не проходя обряда. Лидия же вступает в права законно и по всем правилам...
Когда работа тети подходит к концу, оставшуюся часть ранее большого шара она просто направляет в грудь девушки, и та с тихим свистом растворяется в теле теперь уже новой Верховной Жрицы. Глаза Лидии медленно светлеют, придавая ей сходства с пустым и безжизненным взглядом Калерии, однако робкая улыбка на лице разубеждает меня в том, что холодность передается с титулом, и я спешу помочь женщинам выбраться из источника. А себе делаю заметку на будущее: во что бы то ни стало найти того самого мужчину из горгулий, чтобы Лидия никогда больше не была одна...
Два месяца спустя
- Ты реально думала, что я палач или инквизитор? - он не смеялся, несмотря на общий градус веселья, зашкаливающий среди нас сейчас.
Рид сдержанно улыбался, что, впрочем, всегда привлекало к нему повышенное внимание со стороны противоположного пола. Эдакий невозмутимый и неприступный готичный красавец, да еще и с манерами джентльмена, который за прошедшую неделю, что гостит у нас на Облаках, пока мы помогаем Лидии привести все в порядок, успел зарекомендовать себя с крайне положительной стороны. Он прилетел телепортом сразу же, как нашел Кале и выяснил подробности ее махинаций с оборотнями. Все оказалось до банального просто, и мы очень удачно вклинились в почти успевшие начаться разборки сирен и младшей ветви метаморфов. Оборотни действительно просили убежища у Кале, и она, руководствуясь заветами богини и личными интересами, дала свое согласие, только вот новые союзники забыли предупредить, что, как и в случае с драконами, собирались просто переключить энергию сиренского источника на себя. Выяснив это и прикинув возможные варианты, Кале не без интереса узнала, что примерно в это же время на планете появились мы с Барсом и что активизировалась ранее почти не выходившая из дома Эдна. Верховная настолько впечатлилась, что решила лично засвидетельствовать свое "почтение", а, узрев на встрече мою закутанную в несколько слоев защиты малышку, сделала выводы, что, подружившись с Броками, сможет не только воплотить в жизнь давнюю мечту посадить вместо себя ненавистную "подругу", но и обеспечить планете покровительство более сильной расы (а плетения подобно тому, что мы с Дорианом сделали ради Пенелопы, могли сотворить только очень древние жители Вселенной). А уж когда узнала про крейсер драконов на границах галактики, окончательно сложила все факты и решила зарыть топор древнейшей из войн, выйдя из воды по максимуму сухой. Богиня, как же хорошо, что теперь все это позади и Верховной Жрицей стала Лидия! Лучшей правительницы для сирен мы не смогли бы найти.